"Nu știu, dar au fost trimiși de Alfa", afirmă Bella.

"Alfa?" De ce ar trimite oameni să mă cheme? Faptul că fiul său m-a respins nu a fost suficient? Vrea să pună sare pe rană?

"Nu cobor", îi spun repede.

Nicio pedeapsă nu ar putea fi mai rea decât durerea prin care trec deja.

"Ești sigură?" întreabă ea, ochii ei tineri implorându-mă să mă răzgândesc.

"Da", răspund.

Bella îmi aruncă o ultimă privire și iese din cameră, asigurându-se că închide ușa în urma ei.

Scot un oftat și mă așez pe pat. Sper să plece. Nu vreau să știu ce vor. Vreau doar să fiu singură și să trec peste durere. S-a mai domolit puțin.

Ușa mea se deschide câteva minute mai târziu și doamna Wilmer intră cu o privire obosită. Scoate un oftat greu și își trece mâna prin păr.

"Ginny, draga mea, îmi pare rău să îți cer asta, dar am nevoie să cobori cu mine. Alfa și Luna au trimis un mesager să te aducă. Vor să vorbească cu tine", spune ea așezându-se lângă mine.

Mă întorc spre ea și mă bosumflu.

"Ei bine, eu nu vreau să vorbesc cu ei." Știu că sun copilăros. Alfa îmi solicită prezența și eu resping oferta.

Doamna Wilmer mă mângâie ușor pe cap.

"Ginny, te rog. Vorbim despre Alfa. Trebuie să-i respectăm ordinele. Zeița știe ce ni s-ar putea întâmpla dacă nu o facem", mă imploră ea.

"Nu cred că ceva poate durea mai mult decât durerea pe care o simt deja în inimă", răspund dându-mi ochii peste cap. Aș vrea să pot opri durerea din inimă, dar nu pot. Să merg să-l văd pe Alfa ar rezulta în mai multă durere. Nu sunt sigură că voi putea suporta, dar știu și că lucrul corect de făcut este să-i onorez chemarea, așa că ce naiba.

"Să mergem", spun sec în timp ce mă ridic.

Doamna Wilmer merge la dulapul meu și scoate o jachetă; mi-o înmânează cu o privire îngrijorată.

******

Nu m-am gândit niciodată că voi fi convocată de Alfa. Ei bine, nici nu m-am gândit vreodată că voi fi perechea fiului său și apoi voi fi respinsă.

Ziua de azi a fost plină de surprize, și nu din cele bune.

"Acum, voi două. Țineți minte, când ne întâlnim cu Alfa și Luna, trebuie să plecați capul și să fiți de acord cu orice spun ei. S-a înțeles?" întreabă unul dintre gardieni.

"Da", răspunde imediat doamna Wilmer.

Dau din cap spre el; sincer, sunt prea obosită să vorbesc acum.

Ajungem în sfârșit la casa lui Alfa. Este seară, așa că e acasă; de obicei este fie la compania sa, fie în ședințe.

Casa lui nu este prea luxoasă, este destul de mare, dar nu atât de extravagantă pe cât te-ai aștepta. Spre deosebire de alți Alfa, Alfa Baxter nu crede în a fi frivol cu averea. Este unul dintre lucrurile pe care oamenii le plac la el.

De unde suntem, îi putem vedea pe el și pe Luna stând pe veranda din față; dintr-un motiv anume, veranda lui din față este extrem de mare. Sunt câțiva gardieni în jur.

Arată atât de normal, n-ai zice că el este Alfa.

Pe măsură ce ne apropiem, începem automat să ne coborâm capetele pentru a ne înclina în semn de respect.

"Ridicați-vă", spune Alfa Baxter.

Doamna Wilmer și cu mine ne ridicăm instantaneu capetele și stăm drepte.

"Tu trebuie să fii Virginia Miller?" întreabă el, ochii săi albaștri cutreierându-mi trăsăturile feței. Observă durerea din ochii mei și pot simți că îi pare oarecum rău.

"Da, domnule", răspund cu capul plecat.

"Ești perechea fiului meu?" întreabă Luna noastră cu o voce dulce și calmă.

"M-a respins", spun repede.

"Sunt sigur că ești conștientă că ești în continuare perechea lui până când vei fi marcată de altcineva", afirmă Alfa.

Dau din cap ca răspuns, amintindu-mi ce spusese gardianul mai devreme despre a fi de acord cu tot ce spune Alfa.

"Vrem să te muți cu noi", spune Luna.

Știu că ar trebui să fiu de acord cu tot ce spun ei, dar nu cu asta. Cum ar trebui să locuiesc într-o casă cu același tip care este cauza durerii mele? În plus, am o casă.

Mă întorc spre doamna Wilmer ca și cum aș ruga-o să facă ceva. Ea îmi face un semn aprobator din cap și se întoarce spre cuplul Alfa.

"Cu tot respectul cuvenit. Ginny are o casă. Părinții ei poate că nu mai sunt, dar îi are pe soțul meu și pe mine ca tutori. Este perfect în regulă locuind în casa noastră."

"Soția mea nu a întrebat dacă este în regulă locuind în casa voastră sau nu..." spune Alfa Baxter, ridicând vocea la noi. Tresărim puțin. Soția lui observă frica noastră și îi atinge brațul.

"Mă ocup eu de asta", îi spune ea și apoi se întoarce spre noi.

"Uite. Dylan va fi următorul Alfa, iar un Alfa nu poate fi atât de puternic pe cât are nevoie să fie dacă nu este cu perechea sa. Zeița are un motiv pentru care te-a făcut perechea lui și noi respectăm asta."

"Dar Dylan nu respectă, așa că putem vă rog doar să lăsăm subiectul ăsta ca să pot să mă întorc la viața mea?" șoptesc în barbă, dar după cum știți, vârcolacii... Auz supranatural. Nu știu cum uit asta uneori.

Alfa Baxter se ridică de pe scaun, iar ochii i se schimbă rapid din albaștri în roșii și apoi din nou în albaștri.

"Cum îndrăznești să-i vorbești Lunei în felul acesta?" urlă el la mine.

Autoritatea sa de Alfa pune stăpânire pe mine. Se pare că nu mă pot opri, genunchii mi se înmoaie și îmi plec involuntar capul spre podea.

"Îmi pare rău", murmur. O lacrimă îmi scapă din ochi. Șterg repede lacrima în timp ce îmi recâștig controlul asupra corpului.

Mă ridic în picioare și mă uit la ei cu ochii plini de lacrimi.

Alfa Baxter continuă să vorbească cu autoritate. Fiecare cuvânt pe care îl rostește deține putere și îmi insuflă frică.

"Aș putea să-ți poruncesc cu ușurință să te muți în casa mea. Dar vreau să te muți de bunăvoie. Luna mea de aici simte că nu ar trebui să te forțez. Așa că iată care e târgul. Mută-te și nu-ți voi ucide întreaga familie adoptivă. În schimb, mă voi asigura că sunt bine îngrijiți."

Am greșit mai devreme. Există o pedeapsă mai rea decât să simți durerea respingerii. Pierderea celor dragi.