„Cred că numele lui era Carl, și mai era și individul acela dezagreabil, Charles, lângă el.”

„Poftim? Cum îndrăznește să-mi înșele fiul!” Fața lui Jean se înnegri de furie și începu să blesteme tăios: „Ce nerușinată! Unde este ea acum? Las’ că o învăț eu minte!”

„Sonia a spus că a divorțat de Toby!” Văzând chipul sumbru și înspăimântător al fratelui său mai mare, Tyler întrebă din nou: „E adevărat ce a spus?”

Toby își strânse buzele și rămase tăcut, având o expresie întunecată; era evident că aproba tacit.

Văzând asta, Jean păru să realizeze ceva. La început a fost luată prin surprindere, apoi un zâmbet i se lăți pe față. „Foarte bine că ai divorțat de ea! Cred că a făcut și ea, în sfârșit, un lucru bun, pentru prima dată! În inima mea, doar pe Tina o văd ca noră, iar Sonia nu înseamnă nimic pentru mine!”

Cumva, blestemele lui Jean la adresa Soniei sunară deosebit de aspru în urechile lui Toby. „Încetează.”

Cu acestea, își luă haina de alături și părăsi casa.

Tyler privi năucit la spatele fratelui său. „Mamă, Sonia chiar nu se mai întoarce?”

Jean pufni rece: „Nu va îndrăzni! Chiar dacă vrea divorțul, nu va primi niciun ban de la fiul meu!”

Tyler nu mai spuse nimic. În schimb, doar își plecă capul, cufundat în gânduri.

Deodată, observă o pereche de ochi ațintiți asupra lui și, instinctiv, își ridică privirea.

O văzu pe Tina stând liniștită în fața balustradei; nu era sigur de cât timp se afla acolo.

Întâlnindu-i privirea surprinsă, Tina zâmbi blând, cu o voce extrem de suavă. „Bună, Tyler.”

Auzise de la mama sa că Tina era unica fiică a unui magnat al afacerilor, care fusese de mare ajutor pentru cariera fratelui său, în timp ce Sonia era doar o mică orfană, fără părinți, care nu știa decât să cheltuiască banii fratelui său.

Diferența era clară pentru toată lumea.

Tyler îi zâmbi Tinei într-un mod prietenos. „Bună, Tina.”

……

A doua zi, Sonia se trezi dis-de-dimineață pentru a se aranja special pentru ziua de azi.

Scoase din dulap o rochie neagră, mulată, și o îmbrăcă. Își aminti că o purtase o dată când ieșise cu Toby, dar el îi spusese că este urâtă, așa că nu o mai purtase niciodată de atunci.

Acum, nu doar că o îmbrăcă, dar se machie delicat și își dădu cu un ruj roșu; încrederea ei era la cote maxime.

Toby ajunse la Oficiul de Stare Civilă în același timp cu ea.

Sonia își curgă buzele, dar zâmbetul nu-i ajunse până la ochi. „Domnule Fuller, sunt foarte ocupată, așa că haideți să terminăm repede, bine?”

Toby îi aruncă o privire zâmbitoare, dar cu o căutătură profundă. „Ce nerăbdătoare. E din cauza modelului masculin?”

Sonia rămase uimită pentru o clipă înainte de a realiza că el înțelesese greșit situația.

Acestea fiind zise, nu dădu explicații; în schimb, ridică din sprâncene cu un zâmbet și spuse: „Aceasta este o chestiune personală. Nu cred că aveți dreptul să întrebați.”

Lui Toby nu-i plăcu atitudinea ei; se purta de parcă el ar fi fost o persoană insignifiantă pentru ea.

„Îl iubești?”

Văzând că încă insistă pe acest subiect, Sonia deveni puțin nerăbdătoare. „Da, îl iubesc. Mulțumit? Putem divorța acum?”

Buzele lui Toby se strânseră într-o linie dreaptă, iar un strat de gheață îi învălui chipul chipeș.

De vreme ce ea era atât de grăbită, se gândi că ar trebui să-i îndeplinească dorința.

La Oficiul de Stare Civilă, formalitățile durară doar câteva minute.

Când Sonia privi certificatul de divorț din mână, ochii i se umeziră brusc.

De acum înainte, între ei doi nu va mai exista nicio relație și ea nu va mai trebui să facă niciun compromis pentru el!

Trăgând adânc aer în piept, își înghiți toată durerea și ridică capul, cu un zâmbet agățat în colțul gurii.

În acel moment, un Maybach negru strălucitor opri lângă ea.

O pereche de picioare lungi coborâră din mașină, urmate de Carl, care apăru într-o jachetă. După ce bărbatul chipeș o văzu, un zâmbet fermecător îi umplu colțurile buzelor. „Am venit să te iau.”

Sonia fu luată prin surprindere pentru o clipă. „Nu spunea Charles că el va fi cel care vine?”

„A mers la Celestial să rezerve un loc pentru a sărbători pentru tine diseară, așa că m-a pus pe mine să te iau primul.”

Imediat, el luă inițiativa de a-i ține geanta. „Sonia, urcă în mașină. Te duc într-un loc frumos.”