După școală, tripleții și Thea au ieșit pe teren pentru a conduce antrenamentul haitei. S-au împărțit în patru grupuri diferite și au executat exerciții tactice. Când s-au reunit pentru exercițiile de condiție fizică, tripleții au îmbrățișat-o și au sărutat-o pe Thea, ignorându-i pe toți ceilalți de pe teren.

— Oau, a spus unul dintre băieții din clasele mai mici. Asta e o parte nouă a antrenamentului? Își trase iubita spre el și o sărută. Alții au început să facă comentarii și să pună întrebări. „Sunt, în sfârșit, împreună?” „Ce înseamnă asta?”

Kai îi dădu drumul cu reticență, dar o prinse de mână. Conri avea mâna în jurul taliei ei, iar Alaric îi ținea cealaltă mână.

— Thea este a noastră, spuseră tripleții la unison. Ea roși. Și noi suntem ai ei. Aveți ceva de adăugat?

Se uitară la ea. Ea clătină din cap. Tripleții își luară un moment și priviră fiecare persoană în ochi, verificând dacă exista vreo contestare la ceea ce tocmai anunțaseră. Nicio provocare. Toată lumea se bucura pentru ei. Se așteptau la asta. Își doreau asta pentru haită. O voiau pe Thea ca Luna a lor.

— În sfârșit! exclamă Lizzy cu o mână în șold. Nu-mi vine să cred că v-a luat atât de mult.

— Bine, bine, spuse Thea. E timpul pentru condiție fizică.

Ea conduse grupul până când toată lumea ajunse întinsă pe iarbă, epuizată.

— Treabă bună azi. Hai să ne relaxăm în sala comună!

Toată lumea se întoarse la casa haitei. Era o clădire uriașă, ca un hotel întins. Avea șase etaje deasupra solului, cu săli de evenimente, camere de oaspeți, piscină, sală de sport, balcoane, sală de mese și locuințe pentru majoritatea membrilor haitei. Unii membri locuiau mai departe, pe domeniul haitei, în locuințe private. Sub pământ se aflau temnițele. Ultimul etaj era rezervat doar pentru Alfa, Beta și familiile lor.

Alfa deținea hoteluri. Așa își făcuse familia lui banii cu câteva generații în urmă. Apoi au investit la bursă, iar haita nu și-a mai făcut griji pentru bani de atunci. Aveau membri ai haitei care studiau planificare financiară pentru a gestiona finanțele și investițiile haitei, iar alții mergeau la școli de afaceri pentru a se ocupa de hoteluri.

În timp ce Thea și tripleții urcau la ultimul etaj, unde erau camerele lor, restul foloseau dușurile comune de la etajul al doilea. Apoi, se întâlneau cu toții într-una dintre sălile comune pentru a petrece timpul. Acolo erau televizoare uriașe, canapele, fotolii puf, masă de biliard, masă de ping-pong, tot felul de jocuri de societate și divertisment.

— E atât de bine să te văd, în sfârșit, împreună cu viitorii Alfa, spuse Lizzy.

— Te întâlnești cu toți trei? întrebă o elevă de clasa a zecea.

— Nu știu dacă poți numi asta întâlnire dacă nu am fost încă la una, spuse Thea. Adică, a început abia azi dimineață.

— Dar cu toți trei?

— Da, răspunse Thea.

— Și cum funcționează asta?

— Nu știu, spuse Thea. Noi patru am fost mereu împreună. Nu pot să explic. Se simte corect. Nu-mi pot imagina să nu-l am pe unul dintre ei.

— Probabil pentru că sunteți perechi, spuse visătoare o boboacă.

— Vei fi cea mai bună Luna, spuse o altă boboacă.

Toată lumea dădu din cap și își exprimă acordul.

Thea clătină din cap.

— Asta e... nu. Eu sunt o luptătoare.

Nu luase asta în considerare. Ea urma să fie Beta, nu Luna.

Tripleții veniră spre ei, cu piersici în mână. Începură să o tragă pe Thea spre o canapea, dar ea insistă să socializeze cu toată lumea în loc să o monopolizeze. Grupul a jucat jocuri până la cina haitei.

La cină, tripleții încercară să o facă pe Thea să se așeze în poala unuia dintre ei, dar ea insistă că era nepotrivit cu toți adulții de față.

După cină, fiecare merse în camera lui. Tripleții se opriră la ușile lor și se priviră. Intrară, se schimbară în pijamale, apoi merseră în camera Theei. Ea ieși din baie într-un prosop, iar toți trei erau întinși pe patul ei.

— Ca pe vremuri, nu? spuse Thea.

— Să sperăm că nu exact ca pe vremuri, spuse Conri.

Ea merse la comodă, scoase lenjerie intimă și pijamale, apoi se întoarse în baie. Se îmbrăcă, apoi ieși și sări în grămada de tripleți.

Mâinile lor o cutreierară și trăseră de ea, dar Conri reuși să o aducă deasupra lui într-un sărut pătimaș. Îi strânse fundul și își împinse erecția în ea. Apoi o întoarse astfel încât el să fie deasupra, între picioarele ei. Își alinie membrul întărit cu intimitatea ei, iar ea gemu când el împinse în ea.

— Stai, spuse ea.

Ceea ce îi spuseseră fetele o apăsa. Ce însemna faptul că erau împreună? Urmau să se transforme cu toții în două luni — aveau aceeași zi de naștere — și atunci vor putea cu toții să-și găsească perechile. Mai important, vor afla că nu sunt perechi imediat ce se vor transforma. Nu putea fi cu ei dacă nu erau perechi. Când fiecare își va găsi perechea, ea va fi distrusă. Nu voia ca altcineva să-i aibă. Nu-și putea imagina să țină la altcineva și să dorească pe altcineva. Gândul de a-i avea și de a-i pierde era prea mult.

— Ce este? întrebă Conri.

— Eu... spuse ea. Vreau să o luăm încet.

— O pot lua încet, iubito, spuse Conri.

Începu să o sărute pe gât și să se frece de zona ei intimă, dureros de încet. Alaric și Kai o mângâiau, trimițând furnicături și căldură prin tot corpul ei. Se topi în senzațiile pe care le generau și întinse mâna spre ei. Picioarele ei alunecară pe laturile lui Conri și se înfășurară în jurul șoldurilor lui. Nu voia ca asta să se termine vreodată.

Clătină din cap, amintindu-și că s-ar putea termina, și probabil se va termina, în două luni.

— Nu. Vreau să spun că totul se întâmplă prea repede. Trebuie să o iau mai încet.

— Ești bine? întrebă Alaric. Îi dădu părul după ureche.

— Ce se întâmplă, draga mea? întrebă Kai, mângâindu-i brațul.

Conri se dădu mai jos și se sprijini în coate.

— La ce te gândești?

Ea își mușcă buza.

— Sunteți toți de acord ca eu să fiu cu voi toți?

— Mereu te-am împărțit. Ești a noastră, spuse Conri.

— Nu vreți să fiți cu nimeni altcineva? întrebă Thea.

— Ți-am spus azi dimineață. Întotdeauna tu. Doar tu, spuse Kai.

— Dar dacă... nu putu termina.

— Ce? întrebă Alaric.

— Hai să facem să fie ca pe vremuri în seara asta. Doar somn.