„Cine ești? Este... casa ta? De ce m-ai... salvat?”

Charlotte s-a ridicat panicată, cu capul plin de întrebări. Se trezise în patul unui străin și nu mai purta hainele pe care le avusese înainte. Era într-o cămașă largă de bărbat, albă.

Bărbatul și-a ferit privirea calm și a spus: „Domnișoară Simmons, vă rog să fiți atentă.”

„...”

Charlotte și-a dat seama brusc ce se întâmplă și și-a înfășurat rapid brațele în jurul corpului, panicată.

Bărbatul îi întorsese deja spatele, dar chiar și așa, aura lui puternică încă o îngrozea.

În acel moment, o rază de lumină aurie a strălucit pe picioarele lui Charlotte.

Se reflecta dintr-o carte de vizită din aur pur, iar pe metalul roșu lucios erau gravate un nume și diverse titluri. Numele gravat pe carte era „Zachary”!

Stai puțin!

Acesta era CEO-ul Grupului Hathaway, Zachary Connor!

Nu era el infamul Diavol deghizat?

Circulau zvonuri că domnul Connor era nemilos și crud. Cu trei ani în urmă, își făcuse fratele să se sinucidă pentru a obține controlul Grupului Hathaway.

Mai târziu, își folosise capacitățile remarcabile pentru a face ca Grupul Hathaway, care fusese în pragul falimentului, să se ridice și să devină cel mai influent imperiu de afaceri din Rothesay în decurs de un an.

Pentru a rămâne la putere, trădase alți 16 acționari și îi trimisese la închisoare. Tatăl său biologic fusese unul dintre acei 16 acționari.

Lui Zachary îi păsa doar de propriile principii, nu de relații. Dușmanii săi se temeau de el, iar oamenii îl numeau Diavolul pe la spate.

În același timp, era putred de bogat și extrem de remarcabil. Era popular printre femei și era, fără îndoială, cel mai râvnit burlac din Rothesay.

„Am 23 de ani și 1,82 metri înălțime. Am atins vârsta legală pentru căsătorie. Vrei să te căsătorești cu mine?” Vocea lui profundă suna ca un violoncel. Era atât sofisticată, cât și rece.

Charlotte a crezut că i se pare, așa că a întrebat: „Ce tocmai ai spus?”

Bărbatul s-a întors și a privit-o adânc în ochi. „Mărită-te cu mine.”

„Hah...” Charlotte a râs. „Domnule Connor, vă rog să nu glumiți cu mine.”

Erau adevărate zvonurile despre el? Sau domnul Connor era de fapt un tip amuzant?

Totuși, tot ce se putea gândi Charlotte era la tatăl ei și la Bryson. Nu avea chef de glume.

„Nu sunt suficient de bun pentru tine?”

Când Charlotte a văzut cât de serios arăta Zachary, și-a dat seama că nu glumea deloc.

Și-a organizat rapid gândurile, dar inima îi era plină de emoții amestecate. S-a prefăcut a fi calmă și stăpână pe sine în timp ce spunea: „Despre ce vorbiți, domnule Connor? Chiar și un orb și-ar putea da seama că nu merit pe cineva ca dumneavoastră.”

În acel moment, un zâmbet slab a apărut în colțurile gurii lui Zachary.

Femeia asta își știa locul...

„Nu mă deranjează să fiu cu o femeie care nu este la fel de bună ca mine.”

Asta...

Era domnul Connor un narcisist?

„Nu, mulțumesc!”

Charlotte s-a dat imediat jos din pat. Aura lui Zachary era încă puternică și glacială. Ochii lui reci erau ca un abis fără fund și îi trebuia tot curajul pentru a-l privi în ochi.

„Domnule Connor, vă sunt recunoscătoare că m-ați salvat și că aveți o părere bună despre mine, dar sunteți pur și simplu prea remarcabil. Nu cred că aș putea fi vreodată demnă de dumneavoastră.”

Apoi și-a ferit privirea și a fugit din cameră.

Charlotte avea 1,65 metri și o siluetă bine proporționată. Deși tocmai născuse, silueta ei era încă frumoasă. Fața ei era palidă, dar tot superbă, iar pielea ei era albă și fină.

De aceea era cunoscută drept cea mai dorită prezență mondenă din Rothesay.

