Cordy îl privea rece pe Kyle.

Era cu siguranță dezamăgită de el după ce o abandonase pentru a o salva pe Noel. Totuși, lăsând iertarea la o parte, își putea permite să asculte o explicație, pentru că fuseseră împreună timp de trei ani.

Și totuși, simțea că a cere una nu ar face decât să o înjosească.

Pe de altă parte, Kyle s-a întors să-l privească pe celălalt bărbat și s-a oprit pentru că era prea arătos. Kyle l-a recunoscut curând ca fiind unul dintre pompierii care intraseră în hotel noaptea trecută și o salvaseră pe Cordy. Totuși, nu-i văzuse fața clar la momentul respectiv și doar îi remarcase statura impunătoare.

Atunci Cordy a spus: „Hai să ne despărțim, Kyle.”

Kyle a simțit de fapt o durere în piept când ea a declarat sfârșitul relației lor de trei ani și s-a răsucit spre ea cu o privire neîncrezătoare.

Copleșit de furie, a urlat arătând spre celălalt bărbat: „Măcar știi cine este, Cordy Sachs?! E doar un pompier! Mă lași pentru unul ca el?!”

Ochii lui John au tresărit foarte ușor — era dispreț și răceală în privirea sa.

Cu toate acestea, a ales să rămână acolo în tăcere, părând să nu aibă nicio intenție de a pleca.

„Știi foarte bine de ce ne despărțim!” Tonul rece al lui Cordy trăda acum o nuanță de furie. „Totul a fost clar când ai ales să o salvezi pe Noel aseară, așa că nu mă lua drept proastă!”

Expresia indignată a lui Kyle a înțepenit chiar atunci și nu a avut nicio replică la asta.

A rămas tăcut o vreme, o multitudine de emoții amestecându-i-se în privire, deși a găsit curând o alinare.

„Poate că nu ar fi trebuit să fim niciodată împreună”, a spus el, privindu-o cu regret și nefericire. „Ești atât de puternică și independentă, Cordy... M-am simțit neînsemnat. Mă simt stresat când sunt cu tine. Nu ai avut niciodată nevoie de mine.”

Cordy l-a privit la rândul ei și a zâmbit brusc, în ciuda durerii paralizante pe care o simțea în interior.

Îl cunoscuse pe Kyle în timp ce erau în străinătate, când ea lucra ca muzician stradal. El fusese tânăr și inocent la acea vreme, cu un zâmbet frumos. Cultivat și rafinat, i-a lăsat o donație generoasă pentru interpretarea ei și venea des să o susțină după aceea.

Pe măsură ce timpul trecea, acești străini au devenit iubiți într-o altă țară.

Ea i-a spus că are un trecut tulbure, dar el a respins ideea, spunând că își dorește un viitor cu ea.

Mai târziu, când afacerea familiei sale s-a confruntat cu o criză, familia l-a rechemat în țară imediat ce a absolvit universitatea. Cordy s-a întors cu el exact când cariera ei începea să decoleze și amândoi s-au alăturat prompt Jessop Corp, lucrând nopți lungi împreună, mergând la diverse evenimente sociale sau convingând orice investitor dispus.

În cele din urmă au readus Jessop Corp pe linia de plutire, iar el obișnuia să fie recunoscător, jurând chiar să nu o părăsească niciodată... Și acum, spunea că a fi cu ea era stresant și că natura ei puternică și independentă a fost o greșeală?

Deși Kyle părea vinovat, părea și ușurat. „Ai grijă de tine. Poți veni la mine dacă vei avea vreodată nevoie, din moment ce suntem încă prieteni...”

„Păstrează-ți mila și bunăvoința! Nu sunt o ratată care are nevoie de pomana ta și nici nu aș avea vreodată încredere într-un bărbat care m-ar abandona când contează!” a răbufnit Cordy, cu un ton glacial și batjocoritor. „Ține minte asta, Kyle Jessop — eu am fost cea care te-a părăsit! Îți doresc sincer să trăiești fericit cu Noel pentru tot restul vieții tale și să nu regreți vreodată că ai ales-o!”

Mustrarea ei l-a lăsat pe Kyle umilit.

