Tiff fusese înjosită și aruncată în mare. Când o găsise, era plină de sânge. Fusese oribil.

După aceea, Tiffany îi spusese lui Bryson că tatăl lui Charlotte îl trimisese pe Alfred să-i facă acele lucruri de dragul fiicei sale. Charlotte știuse și ea despre asta...

Comparativ cu tot răul pe care familia Simmons i-l cauzase lui Tiff, faptul că Charlotte îi dăruise lui Tiff un copil nu însemna nimic! Nu se simțea recunoscător față de ea.

De acum înainte, se va concentra doar să fie bun cu Tiff. Femeia aceea pe nume Charlotte nu mai avea nicio legătură cu el.

În momentul în care Bryson și Tiffany intrară în lift, un bărbat cu o alură rece coborî scările care duceau spre holul de la parter, înconjurat de gărzi de corp.

Pașii bărbatului erau ușori, dar aura sa puternică atrase instantaneu atenția.

"Sarah, a venit tipul de care ești îndrăgostită." Cea mai bună prietenă a lui Sarah, Tyra Johnson, o împunse pe Sarah în talie cu degetul.

Sarah, care fusese atentă la Charlotte ca să o vadă făcându-se de râs, își mută imediat atenția asupra bărbatului.

Zachary Connor!

Burlacul suprem la care visau mii de femei din Rothesay. Era, de asemenea, bărbatul cu care Sarah Collins murea de dorință să fie!

Sarah crease multe oportunități de a se întâlni întâmplător cu Zachary, dar el era diferit de copiii de bani gata care nu-și puteau lua ochii de la corpul ei fermecător când o vedeau. Zachary era mereu rece și nu-i acorda niciodată vreo privire. Sarah nu se putea abține să nu pună la îndoială orientarea sexuală a lui Zachary.

Motivul pentru care Sarah se afla acolo era că știa că Zachary va fi aici.

Sarah nu credea că există vreun bărbat în această lume care să nu cedeze avansurilor sexuale ale unei femei. De data aceasta, voia să ia inițiativa și să facă o mișcare.

Sarah luă un pahar de martini și se îndreptă spre Zachary, legănându-și șoldurile și talia subțire. "Domnule Connor, ce mai face..."

Înainte de a-și putea termina propoziția, privirea rece a bărbatului o îngrozi atât de tare încât o lăsă fără cuvinte.

"Nu-mi provoca greață." Vocea lui Zachary era rece, iar ochii lui nici măcar nu zăboviră asupra lui Sarah o clipă. Se îndepărtă cu condescendență, privindo-o cu o expresie dezgustată, de parcă s-ar fi uitat la gunoi.

Sarah rămase uluită în timp ce îl privea pe Zachary trecând pe lângă ea indiferent. Expresia de pe fața ei frumoasă se schimbă imediat.

Ea era supermodelul de top din Rothesay, așa că orice bărbat ar fi salivat după ea. Chiar și bărbații care pretindeau a fi sfinți și se comportau ca și cum nu le păsa se uitau totuși la ea când nu era atentă.

Zachary era singurul bărbat care era atât de rece cu ea.

Hmph!

Charlotte privi în direcția în care Bryson și Tiffany tocmai plecaseră. Nici măcar planul lui Sarah de a-l seduce pe Zachary nu-i atrase atenția.

"Domnișoară Simmons, putem vorbi?"

Charlotte auzi o voce profundă.

Urmă vocea și văzu un tânăr cu aspect blând. Purta ochelari scumpi cu ramă de aur și un costum alb imaculat. Charlotte îl cunoștea...

Era Jackson Jones, un avocat bine-cunoscut în Rothesay. Nu pierduse niciodată un proces.

Charlotte își șterse lacrimile și îi zâmbi, spunând: "Domnule Jones. Da, vă rog."

"După ce tatăl dumneavoastră a intrat în comă, Alfred m-a vizitat. Am aflat în detaliu despre situația tatălui dumneavoastră..." Bărbatul blând și elegant își atinse ușor nasul cu degetele.

"Deși faptul că tatăl dumneavoastră a deturnat fonduri publice pentru a salva compania a fost o mișcare respectabilă la început, este incontestabil că a încălcat legea. Prin urmare, singura modalitate de a vă salva tatăl este să-l faceți pe Victor Rutherford să retragă procesul. Nu există altă cale."

Desigur!

Charlotte știa asta!

Tocmai pentru că știa și nu voia să se supună acelui demon bătrân, Victor, își lăsase demnitatea deoparte pentru a-i cere ajutorul lui Bryson.

