Cordy s-a întors spre voce și a găsit un băiat care părea să aibă în jur de cinci ani, stând în ușa salonului ei. Era îmbrăcat în haine de pacient ca și ea, iar fața lui mică era atât de frumoasă încât nu-ți puteai lua ochii de la el.

În același timp, inima lui Cordy a tresărit. A simțit ca și cum ceva ar fi tras de ea undeva în interiorul corpului, dar nu putea descrie exact senzația.

Băiatul a alergat apoi la patul ei și s-a urcat pe el cu picioarele lui mici, fără nicio pauză, cuibărindu-se lângă ea și îmbrățișând-o cu corpul său moale și mic. „Te-au necăjit, mami?”

Apoi i-a dat drumul și i-a șters cu grijă lacrimile cu mânuțele lui mici și grăsuțe.

Cordy și-a dat seama atunci că lacrimile îi curgeau din pură frustrare, iar inima aproape i s-a topit la consolarea băiatului.

Cu toate acestea, era încă sigură că nu-l cunoștea.

Zâmbind și zburlind părul creț și neted al băiatului, i-a vorbit cu o blândețe neașteptată. „Mă confunzi, copile.”

„Nu, tu ești mami a mea. Tati și cu mine te vom proteja de acum înainte.” Băiatul a vorbit cu încredere și entuziasm. „Tati are un temperament urât, e mereu posomorât, nu-i place să vorbească, vine târziu acasă, îl doare burta pentru că nu mănâncă la timp și fumează... dar e bogat și frumos. Te rog, nu ne mai părăsi niciodată, mami.”

Cordy a rămas fără cuvinte, zâmbind neputincioasă. „Ești adorabil — dar nu sunt mama ta.”

„Dicky.”

O voce rece, dar seducătoare, a vorbit de la ușă chiar atunci.

Băiatul a tresărit și și-a întors capul mic în acea direcție, Cordy urmându-i exemplul.

Un bărbat stătea în pragul ușii, cu cămașa albă descheiată la guler, purtând un aer de o reținere indescriptibilă.

Trăsăturile feței sale păreau sculptate perfect, iar chipul său proiecta inteligență și stăpânire de sine. Stătea impunător și drept, cu un aer nobil, dar nonșalant.

Niciunul dintre bărbații bogați și importanți pe care îi întâlnise nu se putea compara cu acea înfățișare fermecătoare!

„Tati!” l-a salutat politicos Dicky.

Chiar în timp ce Cordy se întorcea din nou spre Dicky, a realizat motivul pentru care băiatul arăta atât de bine.

Cu toate acestea, bărbatul a spus sever: „Înapoi în camera ta, acum.”

Dicky s-a bosumflat, dar a încuviințat supus, în ciuda reticenței sale. Probabil că fusese disciplinat corespunzător acasă.

Totuși, Dicky s-a întors spre Cordy și a spus: „Trebuie să plec, mami. Dar sunt chiar alături, așa că poți să mă vizitezi mai târziu?”

Cordy nu l-a putut refuza odată ce i-a văzut privirea plină de dor și a dat din cap. „Bine.”

Putea să-i explice cum trebuie că nu era mama lui atunci când îl vizita.

„Oh! Numele meu este Richard Levine, dar toată lumea îmi spune Dicky. Și tu ar trebui, mami.”

După ce s-a prezentat, micuțul Richard a mers fără tragere de inimă spre bărbatul care, la o singură privire aruncată staturii sale, trebuia să aibă peste un metru optzeci.

Diferența de înălțime îl făcea pe Richard să pară mai drăgălaș, chiar perfect, în timp ce copilul stătea lângă el.

Când bărbatul l-a luat pe Richard de mânuță și a plecat, nu și-a aruncat privirea spre ea. Totuși, în ciuda acelei atitudini rigide și distante, Cordy cumva nu l-a considerat nepoliticos... poate că acesta era privilegiul bărbaților arătoși.

Cât despre Cordy, nu-i plăcea să vorbească prea mult și de fapt s-a simțit confortabil cu reacția distantă a bărbatului față de o străină.

Apoi s-a dat jos din pat.

Deși mersul era incomod, deoarece piciorul drept îi era în ghips, s-a sprijinit cu încăpățânare în cârje pentru a ajunge pe podea. Părea să fi devenit un obicei, dar era obișnuită să fie singură — chiar dacă avusese o relație cu Kyle timp de trei ani, nu l-ar fi deranjat niciodată și nu s-ar fi bazat prea mult pe el.

