Steven a dus-o pe Sophia acasă.

De când se despărțiseră de femeia necunoscută, fetița fusese îmbufnată.

Era evident într-o dispoziție proastă, deoarece refuzase chiar și înghețata ei preferată, fugind în camera ei cu ochii înroșiți imediat ce ajunseseră acasă.

Văzându-i expresia jalnică, Steven avea sentimentul că fratele său îl va bate măr.

S-a întors încet și s-a uitat la bărbatul așezat pe canapea.

Samuel purta o cămașă neagră și pantaloni cu croială dreaptă. Ținuta îi accentua perfect umerii lați, talia îngustă și picioarele lungi.

În ciuda trăsăturilor sale faciale sculptate, privirea glacială pe care i-a aruncat-o fratelui său îți îngheța sângele în vene.

— Spune-mi. Ce i-ai făcut Sophiei?

— Pentru numele lui Dumnezeu, Sam. N-aș îndrăzni să-i fac nimic! Aș slăvi cerurile doar să mă cruțe ea pe mine!

Chiar dacă Steven era al doilea fiu al familiei Bowers, se simțea de parcă ar fi fost retrogradat la rangul de dădacă de când Samuel se întorsese cu Franklin și Sophia în urmă cu cinci ani. De fiecare dată când unul dintre ei intra în bucluc, el era cel care încasa toată vina în cele din urmă, indiferent care era motivul din spate.

Totuși, Steven s-a gândit că ar fi înțelept să treacă direct la subiect înainte de a-și asuma vina.

— S-a întâmplat ceva uluitor, Sam. Sophia poate vorbi acum.

Auzind acestea, privirea lui Samuel s-a îmblânzit, iar colțul gurii i s-a ridicat ușor.

— E din cauză că metoda de tratament a fost eficientă când ai dus-o pe Sophia la profesorul James în Ferropene de data asta?

— Nu, nu e din cauza asta. Steven a clătinat din cap înainte de a continua: Am fost acolo în timpul intervenției psihologice. Profesorul James a aplicat doar un tratament convențional de data aceasta, care nu a fost diferit de cele anterioare.

— Care a fost cauza atunci?

— Sophia a întâlnit astăzi la aeroport o femeie în jur de douăzeci de ani, Sam. I-a plăcut atât de mult de ea încât i-a spus „Mami” de mai multe ori. Ar fi trebuit să-i vezi fața îmbufnată când au trebuit să se despartă. Ochii îi erau inundați de lacrimi care continuau să-i curgă pe față!

Gândindu-se înapoi la evenimentele de mai devreme, Steven tot simțea că totul fusese foarte bizar.

Deși familia Bowers nu anunțase niciodată public cine este mama biologică a gemenilor când Samuel se întorsese cu ei atunci, ei știau foarte bine că era fiica familiei Nichols, Yara.

<i>Sophia nu scosese niciodată un cuvânt față de mama ei, așa că de ce se adresa unei străine totale drept mami?</i>

La fel ca fratele său, și Samuel era nedumerit.

— Spune-mi despre femeia aceea, a zis el, îngustându-și ochii.

— N-aș zice că e urâtă. Dar avea pistrui pe toată fața și un aspect obișnuit, a răspuns Steven, încercând din răsputeri să-și amintească înfățișarea ei. Trăsăturile feței ei erau foarte șterse. Nu era nimic distinctiv la ele.

— Nu te-am întrebat despre cum arată, Steven.

Steven a rămas fără cuvinte.

Apoi Samuel a adăugat solemn:

— Din moment ce știi că femeia e specială pentru Sophia, Steven, de ce nu ai trimis pe cineva să-i verifice trecutul?

Avea o presimțire că această femeie cu aspect obișnuit ar fi cheia vindecării afaziei Sophiei.

Steven și-a lovit coapsa imediat ce a auzit cuvintele fratelui său.

— La naiba. Cum am putut să uit o chestiune atât de importantă? O voi face imediat.

Într-un dormitor de la etajul al doilea, Franklin Bowers ascuțea niște creioane colorate pentru Sophia.

Datorită statutului său de cel mai mare nepot al familiei Bowers, el era pus pe un piedestal mai înalt în comparație cu sora sa. Cu toate acestea, asta era doar o fațadă pentru cei din afară, deoarece el era întruchiparea perfectă a unui frate super-protector.

Luând creionul colorat de la Franklin, Sophia a desenat o femeie pe hârtia de desen.

Femeia era zveltă, cu o punte nazală plată, buze groase și o față presărată cu pistrui. Destul de ciudat, fetița zâmbea tot timpul cât desena.

Asta nu era tot. A desenat chiar și linii galbene în jurul femeii pentru a semnifica lumina.

Sophia a terminat desenul cu un cuvânt mâzgălit deasupra capului femeii, care spunea: <i>Mami.</i>

— Mami? Ochii lui Franklin erau umbriți de confuzie.

Sora lui a radiat în timp ce dădea din cap.

— O desenezi pe femeia despre care ne-a povestit tati? În ciuda întrebării sale, era totuși sceptic, deoarece nu semăna deloc cu mama lor.

Deși gemenii nu o plăceau pe Yara, nu puteau nega că avea o față drăguță, fără niciun defect.

Zâmbetul Sophiei a dispărut la menționarea Yarei. A clătinat frenetic din cap drept răspuns.

<i>Cum s-ar putea compara vreodată Yara cu mami din desenul meu?</i>

— Dacă nu e ea, cine altcineva poate fi? a întrebat Franklin.

Sophia tânjea să-i povestească fratelui ei despre sentimentele pe care le-a avut când a întâlnit-o pe Mami, dar a constatat că nu putea rosti niciun cuvânt.

Jefuită încă o dată de capacitatea de a comunica, s-a simțit ușor descurajată.

Cu toate acestea, a rulat desenul și l-a strâns la piept, tratându-l ca pe cea mai de preț posesie a sa.

Franklin era extrem de curios în legătură cu pasiunea surorii sale pentru femeia cu fața pistruiată. <i>Ce fel de farmec special are această femeie de a făcut-o pe Sophia atât de obsedată de ea?</i>

În același timp, Natalie a scos un strănut zgomotos imediat ce și-a smuls masca hiper-realistă de pe față.

— Cineva trebuie să se gândească iar la mine.

În acel moment, Xavian, care scria linii de cod în fața calculatorului, a aruncat o privire la conținutul unui e-mail și a spus:

— Cineva te caută cu siguranță, mami. Se oferă să-ți plătească o sută de milioane ca să-l ajuți!