A lui Creed

Ochii Căprioarei s-au închis delicat în timp ce o priveam cu dor. Când a fost ultima dată când am fost atât de aproape de o altă ființă? Nu-mi puteam aminti ultima dată când am atins vreo altă vietate în afară de a ucide pentru hrană, a lupta pentru aur sau a mă apăra. Această femeie este neajutorată și nu arată nicio teamă față de corpul meu desfigurat.

Asta nu era lumea ei; era blocată într-un ținut în care totul nu era nimic altceva decât basme pentru ea. Un spirit puternic și bătăios trebuie să locuiască în corpul ei pentru a o fi ținut în viață atât de mult timp. Călătoria în munți nu este una ușoară. Existau zvonuri că oamenii începuseră să vină în Bergarian; perechile erau găsite de diferitele specii. Toți oamenii veniseră de bunăvoie. Totuși, această fată nu. Fusese forțată; furia se acumula în mine în timp ce o priveam dormind.

Corpul ei era minuscul, evident înfometat și primise doar atâta mâncare cât să supraviețuiască pentru orice scop fusese obținută. M-am rugat la zei să nu fi fost ceva prea groaznic. După felul în care alerga, cred că a fost îngrozitor.

Ridicându-mi pieile, geanta și vânatul, m-am întors la ea; nu puteam s-o las aici în câmp deschis; aveam responsabilitatea de a avea grijă de ea. Dragonul meu a fost chiar de acord, suflându-mi fum în ureche că aceasta era specială. Specială pentru mine, cum? Nici măcar nu eram sigur.

Dragonul meu a pufnit din nou în urechea mea; îi plăcea spiritul ei; nu îi era frică. Fie că era vorba de fața mea sau de reputația falsă, spiridușii care îngrijesc natura se temeau de mine. Asta spunea multe, pentru că puteau fi relativ limitați în înțelegerea lucrurilor.

Razak i-a mirosit părul, fără îndoială pentru că miroase a sol umed și a murdărie din zilele călătoriei sale. Cu un braț sub picioarele ei și unul în spatele spatelui, i-am cuprins capul, astfel încât să se odihnească pe pieptul meu păros. Gâfâieli ușoare ale respirației ei mă gâdilau în timp ce fața ei caldă se cuibărea mai aproape de mine.

Instantaneu i-am simțit căldura, un sentiment pe care nu-l mai simțisem de când însăși mama mea îmi fusese luată de zei. Nasul meu s-a dus imediat în părul ei; nu ar trebui să fac asta, nu este a mea, dar dragonul meu o cere. Un geamăt ușor i-a părăsit buzele în timp ce obrazul ei îmi încălzea pieptul.

Făcând un semn din obraz către Razak, ne-am îndreptat spre peșteră. Nu mai căutam vânat, ci ne întorceam să avem grijă de un om. Trecând pe lângă un pârâu din apropiere, am mers prin apă în loc să sar peste, asigurându-mă că ea va rămâne uscată și nu se va trezi. Zdrențele rochiei ei se târau în spate neliniștite în timp ce iuțeam pasul.

Peștera era la fel cum o lăsasem; la intrare, briza răcoroasă care venea din ea i-a dat Căprioarei un fior pe piele. Noroiul întărit și murdăria vor trebui curățate, rănile îngrijite și mâncare pusă în burtă odată ce se va trezi.

Așezând-o ușor în cuibul meu de blănuri, mă asigur că este confortabilă, astfel încât să mă pot dezbrăca de curelele de piele, arme și pradă. Iepurele ar face o tocană bună cu fructele de piatră pe care le adunasem doar cu o săptămână în urmă.

Mergând mai departe în spatele peșterii, luminez calea cu o serie de torțe. Acest munte păstra multe secrete, unul dintre care l-am găsit în ziua în care m-am mutat din trib. Această peșteră mă ține la cald iarna și răcorește vara datorită izvorului care se ascunde în interior.

Simțind apele calde, temperatura perfectă pentru a ajuta la spălarea ei. Capul lui Razak a apărut după stâncă, studiindu-mă, înclinându-și capul confuz de când am lăsat mica Căprioară pe patul meu. Chiar credea că o voi lăsa să mă spăl eu? Am pufnit, l-am mângâiat pe cap și m-am întors la ea. Corpul ei era la fel cum îl lăsasem; epuizarea din călătorie îi slăbise trupul.

Dragonul meu a mârâit la asta.

Blănuri proaspete au fost scoase din coșuri mari pe care a trebuit să le țes cu propriile mâini. Ceva ce face o femeie, dar când nu ai aur, înveți să te descurci. Blănurile proaspete vor fi puse pe pat odată ce ea va fi complet curată.

