John a luat cuvântul chiar atunci, atenuând stânjeneala.

„Dicky te-a așteptat mai bine de o oră. De obicei doarme mai devreme.”

Inima lui Cordy a tresărit, dar și-a strâns buzele și a spus: „De fapt, domnule Levine, ați fi putut pur și simplu să-i explicați că nu sunt mami a lui.”

John a privit-o pur și simplu cu ochii săi negri în liniște, iar tăcerea bruscă a făcut-o pe Cordy să se întrebe dacă spusese ceva greșit.

Totuși, nu a insistat și a continuat: „Incendiul a fost oricum doar un accident. Nu trebuia să-mi aduceți prânzul sau să puneți acele menajere să aibă grijă de mine. Și cât costă telefonul? Vă voi transfera banii.”

„Vă credeam inteligentă, domnișoară Sachs.”

Cordy a rămas perplexă. Era ceva la ea care o făcea să pară proastă?!

„Dicky are nevoie de o mamă”, a continuat John cu vocea sa seducătoare, ca și cum ar fi fost ceva firesc.

„Și?” Cordy a ridicat o sprânceană.

John pur și simplu și-a ținut ochii întunecați fixați asupra ei pentru o lungă perioadă de timp.

După pauză, tonul său păru să se adâncească. „Și te place. Așa că s-ar putea să vă dați seama că vă fac curte, domnișoară Sachs.”

Cordy a rămas fără cuvinte.

Nu și-ar fi putut da seama niciodată. Tot ce simțea era că tot ce făcea el era impunător!

„Nu trebuie să răspundeți imediat, domnișoară Sachs. La urma urmei...”

John s-a oprit apoi, ca și cum ar fi căutat cuvintele potrivite: „Nu ne cunoaștem încă.”

Evident, erau doar niște străini care se intersectaseră din întâmplare.

Trăgând adânc aer în piept pentru a se calma, Cordy a spus: „Nu credeți că sunteți puțin copilăros în privința unei relații, domnule Levine?”

John a ridicat o sprânceană — ea era deja o persoană dificilă și părea și mai distantă acum.

„Îmi faceți curte doar pentru că fiului dumneavoastră îi place de mine? Sunt doar un instrument pentru dumneavoastră? Dacă într-o zi fiul dumneavoastră nu mă mai place și alege o altă femeie să-i fie mamă? Îi veți face curte și ei, domnule Levine?”

Cordy s-a oprit pentru a se calma chiar atunci, observând că devenise puțin aspră. „Îmi pare rău, domnule Levine, dar nu vă împărtășesc perspectiva.”

„Faptul că îți fac curte nu are nimic de-a face cu fiul meu. Doar se întâmplă să te placă și el, la fel ca mine”, a spus John direct.

Cordy chiar a crezut că nu a auzit bine.

O declarație bruscă de dragoste... Trebuie să fie o glumă, nu?!

Se cunoscuseră doar cu câteva ore în urmă!

„Nu trebuie să vă faceți griji nici că fiul meu se va îndrăgosti de o altă femeie, domnișoară Sachs”, a spus John, pronunțând răspicat fiecare cuvânt. „Devotamentul este o trăsătură de familie la noi.”

Cordy a rămas din nou fără cuvinte.

Bărbatul acela tocmai își făcuse reclamă lui și fiului său în același timp?

Oferindu-i chiar... o promisiune?!

Totuși, nu avea de gând să se lase prinsă în ritmul lui, ca să nu mai vorbim că absolut nu putea răspunde sentimentelor unor oameni pe care tocmai îi cunoscuse. „Orice ați urmări să faceți, domnule Levine, sunt serioasă când vă spun că vă resping.”

John a privit-o pur și simplu cu ochii săi negri ca tăciunele.

„Vă rog să nu mă mai deranjați niciodată, domnule Levine. Tot ce trebuie să faceți este să-mi oferiți compensația cuvenită...”

„Vă resping respingerea”, a spus John, întrerupând-o cu un ton hotărât.

Furia a sclipit în ochii lui Cordy. „Măcar îmi cunoașteți trecutul? Nu sunt atât de ideală pe cât ați vrea să credeți.”

„Nu mă îndoiesc niciodată de judecata mea și nici nu am o problemă cu trecutul unei persoane.”

