Văzându-l pe Carl atât de misterios, curiozitatea Soniei fu stârnită. „Spune-mi mai întâi unde mergem, și voi decide dacă merg sau nu.”

Carl oftă neputincios. „Sonia, ce surpriză ar mai fi dacă ți-aș spune?”

Văzându-i expresia amărâtă, Sonia nu se putu abține și izbucni în râs.

Exact în acel moment ieși Toby pe ușă și, întâmplător, văzu un bărbat aplecându-și capul și șoptindu-i ceva Soniei la ureche. Nu știa despre ce vorbeau.

Sonia zâmbea atât de fericită, iar ochii îi străluceau puternic.

Era pe cale să urce în mașină, dar se opri și se întoarse să-i privească rece pe bărbat și pe femeie, cu o privire la fel de tăioasă ca gheața.

De când se căsătoriseră, ea nu râsese niciodată așa.

În urechile lui răsuna pisălogeala ei nesfârșită, despre tot felul de chestiuni banale, iar ochii ei păreau precauți de fiecare dată când îl priveau.

De fapt, nu-i plăcea să o vadă atât de fericită; se simțea iritat.

Cine ar fi crezut că, după ce au divorțat, ea părea să se fi schimbat complet; emana o lumină orbitoare din interior spre exterior.

Să fie totul din cauza acelui bărbat? Toby schiță un rictus în colțul gurii. O femeie infidelă, lipsită de respect de sine, nu merita deloc timpul lui!

„Domnule?” Văzând că șeful său nu urcase în mașină, Tom Brown îl strigă cu grijă pe Toby.

Auzind asta, Toby își retrase privirea și urcă în mașină. „Înapoi la birou.”

Tom nu era sigur dacă i se părea doar lui, dar simțea că șeful său era furios, iar expresia lui era atât de înfricoșătoare...

Sonia abia se așezase pe scaunul pasagerului când îl văzu pe Toby plecând, cu coada ochiului.

În timp ce mașina se punea în mișcare, ea nu făcu decât să privească în gol copacii care treceau în viteză afară.

Carl văzu dezolarea din ochii ei și își reprimă cu calm emoțiile din privire. „Sonia, la ce te gândești?”

Sonia își reveni în simțiri și zâmbi. „La nimic important.”

Privind profilul lui Carl, Sonia se gândi că trăsăturile lui faciale erau mai proeminente, având un aspect ușor exotic.

Toby fusese renumit pentru frumusețea lui în timpul școlii, dar Carl nu era deloc mai prejos. Cu umerii săi lați, talia subțire și picioarele lungi, era comparabil chiar și cu supermodelele internaționale.

„Ăă… de ce ai ales industria modei, totuși?” Sonia crezuse cândva că, având notele lui bune, el va urma o carieră academică.

„Ei bine, am avut o audiție întâmplătoare la început, dar nu mi-am dat seama că, după aceea, voi intra în cercul modei chiar așa.” Privind în oglinda retrovizoare, îi aruncă o privire Soniei și se prefăcu că întreabă degajat: „De ce? Nu-ți place industria modei?”

Sonia clătină din cap, iar privirea îi era blândă. „Nu neapărat. Atâta timp cât ai o viață bună și strălucești în domeniul tău, pentru mine e totuna.”

Auzind acestea, tânărul zâmbi și frână lin. „Am ajuns.”

În fața lor se afla o clădire mică, cu două etaje, în stil occidental, destul de retro. Un bătrân cu părul alb stătea într-un scaun de răchită, sorbindu-și ceaiul.

Bătrânul se întoarse și îi zâmbi ușor. „Bună, fata mea.”

Sonia rămase înmărmurită, nevenindu-i să creadă cine stătea în fața ei.

Bătrânul oftă. „Am auzit totul, Sonia. Sărmana de tine.”

Cu ochii înlăcrimați, ea se aruncă la genunchii bătrânului. „Bunicule! Unde ai fost în tot acest timp?”

În urmă cu șase ani, fondurile companiei Paradigm Co. fuseseră furate, iar toate dovezile indicau spre tatăl ei. Din această cauză, nu numai că fusese exclus din consiliul de administrație, dar fusese și trimis după gratii.

Ulterior, mama și sora ei vitregă fugiseră cu puținii bani rămași. Toate acestea, adunate, îl determinaseră pe tatăl ei să-și ia viața.

Bătrânul explică: „Am investigat furtul fondurilor companiei de atunci. Am descoperit că a avut legătură cu Triforce Enterprise; tatăl tău a fost făcut țap ispășitor.”

Triforce Enterprise era cea mai mare companie imobiliară din oraș. Președintele acesteia era Titus Gray, nimeni altul decât tatăl Tinei.

În timp ce Sonia medita, bătrânul scoase un document și i-l puse în mână. „Fato, acestea sunt 51% din acțiunile Paradigm Co. Nu mă întreba cum le-am obținut, dar știu că de asta ai nevoie chiar acum.”

Auzind acestea, Sonia își strânse buzele și luă o expresie solemnă. „Voi găsi persoana care i-a înscenat totul tatălui meu și îi voi dovedi nevinovăția. Bunicule, cu siguranță nu te voi dezamăgi.”