Ridicând-o din nou, o duc înapoi la izvorul fierbinte. Aburul se ridica constant, lumina torțelor proiectându-ne umbrele pe perete. Corpul ei s-a agățat inconștient de al meu; într-un fel, am simțit o satisfacție rezonabilă în asta. Dragonul meu a tors în pieptul meu; era profund, greu de rezonanță. Vrând să-mi frec pieptul, să-mi calmez bestia, am clătinat din cap pentru a-l ține la distanță.

Căprioara avea încredere în mine în somn, chiar și când dragonul meu o chema. Intrând în bazinul mic, păstrându-mi jambierele de piele, corpul meu s-a relaxat. Apa îmi ajungea până la șolduri stând în picioare. Așezându-mă mai jos, corpul ei a fost scufundat în apă în timp ce i-am ținut capul la suprafață.

Noroiul s-a topit de pe pielea ei albă ca zăpada, totuși cicatrici au apărut pe corpul ei. Pământul îi acoperise corpul, ascunsese amintirile a ceea ce trăise. Puncte pe brațe, ca niște lacrimi, îi împânzeau brațele stâng și drept. Aruncând o privire la gâtul ei, am oftat ușurat.

Găurile din brațul ei erau de la vampiri; din fericire, nimeni nu o folosise sexual. S-ar fi putut să supraviețuiască sau nu calvarului. Oricum, trauma emoțională de după ar fi frânt-o. Judecând după ținuta ei, a fugit chiar la timp. Pieptul mi s-a strâns la gândul că i s-ar fi putut întâmpla ceva; a lua o femeie cu forța era un lucru josnic. Dezaprobat în întregul regat. Fiecare familie regală îl considera demn de moarte prin execuție publică.

Strânsoarea mea s-a întărit, la gândul că cineva o atinge.

Am folosit săpunul de leșie dintr-unul din coșurile de depozitare. Era inodor, dar avea să-și facă treaba. Din moment ce glezna îi era ruptă, Căprioara avea nevoie de ceva timp să se vindece. Pieptul mi se simte împovărat; dacă ea decide că și eu sunt un monstru?

Rochia ei odată frumoasă atârna doar în niște fire. Nu puteam să o las pe corpul ei. Conflictual, am ridicat o gheară și am sfâșiat materialul zdrențuit. Nuditatea era comună în lumea metamorfilor și nu mă deranja. Văzusem multe femei metamorf și părțile lor intime. Căprioara fiind om, nu sunt sigur cum va reacționa.

Păstrându-mi mintea la sarcina din față, am stabilizat-o în brațele mele și i-am spălat părul, folosind cele mai bune uleiuri pe care le aveam. Dacă decide să rămână cu mine, îi voi lua unele mai bune.

Odată mulțumit, Razak a apucat o pătură mare, târând-o la margine ca să o pot acoperi. Corpul ei strălucea ca luna albastră în lumina focului; cicatricile de pe corpul ei nu-i puteau întina pielea frumoasă. Pentru mine, era cea mai frumoasă femeie pe care o întâlnisem vreodată. Dacă ar putea fi doar a mea.

Razak a tras blănurile murdare din cuibul meu, ca un tovarăș mereu recunoscător. Întinzând câteva straturi cu Căprioara în curbura brațului meu, am așezat-o ușor. Uscându-i părul și fața, am inspectat mai îndeaproape zgârieturile. Niciuna dintre ele nu era la fel de feroce ca urmele de gheare de pe piciorul ei și glezna ruptă. Țăcănind din limbă, găsesc cârpe vechi pentru a înfășura strâns glezna, pentru a ajuta la menținerea umflăturii sub control.

Zgârietura mare de pe piciorul ei era de la un vampir, fără îndoială. Probabil a fost o încercare de a fugi, ceea ce e un lucru bun că a făcut-o. Altfel, nu aș fi întâlnit-o niciodată pe mica Căprioară. Întinzând unguentul meu de vindecare pe care îl folosesc pentru arsuri accidentale, ea și-a mișcat ușor piciorul. Dându-mă înapoi încet, am apucat una dintre tunicile mele albe supradimensionate. Era mult prea mare pentru ea, dar nu voiam să fie speriată de apariția ei goală odată ce se trezea.

Mișcând-o cu grijă, am pus tunica pe ea și am tras blănurile până la gât. Oftând mulțumit, apreciez munca pe care am făcut-o pentru ea. Inima îmi bătea cu putere, gândindu-mă că poate va dori să rămână cu mine. Să fie o prietenă, cineva cu care să comunic. Aș proteja-o și aș ține-o în siguranță de oricine ar vâna-o. Odată ce se simte confortabil cu mine, aș putea să-mi folosesc vocea. Vocea dragonului meu.

Mi-am frecat gâtul; cicatricea era ca de piele tăbăcită, tare și aspră. Diferită de restul pielii mele.