S-a simțit brusc norocoasă că era așa, ceea ce îi permitea să persevereze în ciuda perspectivei de a înfrunta vremurile tulburi care o așteptau.

Totuși, după ce i-a luat un efort considerabil să iasă din toaletă, Cordy a pășit afară și a descoperit că tatăl lui Richard se întorsese.

A tresărit, iar bărbatul a privit cum fața i se făcea palidă.

„Arăt atât de înfricoșător?” a întrebat el cu vocea sa profundă și magnetică.

„Nu”. Cordy a clătinat din cap. „Doar că nu mă așteptam la altcineva aici.”

Se simțea norocoasă că el era distant — vizita lui bruscă o făcuse să simtă o ușoară repulsie.

Văzând schimbarea de atitudine din ochii ei, bărbatul și-a strâns buzele foarte ușor. „Numele este John Levine. Locația unde ți-ai ținut nunta s-a întâmplat să fie a mea, domnișoară Sachs.”

Cordy a realizat cu o tresărire în timp ce John trecea direct la subiect — în calitate de proprietar al locației, el avea cu siguranță o responsabilitate pentru incendiu.

„Îmi pare rău că ați fost prinsă în incendiu și ați suferit o fractură în incinta mea”, a continuat John, pe un ton pe cât de profesional, pe atât de solemn. „Sunt aici pentru a mă oferi să acopăr toate cheltuielile dumneavoastră pe durata șederii în acest spital, inclusiv taxele pentru tratament, cazare, recuperare și altele asemenea. De asemenea, puteți solicita daune pentru accident de muncă, suferință emoțională, precum și pentru anularea nunții.”

„Nu”, a spus Cordy sec. „Doar acoperirea taxelor mele medicale ar fi suficientă.”

John i-a aruncat o privire ciudată, în timp ce picioarele lui Cordy amorțeau de la statul prea mult în picioare.

Totuși, el a simțit evident că ea avea dificultăți în a se mișca. A întrebat: „Doriți ajutorul meu?”

„Nu... Oh!”

Cordy abia terminase când cârjele i-au alunecat brusc.

Însă, chiar când era pe cale să cadă, John s-a repezit înainte și a prins-o direct în brațele sale.

În ciuda șocului, Cordy a simțit un miros curat de mentă și i s-a părut că îi aude inima bătând în piept, zgomotos și un pic prea repede.

A încercat rapid să se îndepărteze de el, deoarece se simțea cu adevărat inconfortabil cu o asemenea intimitate.

În cei trei ani petrecuți împreună cu Kyle, cel mult se ținuseră de mână, deoarece Kyle aflase că ea avea o aversiune față de intimitatea cu bărbații din cauza unei traume din trecut.

El obișnuia să țină la ea și să o respecte... și totuși.

Cu adevărat, inima era schimbătoare.

Totuși, în timp ce Cordy se îndrepta cu ajutorul lui John, cârjele ei erau încă pe podea. Fără niciun sprijin, a încercat să stea într-un picior.

Cu toate acestea, s-a dovedit instabil — a început să se clatine, deoarece nu se putea sprijini de nimic.

Speriată, și-a încolăcit rapid brațele în jurul gâtului lui John... dar de îndată ce a făcut-o, și-a dat seama că era prea intimă și i-a dat drumul repede.

Obrajii ei, inițial lipsiți de culoare, erau acum roșii de rușine.

John putea, firește, să-și dea seama de tot ce făcea Cordy, dar a rămas tăcut văzând încăpățânarea din ochii ei.

Probabil că nu voia să mai aibă nimic de-a face cu el.

La urma urmei, salonul nu era chiar atât de mare, iar până la patul ei erau doar câțiva pași — tot ce trebuia să facă era să reziste câteva secunde.

Strângându-și buzele, John s-a mișcat în cele din urmă și a dus-o în brațe până la pat.

„Ce faci?!”

Când vocea familiară a unui bărbat a răsunat brusc în salon, sunând evident furioasă, Cordy a simțit cum inima îi tresare și și-a mușcat buza.

John, totuși, a rămas impasibil — chiar surd la izbucnirea celuilalt bărbat.

Părea să aibă ochii fixați pe Cordy chiar și în timp ce mergea constant și fără grabă pentru a o așeza pe Cordy în patul ei.

„Cordy!” a strigat Kyle în timp ce pășea spre ei. „Nu te-ai schimbat deloc, nu-i așa?!”