Clubul începea să se anime acum, muzica bubuind, luminile sclipind și oamenii curgând pe uși. Un miros puternic de țigări și alcool plutea în aer, și un zumzet îmi trecea prin corp de la basul muzicii. Kevin le-a informat pe toate fetele despre locațiile lor pe scenă, și toate au făcut politicos cu mâna în timp ce ieșeau.

— Unde mă vrei pe mine? am întrebat, din moment ce nu primisem încă o scenă.

— Tu, draga mea Violență, ai fost cerută în zona VIP de către Luciano.

— La VIP? Nu e de obicei rezervat pentru cele mai experimentate fete? Am lucrat cu Stacy doar câteva luni, și vreau să spun, știu ce fac, dar sunt sigură că una dintre celelalte fete de aici ar fi mult mai potrivită pentru clienții tăi VIP.

— Whoa, ia-o mai ușor, practic pot să văd cum ți se învârte capul. Stacy ne-a povestit deja despre experiența ta, dar a spus și că ești o minune absolută pe scenă, de parcă te-ai fi născut să fii acolo. Sunt sigur că Luciano vrea să-și cunoască cea mai nouă fată. Haide, sunt sigur că te vei descurca de minune. În plus, clienții de acolo dau cele mai bune bacșișuri, a spus el făcând cu ochiul, întinzându-și brațul pentru a mă escorta la etajul superior.

Îmi prindeau bine bacșișurile. Cele două pliculețe de zahăr pe care le avusesem în ultimele 24 de ore nu-mi făceau prea mult bine și, în cele din urmă, aveam nevoie de bani pentru mâncare și un plan de rezervă. Dacă am învățat ceva în ultimii cinci ani, este să am întotdeauna un plan de rezervă. Inițial, erau lucruri precum un alt parc sau o bancă pe care să dorm, resturi de mâncare păstrate sau o hartă mentală a rutelor de autobuz și a orașelor. Dar de când Stacy mi-a dat jobul în ultimul oraș și am gustat din a avea un loc bunicel unde să dorm, gândesc puțin mai la scară largă. Mi-ar plăcea să am suficienți bani puși deoparte pentru când mă voi muta din nou, ca să acopăr costurile unui alt apartament, haine, articole de toaletă și mâncare. Știi tu, elementele de bază.

Un agent de securitate de jos păzea scările care duceau la secțiunea VIP. A desfăcut cordonul și a dat din cap să urcăm. Am observat schimbarea de atmosferă aproape imediat. Etajul principal era acum plin, luminos, energetic și haotic. Luminile intermitente și clienții gălăgioși mi-ar fi dat probabil o durere de cap destul de repede. Totuși, etajul superior era izolat de restul clubului.

Kevin mi-a arătat codul pentru ușa din capătul scărilor, și când a deschis-o, a fost ca și cum aș fi pășit într-o lume complet diferită. Muzica nu era la fel de tare, încă proeminentă, dar nu trebuia să urli ca să te auzi. Iluminatul era difuz, dar constant, iar decorul era din lemn închis la culoare, negru, cu accente de auriu și roșu.

Am stat lângă Kevin, scanând încăperea, ochii oprindu-mi-se pe scena din spate. Era suficient de mare încât să nu trebuiască să mă bazez pe bară tot timpul, așa cum făceam la Thrive. Aceasta avea suficient spațiu încât să pot dansa în jurul ei confortabil. Fidelă temei, scena avea o bară aurie, iluminare roșie și lemn închis la culoare. Am făcut un pas spre ea, gata să închid lumea afară și să mă pierd în muzică cu promisiunea banilor ușori, dar Kevin și-a pus mâna peste a mea înainte să-i pot da drumul la braț. I-am aruncat ceea ce speram că e o privire politicoasă, întrebătoare, iar el s-a aplecat să-mi șoptească la ureche.

— Șeful a vrut să te cunoască înainte să începi. Nu fi emoționată.

Da, pentru că exact de asta aveam nevoie, să nu fiu emoționată, m-am gândit, în timp ce ochii îmi săreau spre masa din dreapta scenei, unde ne conducea Kevin acum. Șase bărbați mari, bine îmbrăcați, cu aspect periculos, stăteau la separeu, toți cu ochii pe mine în timp ce ne apropiam. Am fost brusc foarte recunoscătoare pentru strânsoarea pe care o aveam pe brațul lui Kevin, pentru că eram destul de sigură că stomacul era pe cale să-mi iasă prin fund la vederea bărbatului așezat la capătul separeului. Avea părul negru ca tăciunele, mai scurt pe laterale și puțin mai lung în partea de sus. Tatuajele îi acopereau mâinile și gâtul; eram sigură că continuau și sub costumul lui care arăta scump. Nu aveam idee cum costumul acela nu crăpa la cusături, la felul în care se întindea peste brațele și coapsele lui masive. Inele de aur îi decorau degetele, care băteau mașinal într-un pahar care eram sigură că conține whiskey. Arăta de parcă ar bea whiskey. Totul la el urla a mascul Alfa. Era periculos, iar vaginul meu stupid nu părea să înțeleagă asta, pentru că s-a încălzit instantaneu pe măsură ce am terminat de scanat corpul lui de nivelul unui zeu grec și i-am întâlnit ochii de obsidian.

Nu. Nu face asta. Mi-am ferit repede privirea și am întâlnit o pereche de ochi albaștri pătrunzători, ca ai mei. Bărbatul care stătea lângă el era la fel de înalt, poate puțin mai suplu, cu păr blond ciufulit și un zâmbet băiețesc care de fapt m-a făcut să mă simt ceva mai în largul meu.

Am scanat restul grupului și jur că trebuie să fie ceva în naibii de apă. De ce erau toți atât de masivi? Cum naiba a crescut Stacy în preajma acestor tipi și nu a rămas însărcinată? Ovarele mele țipau la mine în momentul ăsta să mă reproduc.

— Kevin, a spus bărbatul de la capăt, cu ochii sclipind de la ai mei la bărbatul de care uitasem că mă mai țin încă.

— Domnule Donatello, permiteți-mi să v-o prezint pe cea mai nouă fată a dumneavoastră. Această frumusețe de aici este Violență.

M-a privit din cap până în picioare și a zâmbit viclean. Ochii lui de obsidian se uitau direct în sufletul meu.