Antrenamentul de dimineață s-a transformat într-o sesiune de săruturi. Au ajuns pe teren, dar Kai a trântit-o la pământ și nu au mai făcut niciun antrenament după aceea.

— Puteam la fel de bine să fi rămas în pat, spuse Thea.

Încă o zi la școală, oamenii încă șușoteau. Theei îi plăcea senzația de a fi ținută în brațe și sărutată de tripleți, dar era îngrozită că nu va dura. Nu voia să-și dea voie să se îndrăgostească de ei doar pentru a-i fi smulși.

După ultimul clopoțel, tripleții au înconjurat-o la dulapul ei și au încercat să o sărute.

— Trebuie să merg la repetiția generală pentru Spectacolul de Talente, spuse ea, împingându-i. Ei se bosumflară. Ne vedem mai târziu.

Fugi înainte ca ei să o poată opri.

Thea se întâlni cu toate fetele din ultimul an din haita ei. Făceau un număr împreună. Thea făcea mereu eforturi să se împrietenească și să-i includă pe toți cei din haită. Se asigura că nimeni nu se simțea exclus. Mereu spunea: „Aceștia sunt oamenii care vor sta lângă tine în război. Asigură-te că îi tratezi într-un mod care să-i facă să vrea să lupte pentru tine, nu să te lase să fii doborât.”

Când au început să planifice numărul, a cerut părerea tuturor. Au decis să danseze și să cânte un colaj de melodii.

— Putem să purtăm fiecare o ținută diferită a la Britney Spears și să fim soliste la o melodie diferită, spuse Tessa.

— Thea, tu trebuie să porți cea mai deșănțată ținută, zise Lizzy.

— De ce? întrebă Thea.

— Tu nu te îmbraci niciodată provocator. O să șocheze pe toată lumea! O să fie lovitura spectacolului și toată lumea o să vorbească despre asta o veșnicie.

— Cred că ești puțin dramatică, spuse Thea.

Lizzy gâfâi.

— Ar trebui să porți salopeta roșie din „Oops!...I Did It Again” și apoi să o smulgi de pe tine pentru a dezvălui ținuta transparentă cu strasuri pe care a purtat-o la VMA.

— Întotdeauna am vrut să fac dansul din „Thriller”, spuse Thea. Michael Jackson poartă o geacă roșie în acela.

— Nu e la fel ca body-ul roșu.

Thea oftă.

— Te rugăm? se plânseră toate fetele în cor.

— Bine. Fie.

— Bun! O putem pune pe Doris să ne facă ținutele, spuse Lizzy.

Doris era o croitoreasă talentată din haita lor. Nu și-a găsit niciodată perechea, nu a avut niciodată copii. Locuia singură într-o căsuță pe domeniul haitei. Ar fi fost un omega în altă haită, dar nu în Noua Carieră.

Când și-au luat costumele, a devenit clar că Thea va trebui să intre prima, deoarece salopeta detașabilă nu avea să stea pe ea prea mult timp.

Au repetat, și-au făcut machiajul și părul, s-au îmbrăcat și au mers în culise să-și aștepte rândul. Când le-a venit rândul, au pășit pe scenă. Thea a ieșit în față și în centru în salopeta roșie mulată. Toată lumea a gâfâit și a aplaudat. Ea a decis să uite de griji, să se piardă în spectacol și pur și simplu să se simtă bine. Era acolo cu prietenele ei și aveau de gând să se distreze. Se întoarse și le privi pe toate în ochi.

— Să ne distrăm, doamnelor.

Zâmbi larg, iar ele îi zâmbiră înapoi, dând din cap.

Muzica începu pentru „Oops!...I Did It Again”, iar mulțimea a ovaționat. Au început să cânte și să danseze pe muzică. La pauza de la începutul celei de-a doua strofe, Thea a smuls salopeta detașabilă pentru a dezvălui sutienul și pantalonii transparenți, de culoarea pielii, acoperiți cu strasuri, pe care Britney Spears i-a purtat la VMA. Îi veneau de minune. Nimeni nu ar fi bănuit, din moment ce, de obicei, se îmbrăca conservator.

