După ce și-a luat rămas bun de la Charles și Carl, Sonia s-a întors la vechea casă a tatălui ei.

Era praf peste tot în casă, ceea ce însemna că nu mai fusese curățată de mult timp.

Imediat, Sonia și-a pus șorțul și a început să facă curățenie.

Sub canapea, a găsit o fotografie de nuntă cu Toby. În fotografie, ea zâmbea ca o floare; în schimb, Toby, care stătea lângă ea, era indiferent, cu nerăbdare între sprâncene.

Lângă ea se afla și jurnalul ei.

Jurnalul consemna ce îi plăcea lui Toby să mănânce, să folosească și o listă cu hobby-urile lui.

Anterior, viața ei se învârtea în jurul lui Toby. Încercase din răsputeri să gestioneze această căsnicie greu câștigată, dar realitatea îi dăduse o palmă răsunătoare.

Gândindu-se la asta, Sonia ridică capul și se forță să-și stăpânească lacrimile.

În secunda următoare, sună o alertă de mesaj și, când ridică telefonul, descoperi că îl trimisese Carl.

„Sonia, m-ai ajutat acum șase ani, iar acum te voi ajuta eu. Lasă trecutul în urmă și fă tot ce vrei. Voi fi sprijinul tău.”

O căldură îi învălui inima Soniei în timp ce citea.

Deși știa că Carl o spusese din bunăvoință și pur și simplu voia să o răsplătească, nu mai voia să depindă de nimeni. De când se căsătorise cu Toby, își pusese deoparte tot temperamentul și personalitatea pentru a fi o soție bună; aproape uitase cât de „cool” și lipsită de griji obișnuia să fie.

Luând telefonul, Sonia formă un număr.

— Sonia, ce mai vrei? Vocea indiferentă a lui Toby răsună la celălalt capăt.

Vocea ei era la fel de rece, de parcă el ar fi fost un străin.

— Mâine e luni. Ține minte să mergi la Starea Civilă pentru a parcurge procedurile de divorț.

Toby se încruntă.

— Tu...

Înainte ca el să poată termina de vorbit, ea închise telefonul, lăsându-l pe Toby ținând strâns telefonul, cu ochii reci privind în gol.

— Toby, cine te-a sunat? Pe patul din dormitorul lor, Tina se uită curioasă spre balconul unde stătea Toby.

Auzind asta, Toby puse telefonul deoparte și se prefăcu că nu s-a întâmplat nimic. Apoi se apropie indiferent și apăsă pe pilota care o acoperea.

— Nu e nimic. Ia-ți medicamentele întâi.

Fața palidă a Tinei ar fi făcut pe oricine să simtă compasiune pentru ea; ea ținu mâna bărbatului și se îmbufnă, stârnind milă.

— Medicamentul e prea amar, iar gustul e atât de puternic încât îmi vine rău.

Toby ridică din sprâncene.

— Dar când eram prieteni prin corespondență, nu spuneai că nu ți-e frică de amărăciunea medicamentelor? Fii cuminte. Te vei vindeca mai repede după ce bei medicamentul.

O spuse doar la întâmplare, dar nu observă sclipirea din ochii Tinei.

Curând, ea își ridică din nou fața. Ochii ei mari erau umezi când spuse:

— Bine. Știi că te voi asculta mereu.

Tina fusese în comă timp de șase ani. Era slabă, iar fața ei era palidă, dar personalitatea ei rămăsese aceeași ca atunci când era încă la școală.

Văzând-o în acest fel, lui Toby îi păru rău pentru ea.

— Data viitoare, îi voi spune lui Tom să schimbe medicamentul lichid cu pastile.

Tina zâmbi dulce înainte de a-și pune brațele în jurul lui și de a se alinta ca un copil.

— Ești cel mai bun!

După ce părăsi camera, Toby coborî și o văzu pe Jean venind cu un bol de supă de ginseng.

— Se simte Tina mai bine?

— Tocmai și-a terminat medicamentele și vorbește la telefon cu părinții ei.

Jean zâmbi.

— Toby, tatăl Tinei este președintele Triforce Enterprise. Din moment ce a fost de acord să o aducem pe Tina aici, înseamnă că a fost de acord și cu căsătoria dintre voi doi. Așa că trebuie să o tratăm bine și să nu-i neglijăm niciodată nevoile.

Văzându-și mama având grijă de Tina, Toby își aminti brusc de momentul în care Sonia răcise anul trecut.

La vremea aceea, Jean se înfuriase și trântise lucruri la parter, vrând ca Sonia să pregătească cina; aceasta din urmă nu putuse decât să-și târască corpul bolnav jos pentru a găti.

Imediat ce Toby simți o urmă de sentimente complicate în inima sa, sentimentul fu tăiat când își aminti cum intrase ea cu mașina în Tina și profitase de situație pentru a se căsători cu el — ea își făcuse totul cu mâna ei.

În timp ce Toby era adâncit în gânduri, Jean privi în stânga și în dreapta.

— Unde a dispărut Tyler? Nu l-am văzut toată ziua.

Imediat ce termină de vorbit, ușa fu împinsă cu o bufnitură, iar Tyler apăru cu o față posomorâtă, plin de furie.

— Tyler! Ce ai pățit? Jean puse jos bolul repede și se duse să-și verifice fiul mai mic.

Tyler îi dădu mâna la o parte.

— Sunt bine, mamă.

La scurt timp după aceea, se uită la fratele său mai mare cu o expresie ezitantă și spuse:

— Toby, am văzut-o pe Sonia la bar azi. Era foarte apropiată de un model masculin și se pare că au o relație neobișnuită.

Fața lui Toby deveni rece.

— Cine era?