Cu toate acestea, Bryson fusese cu adevărat lipsit de compasiune, așa că nu avea altă opțiune decât să-i ceară lui Victor Rutherford să se oprească.

Victor spusese că, atunci când va veni în sfârșit la el și îl va implora, o va umili și o va vinde unui bar ca escortă. Voia ca ea să ajungă la fundul sacului...

Trebuia chiar să se înjosească atât de mult pentru a-și salva tatăl?

Ca un pionier al lumii juridice, Jackson era un bun observator. Își putea da seama cu ușurință la ce se gândea Charlotte privindu-i ochii. "Totuși, nu este singura cale. De fapt, există o singură persoană care vă poate ajuta..."

În timp ce vorbea, ridică degetul și arătă spre dreapta.

Privirea lui Charlotte urmări direcția în care arăta el. Atunci realiză că persoana despre care vorbea Jackson era, de fapt, Zachary Connor.

Nu știa când ajunsese Zachary acolo. Bărbatul zvelt mergea inexpresiv pe podeaua de jad auriu, înconjurat de gărzi de corp. Era ca un ghețar umblător care nu voia pe nimeni în apropierea lui. Totuși, aspectul său fizic remarcabil atrăgea atenția tuturor.

Zachary Connor?!

De ce era acolo?

Cu câteva ore în urmă, avusese o dispută cu Zachary. Își amintea foarte clar că spusese niște lucruri răutăcioase, iar expresia lui Zachary devenise foarte sumbră.

Cum putea să-i ceară acum ajutorul cu nerușinare?

Chiar dacă ar fi putut să se convingă să-l implore, cum ar putea cineva ca Zachary să accepte să o ajute după ce fusese respins de ea?

Charlotte voia să plângă, dar nu mai avea lacrimi.

"Fie îi ceri ajutorul lui Zachary Connor, fie îți lași demnitatea deoparte și îi ceri lui Victor să renunțe la proces. Alegerea îți aparține. Asta e tot ce pot face ca să te ajut."

Jackson o bătu pe umăr pe Charlotte, se întoarse și plecă.

Charlotte privi figura rece a lui Zachary năucită și în cele din urmă se hotărî. Alergă spre el. "Zachary, așteaptă un pic!"

În acel moment, întregul hol deveni la fel de tăcut ca un cimitir. Chiar și pianistul se opri din cântat.

Într-o clipă, ochii tuturor erau ațintiți asupra lui Charlotte.

În Rothesay, cu excepția mamei și surorii lui Zachary Connor, toată lumea folosea titluri onorifice precum "Președintele Connor" sau "Domnul Connor" când i se adresau lui Zachary Connor. Cine ar îndrăzni să-i spună pe nume?

Avea acea femeie o dorință de moarte?

Sau înnebunise după ceea ce se întâmplase între ea și Bryson?

Zachary se opri, dar nu se întoarse. Dacă cineva s-ar fi uitat îndeajuns de aproape, ar fi observat că exista o batjocură trecătoare în ochii săi întunecați ca niște bijuterii.

Pașii rapizi ai lui Charlotte se auzeau în hol în timp ce alerga spre Zachary, ignorând privirile tuturor.

Când ochii ei îi întâlniră pe cei reci ai lui Zachary, inima păru să-i stea în loc. Cu toate acestea, ridică capul cu curaj și îl privi direct. "Promit că mă voi căsători cu tine."

"Doamne, despre ce vorbește? Trebuie să mi se fi părut, nu?"

"Nu ai auzit greșit, am auzit și eu clar. A spus că se va căsători cu domnul Connor!"

"A înnebunit Charlotte? Domnul Connor e un tip cu adevărat rece. Nici măcar Sarah Collins, modelul de top, nu a putut obține nimic de la el, darămite femeia aia care tocmai a fost părăsită. Anna, ești prietenă cu Charlotte. Ar trebui să o oprești."

"Pfft! Ce vrei să spui? Prietenă cu ea? Are o dorință de moarte, așa că nu am nicio obligație să o ajut. Nu vezi că toată lumea așteaptă cu nerăbdare să se facă de râs? Dacă aș încerca să o opresc, i-aș ofensa pe toți ceilalți..."

Oamenii șușoteau.

Lui Zachary nu-i păsa de privitori, în timp ce cuvintele îi ieșeau printre buzele maro deschis. "Ți-am spus că îți voi da o singură șansă."

Privirea lui vagă îi scrută fața lui Charlotte și, fără ezitare, se pregăti să plece.

"Zachary!"

Când văzu că Zachary trecuse pe lângă ea inexpresiv, Charlotte decise să facă totul. Se lăsă în genunchi chiar lângă Zachary.