"Ce?!"

Se iscă o agitație printre privitori.

Nimeni nu se așteptase ca Charlotte să meargă atât de departe, nici măcar Zachary Connor.

Charlotte își ridică fața pătată de lacrimi, cu ochii înlăcrimați, iar colțurile gurii i se curbară într-un zâmbet. "Data trecută ai spus că vrei să mă pun în genunchi și să te implor data viitoare. Am greșit și regret. Acum, te implor în genunchi în fața tuturor acestor oameni."

"Ah..."

Zachary nici măcar nu se mai uită la Charlotte. Se uita înainte cu o privire profundă.

"Aveți o memorie proastă, domnișoară Simmons? Am spus că data viitoare, chiar dacă te-ai pune în genunchi și m-ai implora, nu mi-ar păsa."

Merse înainte, lăsând-o pe Charlotte în urmă.

În acel moment, Charlotte era plină de disperare.

Totuși, o secundă mai târziu, își mușcă buza inferioară și se ridică cu hotărâre. Spuse tare, în timp ce toată lumea se uita fix: "Hai să facem un pariu."

"Oh?" Colțul gurii lui Zachary se ridică disprețuitor, dar continuă să meargă înainte fără să privească înapoi.

Charlotte îi urmă pașii și își adună tot curajul înainte de a spune: "Domnule Connor, am auzit că vă pricepeți la cursele de mașini și că nimeni nu v-a putut învinge în Rothesay. Vreau să vă provoc."

Asta provocă o agitație printre privitori.

Toți se uitau la Charlotte de parcă ar fi fost nebună.

Chiar și Zachary, care fusese întotdeauna imprevizibil, se opri șocat când auzi cuvintele lui Charlotte.

Charlotte fugi după Zachary. Sprâncenele îi erau ușor ridicate, iar fața ei mică era palidă, dar arogantă. "Ei bine, mulți oameni se uită acum, așa că dacă vă e teamă să pierdeți în fața unei femei slabe și să vă faceți de râs, puteți refuza cu siguranță să-mi acceptați provocarea. Nu cred că oamenii o să vă privească de sus."

În momentul în care spuse asta, Charlotte văzu fața lui Zachary devenind și mai terifiantă decât fața diavolului însuși.

Dacă s-ar fi întâmplat în trecut, ar fi fost cu adevărat speriată și probabil ar fi fugit de la fața locului, dar acum nu avea unde să se ducă, așa că trebuia să fie puternică.

Rezistă și se holbă la Zachary pentru a-l provoca.

Expresia lui Zachary Connor era întunecată.

Întregul hol fu șocat de aura lui rece și aproape toată lumea își ținu respirația.

În hol era o liniște de mormânt. Oamenii așteptau să vadă ce va face Zachary Connor în continuare.

Femeia aceea pe nume Charlotte era pur și simplu prea obraznică.

Bazându-se pe personalitatea lui Zachary, oare o va strânge pe Charlotte de gât până o va omorî?

În cele din urmă, Zachary rânji rece și spuse: "Deci crezi că aș putea pierde?"

"Din moment ce e un pariu, nimeni nu poate spune cine va câștiga sau va pierde înainte de începerea jocului, nu-i așa?" Charlotte zâmbi pentru a-și ascunde panica și teama din inimă.

Colțul gurii lui Zachary se ridică disprețuitor. "Pe ce vrei să pariezi?"

Charlotte era calmă și stăpână pe sine. "Dacă câștig, vreau să-ți retragi cuvintele spuse înainte și să te căsătorești cu mine."

Mulțimea deveni brusc neliniștită, de parcă tocmai fusese aruncată o bombă.

Lui Zachary nu-i păsa deloc de reacțiile lor. Avea o privire jucăușă în ochi când spuse: "Și dacă pierzi?"

Charlotte ridică mâna dreaptă și arătă în jurul ei. "Uită-te la acești oameni. Când familia mea era bogată și faimoasă, mulți dintre ei erau foștii mei cei mai buni prieteni și cunoștințe. Acum că am probleme, niciunul dintre ei nu este dispus să mă ajute. Toți așteaptă să mă fac de râs ca să poată râde de mine..."

Se simțea mizerabil. Făcu o pauză și apoi adăugă: "Sunt deja destul de nefericită. Dacă pierd, îmi voi pierde demnitatea și voi deveni bătaia de joc a tuturor. Nu e de ajuns?"

Ochii reci ai lui Zachary scanară fețele la care se referea Charlotte, iar când privirea i se opri din nou pe fața lui Charlotte, deveni și mai jucăușă. "Charlotte, din moment ce îți place să te faci de râs, îți voi îndeplini dorința."

Colțurile gurii lui Charlotte se contractară.

Să se facă de râs?

Poate!

Nu avea nicio șansă să-l bată pe Zachary Connor într-o cursă de mașini, dar tot ce putea face acum era să lupte din greu!

Nu va renunța niciodată la tatăl ei.

Dacă câștiga, ar fi fost grozav.

Dacă pierdea, nu numai că își pierdea ultima fărâmă de demnitate, dar trebuia să-l implore și pe Victor Rutherford...

"Domnule Connor, cred că pariul este foarte nedrept. Dacă domnișoara Simmons pierde, nu va suferi nicio pierdere substanțială. Totuși, dacă dumneavoastră pierdeți, va trebui să vă căsătoriți cu ea și să o faceți soția dumneavoastră. Chiar vreți să acceptați acest pariu?" îi spuse respectuos o gardă de corp lui Zachary.

Zachary rânji arogant: "Nu există o astfel de posibilitate."

Când venea vorba de curse, Zachary nu pierduse niciodată în fața nimănui.

În plus, asta era Charlotte...

Hah! Charlotte Simmons!

Ce îi dăduse un asemenea curaj?