Charles era prietenul ei din copilărie, un tipic bărbat născut în puf, cu lingurița de argint în gură.

Uitându-se spre Sonia, Charles întrebă ezitant:

— În sfârșit te-ai hotărât?

— N-am fost niciodată atât de sigură. Sonia avea un zâmbet pe buze încă de când ieșise din casă.

Era deja o doamnă rafinată și frumoasă, iar acest zâmbet părea să alunge ceața care îi umbrise chipul de mulți ani, făcându-i fața să se lumineze într-o clipă.

Charles oftă.

— Credeam că nu te vei trezi niciodată tot restul vieții tale. Chiar mi-am făcut griji pentru tine în ultimii șase ani. Ce-ți place, de fapt, la ticălosul ăla, oricum?

Sonia dădu din cap.

— Știu, nu? De ce am fost atât de toantă?

— Din fericire, ți-ai deschis ochii acum. Încă șase ani cu el și ai fi fost bătrână și zbârcită, continuă Charles în glumă. M-am gândit deja la asta — dacă ai fi fost dată afară când ai fi îmbătrânit, m-aș fi căsătorit eu cu tine, fără tragere de inimă, apoi ne-am fi ținut companie. Adică, am crescut împreună, la urma urmei, adăugă el.

Sonia își dădu ochii peste cap la el.

— Ține-ți gura.

— Apropo, acesta este acordul de divorț pe care mi-ai spus să-l pregătesc. Aruncă o privire.

După ce acceptă teancul de documente, Sonia le răsfoi nonșalant.

— Nu voi lua nimic de la Toby. Nu i-am datorat nimic în trecut și nu vreau să ajung să-i datorez nimic în viitor.

Acestea fiind spuse, își semnă numele fără ezitare.

Văzând că era atât de fericită, Charles nu se putu abține să nu zâmbească și spuse:

— Drăguț. Fără nicio ezitare, nu?

Sonia puse pixul deoparte și ridică ușor din sprâncene.

— Să mergem la Spitalul Poporului.

— Cum doriți, doamna mea.

Ultimul etaj al spitalului era exclusiv doar pentru pacienții VIP.

După ce localiză Salonul 1203, Sonia bătu la ușă înainte de a apăsa pe clanță și a împinge ușa.

O femeie drăguță de pe patul de spital păru să fi fost speriată de ea; se ascundea sub pilotă, îngrozită, cu lacrimi în ochi, părând terifiată de prezența ei.

Fața lui Toby se întunecă și ea, iar vocea îi era rece ca gheața.

— De ce ești aici?

Sonia scoase încet acordul de divorț din geantă și i-l înmână.

— Semnează asta și voi pleca imediat.

După ce Toby aruncă o privire, fața i se întunecă puțin, iar vocea deveni și mai rece.

— Vrei să divorțezi?

— Tu ce crezi? Sonia își dădu părul după urechi și zâmbi blând, deși părea destul de distantă. Trebuie să fi fost greu pentru tine în acești șase ani. Vei fi eliberat de suferința ta după ce semnezi asta, nu-i așa?

Toby ridică din sprâncene. Expresia lui era extrem de rece și solemnă — nu era sigur ce truc încerca ea să facă aici.

În acel moment, Tina îl strigă slab de pe patul de spital:

— Toby...

Sună ca un indiciu.

Toby se uită la Tina și apoi își aținti din nou privirea asupra feței Soniei, în timp ce mărul lui Adam se mișca.

— Vom vorbi despre asta când te vei întoarce. Ieși afară întâi și nu o deranja pe Tina.

Sonia zâmbi, dar zâmbetul nu îi ajunse la ochi.

— Vorbesc serios. Oricum o aduci pe Tina acasă. Nu e mai bine să terminăm cu asta imediat? Nu-ți voi mai sta în cale.

— Sonia. Reed. Vocea lui era înghețată și grea, de parcă și-ar fi atins limita toleranței.

— Ei bine, Tina te privește. E posibil ca... să fi ajuns să mă iubești și să nu vrei divorțul? Buzele Soniei se curbară într-un zâmbet elegant și fermecător.

Tina se uită la Toby cu milă, încercând să citească gândurile bărbatului.

— Ce s-a întâmplat, Toby?

Sonia doar îl privi rece, așteptând ca el să ia o decizie.

— Bine. O să semnez. Toby își strânse buzele, cu fața încă extrem de rece.

Sonia zâmbi cu satisfacție. Ținând acordul de divorț semnat, plecă fericită — fără nicio ezitare sau atașamente persistente.

Cu toate acestea, imediat ce ieși din salon, lacrimile din colțurile ochilor începură să curgă nesfârșit.

Șase ani de căsnicie și opt ani de iubire — totul în zadar.

Inimile oamenilor erau toate făcute din carne; ar fi fost o minciună să spună că nu se simțea întristată de acest lucru.

Se simțea de parcă cineva i-ar fi străpuns inima din nou și din nou cu vârful unui ac, și durea al naibii de tare.