Era vina lui că o abandonase noaptea trecută și nu avea ce să spună.

Iar ea era acum clar nerezonabilă, fără nicio cale de a discuta lucrurile cu ea.

Aruncându-i o privire lungă, a spus apoi încet: „Ar trebui să te odihnești.”

A dat să plece, dar s-a oprit și s-a întors spre John, care i-a întors privirea cu apatie.

„Am văzut prea mulți bărbați ca el, care au aspectul fizic, dar sunt lefteri”, a mârâit el, indignat de nedreptate. „Toți sunt niște ratați, niște ticăloși unsuroși care păcălesc femeile pentru bani și plăcere. Nu te lăsa păcălită de—”

Cordy nu mai voia să audă niciun cuvânt de la el. „Ți se pare că arăt a femeie ușoară, Kyle Jessop?!”

John și-a aranjat părul cu tact chiar atunci.

Gestul i-a făcut poziția evidentă.

„Dacă vrei să ajungi la groapa de gunoi, treaba ta”, a replicat Kyle și a ieșit furtunos, lăsând salonul într-o tăcere bruscă.

„Mulțumesc că m-ați ajutat să ajung în pat și cu Kyle”, a spus Cordy în cele din urmă. „Dar pot să vă rog să plecați, domnule Levine?”

John a dat din cap. „Sigur. Vă rog să vă odihniți, domnișoară Sachs.”

Totuși, chiar când acea siluetă impunătoare era pe cale să plece, s-a întors să pună un pachet de șervețele lângă patul ei, spunând: „Dacă un bărbat se simte stresat fiind cu tine, el este cel căruia îi lipsește ceva — nu e vina ta.”

Cordy a rămas surprinsă, descoperindu-l brusc pe John diferit de ceilalți bărbați.

-

Pasul lui John a încetinit după ce a părăsit salonul lui Cordy și și-a scos telefonul pentru a efectua un apel. „Winston.”

„Da, domnule Levine?” Răspunsul a fost respectuos.

„De acum înainte, pregătește întotdeauna o porție suplimentară de mâncare pentru pacienta care stă lângă Dicky.”

„...Da, domnule Levine.”

Imediat ce John a închis, a primit un apel.

Aruncând o privire la identificatorul apelantului, a salutat: „Bob.”

„Am auzit că a fost un incendiu la hotelul tău imediat ce te-ai întors în țară?” l-a tachinat Bob Davis.

„Da”, a răspuns John.

„Pagubele trebuie să fie de ordinul a opt cifre, nu? Cum te simți?” a continuat Bob.

„E bine că incendiul s-a întâmplat când s-a întâmplat.”

„...Hei, nu ți-ai pierdut mințile, nu? De ce nu ieși puțin cu noi, băieții, să bem ceva ca să-ți îneci amarul?”

„Nu, dar nu mă deranjează să mă alătur dacă sărbătoriți pentru mine în schimb”, a răspuns John. „Asta fiind spuse, nu sunt chiar liber.”

Bob a rămas uluit în acel moment.

Nu trecuse atât de mult timp de când se întâlniseră ultima dată, dar John reușise brusc să-și cizeleze umorul?!

Bob a avut nevoie de ceva timp să-și revină. A întrebat apoi: „Oricum, Dicky nu se externează azi?”

De fapt, John se întorsese doar din cauza apendicitei lui Richard, iar petrecerea pentru a sărbători întoarcerea lui John trebuise amânată.

„Încă nu”, a spus John. „Îl mai țin o jumătate de lună.”

„Stai, Dicky e bine?” a întrebat Bob nervos.

„Da”, a răspuns John sec. „Stăm doar pentru distracție.”

Bob a rămas din nou uluit. Spitalul era vreun hotel pentru John?!

„Vorbim mai târziu.”

„Stai, Johnny.” Bob l-a oprit repede. „Aș putea să-ți aduc un psihiatru, să se uite...”

„Fă asta pentru tine!” a răbufnit John și a închis.

S-a întors să privească spre salonul de alături în timp ce făcea asta, strângându-și buzele înainte de a intra în salonul fiului său.