*— Haide, Creed, nu te poți lupta cu fratele tău? Vocea lui Adam mi-a răsunat în urechi. Adam avea 10 ani, iar eu 11 ani și nu eram gata să ne primim dragonii. Corpurile noastre erau încă slabe. Încă încercam să devenim puternici, pentru ca dragonii noștri să fie mulțumiți de corpul pe care îl locuiau. Ochii mei s-au luminat instantaneu auzindu-l pe fratele meu vitreg numindu-mă fratele lui adevărat și nu „greșeala nefericită”. Am luat calea timidă cu el, nearătându-mi adevărata putere pentru că ar fi găsit-o amenințătoare. El avea să fie alfa într-o zi, nu eu. Totuși, faptul că eu eram fratele lui de la un alt bărbat încă reprezenta o amenințare pentru el.

M-am lăsat pe vine într-o poziție defensivă, așteptând ca fratele meu să atace, până când mama m-a strigat. Vocea ei a răsunat ca harpele elfilor în timpul Sezonului de Ospăț. Înainte ca vocea mea să poată răspunde la chemarea ei, o gheară ascuțită mi-a trecut chiar peste față și până la gât. Loviturile au devenit mai brutale, lovindu-mi gâtul cu asprime. A țipa era dificil; sângele s-a răspândit la gât. Gâlgâind un „oprește-te” și „te rog ajută”, biciuirea a încetat. „Fratele” meu stătea deasupra mea. Mâna lui cu gheare picura de sângele meu. Rânjetul de pe fața lui a murit când pașii mamei au lovit pământul. „Mamă! Îmi pare rău! Mi-au ieșit ghearele!” Lacrimi false îi curgeau pe față.

Mâna mea mi-a strâns gâtul pentru a opri sângerarea. Mama a țipat de agonie. Genunchii ei au lovit pământul, încercând să-și ia fusta pentru a șterge sângele. Bătrânii au fugit din colibe; unii au încercat să-l consoleze pe Adam în timp ce vindecătorii se ocupau de mine.

Adam a fost dus repede de acolo în timp ce eu zăceam în țărână.

Fiind ridicat de la pământ, lumea din jurul meu a început să se întunece. Sângele s-a împroșcat pe jos. Mâna mamei era strânsă puternic în a mea înainte să adorm.

— Cum s-a întâmplat asta? Vocea furioasă a mamei mele plutea prin urechile mele. Ochii îmi păreau grei, cu toată puterea mea, am încercat să-i deschid, dar nu eram nimic altceva decât slab.

— Fiul tău, Adam. Dragonul lui începe să apară, ghearele i-au ieșit neașteptat, a vorbit încet unul dintre bătrâni.

— Asta nu e nimic altceva decât bălegar de zână. Asta nu se întâmplă dintr-un capriciu ca acesta. Există durere implicată când transformi prima dată orice parte a corpului tău. Cum a putut doar „accidental” să-l lovească pe Creed? Mama respira greu; sulful putea fi mirosit în respirația ei. Dragonul ei fusese întotdeauna foarte protector cu mine, chiar dacă eram considerat o greșeală.

— Este un alfa; e foarte posibil să se fi întâmplat. Adam este puternic. Căldura a umplut camera; dragonul mamei mele ieșea la suprafață. Era puternică, poate mai puternică decât perechea ei Alfa. Era orfană și nimeni nu știa adevărata origine a părinților ei. Mama a ținut acea parte secretă; nu voia să provoace zvonuri sau îndoieli în tribul perechii ei.

— Tot ce spun. A fost o greșeală, a declarat bătrânul sec. Ce e făcut e bun făcut. Creed se va vindeca, dar va dura timp. Acum lasă-mă să mă ocup de el; voi veni să te iau imediat ce termin să-l cos. Mama m-a mângâiat pe frunte, sărutând-o ușor. Un huruit necunoscut a tors în pieptul meu.oprindu-se pentru o clipă, mi-a șoptit la ureche.

— Vindecă-te repede, micul meu dragon, ca să poți zbura printre zei. Un alt sărut tandru a aterizat pe sprânceana mea. Mâna mea s-a dus să o atingă, dar corpul meu a protestat.*

Frecând cicatricea, mi-am dres glasul. Razak a lovit podeaua cu coada sa unduitoare în timp ce o privea pe Căprioară. Fața ei era atât de angelică, în timp ce a mea era ca a unui monstru hidos. Nu va dori să stea aici să se ascundă. Va dori să plece, să se întoarcă la viața ei de pe Pământ. Voi face tot posibilul să fac ceea ce dorește. Să o duc înapoi pe tărâmul Pământului sau să o las să stea aici, chiar dacă nu este cu mine.

Dragonul meu nu ar accepta nimic mai puțin.