Juliana și-a ridicat privirea spre el și l-a găsit de neînțeles.

La parter, bătrânul domn Leach și Philip stăteau la capătul scărilor, plimbându-se de colo-colo și întinzându-și gâturile pentru a privi spre etaj.

Auzind ușa deschizându-se, și-au ridicat privirile nervoși, cu o expresie îngrijorată pe fețe.

Când Benson a apărut alături de Juliana, ochii bătrânului domn Leach s-au înroșit de emoție: „Juliana, ce bine e să te văd teafără.”

Juliana era, într-adevăr, fata predestinată lui Benson.

Când cei doi au coborât, bătrânul domn Leach i-a aruncat doar o privire fugară lui Benson, care era într-o dispoziție destul de bună, și și-a îndreptat toată atenția asupra Julianei.

A măsurat-o pe Juliana din cap până în picioare și a întrebat cu îngrijorare: „Juliana, Benson nu te-a rănit, nu-i așa?”

Julianei îi plăcea destul de mult de acest bătrân. Ea a clătinat ușor din cap: „Nu.”

Abia atunci bătrânul domn Leach a răsuflat ușurat. Când a văzut vânătăile de pe brațele Julianei și chiar și de pe gâtul ei, pe chip i-a apărut un zâmbet plin de afecțiune.

I-a cerut lui Philip să pregătească micul dejun și niște preparate medicinale revigorante.

Apoi i-a spus lui Benson cu voce scăzută: „Deși ești tânăr și viril, și a fost prima voastră dată, nu puteai fi puțin mai blând cu fetița asta? Ai lăsat urme atât de evidente pe ea.”

Benson și-a ridicat capul și a privit-o pe Juliana, care avea două vânătăi pe brațe. Acelea erau urmele pe care le lăsase strângând-o tare în brațe noaptea trecută.

Asta l-a făcut pe bătrânul domn Leach să înțeleagă greșit.

Benson s-a încruntat ușor. Evident, nu folosise multă forță. Pielea ei era prea delicată.

Juliana i-a simțit privirea și s-a uitat în sus.

Benson a zâmbit slab: „Voi fi atent data viitoare.”

Bătrânul domn Leach l-a întrebat cu îngrijorare: „Cum ai dormit azi-noapte?”

Benson a privit-o din nou pe Juliana, a cărei siluetă zveltă îi contura corpul atrăgător.

Asta l-a făcut pe Benson să zâmbească din nou: „Foarte bine. Nu am avut niciun vis toată noaptea.”

Adormise după ce Juliana îi făcuse acupunctură, dar curând avusese un coșmar.

Așa se explica de ce se trezise brusc și o apucase pe Juliana de gât.

Avusese o criză a vechii sale boli.

Cu toate acestea, parfumul medicinal proaspăt al corpului Julianei îi calmase mania însetată de sânge și, ulterior, dormise bine toată noaptea doar ținând-o în brațe.

Bătrânul domn Leach a fost atât de ușurat să audă asta: „Benson, trebuie să fii bun cu Juliana și să nu lași pe nimeni altcineva să o rănească, înțelegi?”

Boala lui Benson se agrava pe zi ce trece, iar o noapte fără vise era o raritate, totul fiind meritul Julianei.

Luau micul dejun când Philip a intrat, având ceva de spus.

Benson și-a ridicat privirea: „Ce s-a întâmplat?”

Philip a spus cu capul plecat: „Jayden Hodges este aici și cere să o vadă pe tânăra doamnă.”

S-a auzit un scârțâit.

Cuțitul și furculița lui Benson au zgâriat farfuria în timp ce ridica privirea spre Juliana: „Nu-mi pasă de trecutul tău, dar chiar acum, ești doamna mea Leach.”

Nu-i păsa cine fusese ea sau pe cine plăcuse.

Dar acum era doamna Leach, femeia pe care o dorea.

Juliana și-a pus calm jos cuțitul și furculița: „Voi rezolva situația.”

Toată lumea din orașul F știa că Juliana îl iubise pe Jayden timp de trei ani, într-atât încât întreținea o mulțime de tineri amanți pentru a-l face gelos.

Într-atât încât nu renunțase niciodată, indiferent cât de mult o rănise Jayden.

Într-atât încât ar fi preferat să moară pentru Jayden decât să se mărite cu Benson.

Dar acesta era bărbatul care nu făcuse nimic pentru a o salva pe Juliana când căzuse ieri în apă.

Benson a privit spatele Julianei în timp ce ieșea și și-a coborât ochii cu un zâmbet periculos.

Juliana a ieșit și l-a văzut pe Jayden stând în curte.