„Cineva mi-a mai spus asta înainte și ați văzut cum s-a terminat.”

Prin urmare, cum ar putea avea vreodată încredere într-un străin pe care tocmai l-a cunoscut?

„Nu mă compara cu un gunoi.”

Salonul s-a cufundat brusc în tăcere.

Buzele subțiri ale lui John au tresărit foarte ușor, expresia sa fiind atât de rece încât inima lui Cordy a sărit o bătaie.

Reacția lui a făcut-o să simtă că l-a insultat cu adevărat.

Totuși, a râs brusc, fără să știe ea însăși motivul.

Probabil pentru că mai exista cineva în această lume care îi lua partea.

Din perspectiva tuturor celorlalți, Kyle era prea bun pentru ea — o idee împărtășită chiar și de propriul ei tată biologic.

A existat o schimbare în privirea lui John în timp ce o privea râzând și a spus: „În zilele ce vor urma, vă voi demonstra diferența dintre mine și un gunoi, domnișoară Sachs.”

Cu alte cuvinte, va face tot posibilul să o cucerească!

Cu aceste cuvinte, s-a întors să plece, părând reticent să mai piardă timpul cu această problemă.

La urma urmei, nimeni nu-i putea schimba părerea după ce lua o decizie.

„Domnule Levine.” Cordy l-a oprit repede când și-a revenit în simțiri.

John s-a oprit, dar nu s-a întors.

„Vă sugerez să aflați mai întâi despre trecutul meu.”

„Nu am nevoie.”

Cu aceste cuvinte scurte și directe, a plecat fără să se mai oprească de data aceasta.

-

Cordy s-a întors în salonul ei și s-a urcat în pat.

Când a aruncat o privire la telefon, și-a amintit că încă nu-i transferase banii pentru el lui John.

Totuși, a decis curând să nu o facă — nu părea genul care să ducă lipsa banilor, iar ea putea considera asta drept o compensație pentru suferința ei emoțională.

A format așadar un număr necunoscut pe care și-l întipărise în memorie. „Domnule Jacobs? Sunt eu, Cordy Sachs.”

„Bună ziua, domnișoară Sachs.”

„Doresc să moștenesc Starstream Group — compania pe care mi-a lăsat-o mama. Ar fi vreo problemă?”

„Bineînțeles că nu”, a răspuns avocatul imediat. „Mama dumneavoastră a precizat clar în testament că firma vă aparține. O puteți revendica oricând doriți.”

Încă de la moartea mamei sale, Starstream Group, a cărui activitate principală era în domeniul modei, fusese preluată de Simon în calitate de administrator, chiar și după ce Cordy fusese trimisă în străinătate. Cordy dorise să preia conducerea și să o gestioneze când s-a întors în țară cu Kyle, dar își dedicase timpul și forțele salvării Jessop Corp din criză. Neputând să-și distragă atenția, lăsase ideea deoparte până acum.

„Vă rog să mă însoțiți la sediul companiei când va veni momentul.”

„Voi fi gata oricând.” Andrew Jacobs a fost de acord imediat.

-

Cordy a stat la spital o săptămână, iar Richard o vizita frecvent. Deși nu-i displăcea, chiar dacă îi ocupa cea mai mare parte a timpului, asta însemna să-l vadă pe John din când în când.

Acestea fiind spuse, nu l-a găsit respingător — după ce i-a „declarat” dragostea zilele trecute, nu a făcut de fapt nimic.

De fapt, au existat momente în care era atât de tăcut încât ar fi putut la fel de bine să nu existe.

A început așadar să se întrebe dacă el chiar spusese asta la nervi sau dacă poate nu avea nicio idee ce presupunea „a face curte”.

Singurul lucru care se califica drept efort era insistența lui ca Winston să-i livreze mesele în fiecare zi, care se întâmpla, de asemenea, să se potrivească gusturilor ei tot mai bine cu fiecare zi ce trecea.

În timp ce Cordy își împacheta lucrurile, a luat cu ea doar telefonul pe care i-l dăduse John.

„Mami, te voi mai vedea vreodată?” Richard i-a aruncat o privire nefericită, melancolia citindu-i-se pe toată fața.

Băiatul era cu siguranță un contrast puternic față de bărbatul aparent inexistent care stătea în apropiere.