Sonia stătea tăcută în mașina lui Toby — nu au vorbit deloc pe drum. În curând, au ajuns la vechiul conac al familiei Fuller.

Rose Fuller locuia la periferie. Iubea liniștea; medita și se ruga adesea, și doar câteva femei o slujeau. De departe, Sonia putea auzi tusea bătrânei. Fața lui Rose era palidă și nu părea să fie într-o stare bună de sănătate. Mai întâi, îi spuse rece lui Toby: „Du-te și stai la ușă”. Apoi, o luă pe Sonia în casă.

„Cine ar fi crezut că, la scurt timp după ce am plecat, se va întâmpla un lucru atât de mare. Sonia, ești prea impulsivă de data asta.”

Sonia știa că bătrâna doamnă vorbea despre divorțul ei de Toby. Pășind încet înainte, ea prinse mâna de obicei rece a bătrânei și zâmbi ușor. „Bătrână doamnă Fuller, ar trebui să fiți fericită pentru mine. În sfârșit pot fi eu însămi, nu?”

Bătrâna aruncă o privire spre Toby, care era afară, cu o ușoară nemulțumire în ochi, și se întoarse părând puțin tristă. „Toby, copilul ăla prost. Cum a putut să lase să plece o soție atât de bună ca tine? Și acum, mi te-ai adresat chiar cu «Bătrână doamnă Fuller»!”

Sonia a tresărit și a simțit cum i se umplu ochii de lacrimi. „Bunico.”

Rose o mângâie pe Sonia pe dosul mâinii. „Sonia, pot depune mărturie pentru sentimentele tale față de Toby în acești ani. Poți cu adevărat să renunți?”

„Nu am de ales decât să renunț, bunico.” Sonia simți amărăciune în inimă. Și ce dacă nu puteam să renunț? Ce-i prea mult e prea mult.

Bătrâna o îmbrățișă și o bătu ușor pe spate pentru a o consola. „Nu te voi învinovăți pentru divorțul de Toby. Știam că ziua asta va veni mai devreme sau mai târziu. Toby e cel care nu are norocul să fie cu tine.”

Sonia se sprijini liniștită în brațele lui Rose. În ultimii ani petrecuți în familia Fuller, Rose fusese singura care îi arătase vreodată bunătate. Jean și Tyler nu îndrăzneau să se poarte urât cu ea când Rose era prin preajmă și trebuiau întotdeauna să fie precauți în jurul ei, așa că Sonia o considera de mult pe Rose familia ei. Sonia nu regreta divorțul, dar era păcat că nu-și mai putea îndeplini datoria filială alături de ea.

„Sonia, l-am văzut pe Toby crescând și îi înțeleg personalitatea. Dacă într-o zi te va vrea înapoi, te vei întoarce la el?” Bătrâna era reticentă să lase să plece o nepoată prin alianță atât de bună și spera, firește, că cei doi vor fi împreună în viitor.

Totuși, Sonia nu era proastă — știa că doar Tina îl putea înmuia pe Toby, nu ea.

Buzele Soniei se mișcară. „Dar, bunico, el nu mă iubește — ar fi trebuit să-mi dau seama acum șase ani.”

Rose păru, de asemenea, să fi realizat ceva, căci expresia ei deveni tristă și ternă.

„Bunico, indiferent dacă mai sunt sau nu nora ta, sunt tot vechea Sonia, care te va respecta pentru totdeauna.” Ea întinse mâna și mângâie părul lui Rose cu un zâmbet. „Te rog să fii mereu fericită și sănătoasă, bine? Nu-ți face griji pentru nimic altceva.”

Toby stătea liniștit afară. Știa ce fel de relație aveau Sonia și Rose. Deși nu o iubise niciodată pe Sonia în toți acești ani, nu putea nega faptul că Sonia se purta foarte bine cu bătrâna — nu mai prejos decât propriii ei copii, dacă ar fi avut vreunul. Chiar dacă Jean și Tyler nu erau buni cu ea, ea avusese grijă și de ei.

După ce a aflat că accidentul de mașină al Tinei a fost cauzat de Sonia, Toby a fost dezgustat de ea în sinea lui, dar a ales să o lase să plece pentru că ea chiar o trata pe Rose cu sinceritate. Putea fi considerat ultimul său act de bunătate față de ea.

După mult timp, cele două ieșiră din casă.

„Sonia, simte-te liberă să vii să mă vezi în viitor oricând ai chef. Mă tem că mai am doar câțiva ani de trăit.”

„Nu spune asta! Ești o persoană care ar putea trăi până la o sută de ani, și promit că voi veni să te văd des.”

În acel moment, Toby făcu un pas înainte și se oferi: „Lasă-mă să te conduc.”

Sonia refuză direct. „Nu e nevoie. Cineva mă va lua.” Întoarcându-se, se îndreptă spre Maybach-ul negru care deja sosise.

Văzând că erau Charles și Carl, ochii lui Toby deveniră inexpresivi. Scena caldă a celor trei vorbind și râzând era inexplicabil de greu de privit.

Rose tuși de câteva ori și gâfâia deja puțin. „Sunt bătrână acum și nu mă mai pot amesteca în treburile voastre, dar Toby... Sper să nu regreți într-o zi.”

Rose, care îl răsfățase mereu, era deja extrem de dezamăgită de el și nu mai voia să-l privească. Acestea fiind spuse, se întoarse în casă cu ajutorul servitoarei.

Toby rămase singur la ușă, în timp ce expresia lui redevenea rece.

Să regrete? Niciodată.