Mulțimea a înnebunit, urlând, fluierând, aclamând, dar trei mârâituri distincte au răsunat peste toate. Thea nu l-a putut vedea pe Conri ridicându-se, hotărât să o ia pe sus de pe scenă. Din fericire, Kai și Alaric l-au prins înainte să poată face o scenă.

— Las-o să aibă momentul ei, spuse Alaric, făcându-l să se așeze la loc.

— Simt mirosul excitației, spuse Conri. În toată sala asta. De la toată lumea.

Posesivitatea unui Alfa ieșea puternic la iveală. Nu voia ca nimeni altcineva să se uite la femeia lui.

— Merge acasă cu noi, cu nimeni altcineva, spuse Kai.

Muzica s-a schimbat, iar fetele și-au rearanjat pozițiile. Chiar și ca dansatoare de fundal, nimeni nu-și putea lua ochii de la Thea. Avea o carismă unică. Toată lumea știa cine este. Haita o iubea și o privea deja ca pe un lider.

S-au înclinat în fața unei mulțimi care urla și au ieșit de pe scenă după ce și-au terminat numărul. Tripleții au găsit-o pe Thea în culise un minut mai târziu.

Lizzy i-a aruncat Theei privirea ei specifică, cu o sprânceană ridicată și o mână în șold.

— Ți-am zis eu, spuse ea și plecă râzând.

— Ce căutați aici în spate? întrebă Thea.

— Te ducem acasă, spuse Conri.

— Trebuie să rămânem pentru spectacolele celorlalți, spuse ea.

— Are dreptate, zise Alaric.

Kai își scoase tricoul și încercă să i-l pună Theei pe cap.

— Ce faci? Ea îl dădu la o parte.

— Te acopăr. Asta e doar pentru ochii noștri.

— Am haine de schimb, Kai. Pune-ți tricoul la loc. Doamne, Lizzy avea dreptate.

— Despre ce?

— După ce ne-am plimbat prin școală sărutându-ne și ținându-ne de mână, Lizzy mi-a spus că m-a pus să port asta pentru că v-ar fi determinat pe voi trei să faceți, în sfârșit, o mișcare. A spus că nu s-ar fi deranjat dacă știa că vom fi deja împreună.

— Hmm. Probabil că are dreptate, spuse Alaric.

— Nu puteam ignora acel spectacol, spuse Kai.

— Nu aș mai fi putut rezista mult, spuse Conri.

Thea zâmbi, luă o geantă, scoase niște pantaloni de trening și un tricou și le trase peste ținuta cu strasuri.

— Hmm, asta s-ar putea să fie distractiv mai târziu, spuse Kai.

— Unde a ajuns salopeta aia? întrebă Conri.

— Nu știu. Am aruncat-o de pe scenă.

— Va trebui să o găsim.

S-au întors în audiență între spectacole. Au urmărit restul Spectacolului de Talente, numere din toate haitele diferite care frecventau școala lor. Era cea mai mare școală exclusiv pentru vârcolaci din țară. Includea copii din peste două duzini de haite.

A fost aproape imposibil pentru tripleți să-și țină mâinile departe de Thea, dar și-au îndeplinit datoriile, au aplaudat, au ovaționat și au felicitat artiștii după aceea. Au socializat și și-au suprimat posesivitatea în timp ce toată lumea o complimenta pe Thea pentru performanța ei. Conri a mirosit salopeta roșie, iar când tipul care o avea l-a văzut venind, i-a aruncat-o, nevrând să fie sfâșiat în bucăți.

Kai a aruncat-o pe Thea pe umăr imediat ce a fost acceptabil și a dus-o înapoi la casa haitei. Au mers direct în camera ei.