Odată ce intră în mașină, deveni din nou eleganta și încrezătoarea Sonia.

Charles chicoti.

— Câțiva bărbați arătoși au venit astăzi în Celestial. Ai vrea să mergem să aruncăm o privire?

Numele „Celestial” provenea de la cuvântul „Celest”, care însemna „ceresc”; era un loc pentru divertisment și fericire, făcându-l pe cineva să se simtă ca și cum ar fi fost în paradis.

Sonia rămase fără cuvinte.

— Ești nebun? Tocmai mi-am recăpătat statutul de femeie singură.

El clipi, prefăcându-se misterios.

— Nu. De fapt, cineva vrea să te vadă.

— Cine?

— Cunoști și tu această persoană și vei ști când vom ajunge.

Sonia chibzui o clipă, apoi dădu din cap.

— Bine, atunci.

Charles avea o cameră privată exclusivă în Celestial. După ce cei doi intrau, persoana de pe canapea se ridică și privi spre ei.

Era la începutul anilor douăzeci, cu o față foarte înaltă, colțuroasă și sprâncene drepte și ascuțite. După ce o văzu, o lumină strălucitoare îi trecu prin ochi.

— Bună. Sonia, în sfârșit ne întâlnim din nou.

Sonia simți că tânărul din fața ei îi era familiar, dar nu-și putea aminti unde îl întâlnise.

— Ai uitat? Când tu și tatăl tău ați fost în districtul Jourdain acum șase ani, ai sponsorizat un elev sărac.

După ce Charles menționă acest lucru, Sonia își aminti brusc cine era.

— Ești... Carl Lee?

Sprâncenele tânărului se îmblânziră brusc, iar un zâmbet fermecător îi răsări în colțul gurii.

— Da, eu sunt.

Carl era o persoană foarte vorbăreață. Sonia află de la Charles că Carl era acum un model popular și scăpase de mult din mahalale, devenind o celebritate care apărea adesea în tot felul de reviste mari din Seafield.

Viața Soniei fusese odată plină de familia Fuller, așa că rareori acorda atenție industriei de divertisment; acum că renunțase în sfârșit la trecutul ei jalnic, se simțea mulțumită și mândră de ea însăși.

După ce au stat de vorbă o vreme, cei trei erau pe cale să plece.

Totuși, imediat ce trecură pe lângă bar, o sticlă verde de vin zbură pe deasupra capului Soniei.

Surprinzător, Carl se mișcă mai repede decât ea. El o cuprinse primul în brațe și, cu o bufnitură, sticla de vin îl lovi puternic în spate.

— Ești bine, Sonia?

Sonia îi fu recunoscătoare. Imediat, se duse și îi verifică rapid spatele. Din fericire, nu era rănit deloc. Îndată, își întoarse privirea spre direcția din care zburase sticla, cu o față rece.

S-a dovedit a fi Tyler!

— Nenorocito! Cum îndrăznești să-l înșeli pe fratele meu!

Tyler bea cu un grup de prieteni și o văzuse de mult pe Sonia intrând în separeu cu doi bărbați și ieșind abia după mult timp. Cine știe ce fapte de nespuns făceau în cameră! Văzând că vorbeau și râdeau acolo, furia crescu în inima lui Tyler, așa că aruncă sticla pe care o ținea spre ei.

Văzând asta, Charles își suflecă mânecile și dădu să facă un pas în față.

— Hei! Se pare că ai nevoie de o mamă de bătaie, nu?

Aproape instantaneu, Sonia îl reținu pe Charles.

— Mă ocup eu de asta.

Acestea fiind spuse, merse spre Tyler pas cu pas.

Tyler își strâmbă buzele.

— Ei bine, sticla oricum nu te-a lovit!

Fața Soniei era inexpresivă, iar privirea ei era atât de calmă încât era terifiantă.

— Voiam de mult să-ți spun niște lucruri.

— Ce?

— Știi cât ești de enervant? Sunt căsătorită cu fratele tău de șase ani, totuși nu mi-ai spus niciodată cumnată; mă faci mereu „nenorocită”. A trebuit să am grijă de tine înainte să mergi la școală și chiar și după școală! Dar tot ce ai făcut a fost să mă arăți cu degetul și să-mi spui lucruri urâte. La naiba, ești la școală de 17 ani. Nu te-ai ales cu nimic de acolo?

Tyler se încruntă când o auzi certându-l.

— Tu...

— Taci din gură, îl întrerupse Sonia cu severitate. Am divorțat de fratele tău și nu mai am nimic de-a face cu familia ta. Cu cine mă văd de acum înainte este decizia mea, iar tu nu ai niciun drept să te bagi. Dacă continui să mă provoci, îmi pare rău, dar tu, un minor, va trebui să mergi la închisoare pentru consum de alcool.

Fața lui Tyler se înroși de rușine, cu toate cuvintele pe care voia să le spună blocate în gât.

Acestea fiind spuse, Sonia își întoarse privirea și dădu să plece.