"Aceasta este camera ta. Sper să-ți placă", spune Luna noastră în timp ce deschide ușa din fața noastră. Se deschide pentru a dezvălui o cameră frumos decorată. Este atât de curată și organizată. Îi urmez exemplul și intru. Sincer, îmi place camera. Nu am fost niciodată într-o cameră atât de mare ca aceasta, dar nu mă pot bucura de ea. Doar știind că Dylan locuiește sub același acoperiș îmi ucide orice sursă de bucurie. Nu aș fi aici dacă Alfa nu ar fi amenințat că-mi ucide familia.

Doi gardieni intră cu lucrurile mele și le lasă pe podea. Se înclină în fața Lunei înainte de a pleca.

"Virginia..." începe să spună Luna.

"E Ginny", o corectez.

Ea trage aer în piept și continuă.

"Ginny. Știu că nu așa te așteptai să-ți petreci a optsprezecea aniversare, dar să știi că fac asta și pentru tine."

O întrerup cu o clătinare sadică a capului.

"Nu, nu o faceți. O faceți pentru Dylan. Credeți că, cumva, doar pentru că ați reușit să mă forțați să locuiesc aici, Dylan se va îndrăgosti de mine și mă va accepta ca pereche a lui? El nu mă vrea și nu mă va vrea niciodată. Este îndrăgostit de Samantha. Ea este un Lycan. Este puternică și are conexiuni vaste. Nu ar trebui să vă bucurați că el este cu cineva ca ea? În loc de cineva ca mine. Eu vin din nimic. Nu am nimic. Nu sunt nimic. Eu..."

"Încetează!" țipă Luna la mine, făcându-mă să tac complet.

"Nu te cunosc, dar pot simți asta. Ai ceva în tine, nu te subestima. Zeița nu ar împerechea niciodată o ființă slabă cu un viitor Alfa. Nu contează de ce ești aici. Tot ce contează este că ești aici acum. Cu cât îți accepți realitatea mai repede, cu atât mai bine pentru tine", ea lasă cheile camerei pe pat și iese din încăpere.

Foarte tare. Tocmai am făcut singura persoană drăguță din această casă să se supere pe mine.

Încerc să-mi simt lupoaica, dar nu simt nimic. Alexa este încă tăcută. Nu m-am simțit niciodată atât de singură. Nu e doar pentru că sunt într-o casă nouă. E pentru că Alexa nu răspunde. Chiar dacă eram singură, atâta timp cât aveam lupoaica mea, simțeam mereu că am pe cineva alături.

Mă uit prin cameră un minut și apoi decid să mă așez pe pat. Dintr-o dată încep să simt un miros familiar. Este foarte puternic, ca și cum el ar fi afară. Mirosul îi aparține domnului Wilmer.

El nu era acasă când mi-am mutat lucrurile. Trebuie să fi venit să vorbească cu mine. Ies din cameră și merg afară.

Domnul Wilmer este împins înapoi și se țipă la el de către unii dintre gardieni. Încearcă să le explice, dar gardienii refuză să-l lase să treacă. Îl tratează ca pe un nimeni. Continuă să-i blocheze calea și să-l împingă înapoi. Pare livid de furie.

"Încetați. E tatăl meu", strig spre gardieni. Domnul Wilmer poate că nu este tatăl meu biologic, dar a fost un tată pentru mine în multe feluri.

Casa în care am locuit înainte de a veni la familia Wilmer a fost un iad viu. Am fost abuzată fizic de atâtea ori încât credeam că meritam asta, dar întâlnindu-i pe domnul și doamna Wilmer am învățat că merit să fiu iubită.

"Lăsați-l să treacă", strig din nou, din moment ce par să nu mă fi auzit prima dată.

Ei îl lasă imediat în pace și îi permit trecerea.

Domnul Wilmer vine spre mine grăbit. Pupilele sale arată o culoare de chihlimbar. Ochii lui erau de obicei căprui, așa că faptul că sunt chihlimbar acum înseamnă că lupul lui este la suprafață.

"Ginny, împachetează-ți lucrurile. Mergem acasă acum", spune el apucându-mă de mână și mergând spre ușa din față a casei.

Mă pun în fața lui și îl blochez.

"Domnule Wilmer, vă rog, calmați-vă."

Se oprește din mișcare.

"Ți-am promis că voi avea grijă de tine. Am promis să te protejez. Am promis să fiu tatăl tău. Nu pot lăsa acești oameni să-ți facă una ca asta", ochii i se înmoaie puțin. Sunt plini de atâta durere. Când am venit să locuiesc cu el și soția sa, mi-a făcut o promisiune că va face întotdeauna tot ce poate pentru a se asigura că nu voi mai fi niciodată tratată rău.

Înțeleg de ce e atât de supărat. Și eu sunt supărată. Eu sunt cea care a fost respinsă și apoi forțată să locuiască aici. Urăsc ceea ce se întâmplă, dar să mă împotrivesc lor ar duce la consecințe fatale.

"Acești oameni sunt Alfa și Luna", îi spun.

El îmi ignoră cuvintele.

"Și ce dacă? Vom părăsi clanul și ne vom alătura altei haite."

"Vă pot răni pe tine și pe toți cei de acasă."

"Eu ar trebui să-mi fac griji pentru asta, eu sunt bărbatul. Tu ești fiica mea, ar trebui să fii sub acoperișul meu. Mai întâi, fiul lor te respinge, și apoi au tupeul să te amenințe și să te forțeze să intri în casa lor. O să-i omor", ochii lui de chihlimbar se întunecă și ghearele încep să-i iasă.

E pe cale să se transforme. Dacă se transformă complet, nu voi putea să-l opresc. Nu pot lăsa asta să se întâmple. Nu există nicio cale să iasă viu dacă intră să caute o luptă.

Îmi înfășor imediat brațele în jurul lui și îl strâng într-o îmbrățișare.

"Tati, te rog, calmează-te", numindu-l tati îl face întotdeauna fericit; sper să fie suficient pentru a-l calma de data asta.

Începe să se relaxeze puțin.

"Pur și simplu nu-mi place ideea ca tu să fii aici", spune el în cele din urmă cu o voce calmă.

"Știu, dar trebuie să stau aici. Voi toți aveți o viață aici. Chiar dacă fugim, ne vor găsi și nu vor avea milă de noi. Aceasta este singura cale. Sunt în siguranță, promit. Voi veni acasă din când în când, dacă pot."

"Să fii în siguranță, bine?"

"Da, tată."

Îmi mai aruncă o ultimă privire înainte de a pleca. Îi fac cu mâna la revedere cu o față impasibilă, dar odată ce s-a întors cu spatele, lacrimile încep să-mi curgă pe obraji. Aș vrea să pot merge cu el. Nu vreau să stau aici.

Mă întorc în camera mea cu capul plecat. Nu mă obosesc să mă uit în jur. Tocmai când ajung la ușa camerei mele, prind o adiere a mirosului lui Dylan. Aroma este foarte puternică și, deși m-a respins, încă simt atracția de pereche față de el și o urăsc.

Nu l-am mai văzut din acel moment, nu cred că sunt încă pregătită pentru asta.

Fără să privesc înapoi, deschid ușa camerei și intru repede. Închid ușa în urma mea și încep să mă pregătesc pentru duș.

După tot ce s-a întâmplat astăzi, am nevoie de un duș.

*****

Trecându-mi un prosop prin păr, ies de la duș.

"Aah!"