În trecut, mulți bărbați din clasele superioare și-o doriseră pe Charlotte ca viitoare noră. Mulți bărbați bogați doriseră să fie cu ea, dar ea fusese nebunește îndrăgostită de Bryson. Astfel, îi respinsese pe toți ceilalți bărbați.

Lucrurile stăteau altfel acum.

Fiecare persoană din Rothesay știa că se căsătorise cu Bryson în urmă cu zece luni. Chiar dacă Bryson o părăsise, oamenii tot s-ar fi gândit la ea ca la o femeie măritată. În plus, tocmai născuse un copil...

Bryson!

În timp ce Charlotte se gândea la Bryson, a simțit o durere ascuțită în inimă.

În timp ce era pierdută în gânduri, s-a împiedicat cu piciorul drept. Aproape că a căzut, dar a reușit să se țină de o ușă la timp.

„Aceasta este singura șansă pe care ți-o voi oferi. Dacă îți regreți decizia, sună-mă.” Bărbatul a întins o carte de vizită aurie cu două degete și i-a înmânat-o lui Charlotte.

Charlotte nu a luat-o de la el. Nici măcar nu s-a uitat la cartea de vizită. Sprâncenele i s-au ridicat în timp ce a răspuns: „Nu voi lua în considerare, dar mulțumesc.”

Apoi Charlotte i-a întors spatele lui Zachary, așa că nu a văzut cât de înfricoșătoare era expresia lui.

A tras adânc aer în piept înainte de a ieși din cameră.

Nu va regreta.

Singura persoană pe care o iubise vreodată era Bryson. Înainte de a putea trece cu adevărat peste Bryson, nu se va uita la un alt bărbat.

„Charlotte, ține minte asta. Data viitoare, chiar dacă te vei pune în genunchi să mă implori, nici nu voi clipi.”

Vocea lui era rece ca moartea. Era calmă, dar și distantă.

Charlotte nu s-a uitat înapoi la el în timp ce spunea cu mândrie: „La revedere!”

Pe măsură ce pașii ei se estompau, Zachary stătea la ușa dormitorului. Silueta lui Charlotte dispăruse după colțul scării în spirală, dar parfumul ei încă stăruia în aer.

Era un parfum natural pe care nu multe femei îl aveau. Era ușor ca mușețelul, dar captivant ca macul.

Zachary simțise acest parfum doar o singură dată, cu zece luni în urmă. Fusese singura dată când își pierduse vreodată controlul din cauza unei femei. În acea noapte, nici măcar nu văzuse fața femeii...

Aceea fusese cea mai mare rușine a vieții sale.

De fiecare dată când se apropia de Charlotte, simțea din nou acel miros distinctiv feminin și se simțea de parcă s-ar fi întors chiar în acea noapte...

Zachary era confuz!

Of...

Charlotte Simmons!

„Stăpâne, de ce a plecat Charlotte Simmons? Ce s-a întâmplat între voi doi cât timp am fost plecat? Nu ai luat-o pentru că voiai să fie soția ta? Ai de gând să o lași să plece pur și simplu...”

Lucas a tăcut imediat când a observat că Zachary avea o față serioasă. Și-a mângâiat părul blond și creț, care avea forma unui cuib de păsări.

„Arde totul din acest dormitor și înlocuiește cu lucruri noi”, a spus Zachary cu răceală în timp ce privea urmele pe care Charlotte le lăsase în cameră.

„Vreau ca podeaua pe care a călcat și fiecare centimetru al scărilor pe care le-a atins să fie distruse și refăcute.”

Lucas și-a dat seama instantaneu că Al Doilea Stăpân și Charlotte se certaseră!

De-a lungul anilor, nenumărate celebrități feminine și femei din înalta societate i se aruncaseră la picioare, dar Charlotte a fost prima femeie care l-a respins pe domnul Connor.

Domnul Connor era un om hotărât care nu privea niciodată înapoi. Indiferent ce se întâmpla, el le dădea oamenilor o singură șansă. Chiar dacă intenția sa inițială fusese să se căsătorească cu Charlotte Simmons, tot o va lăsa să plece, din moment ce Charlotte îl respinsese.

Charlotte își ratase oportunitatea, iar lui nu i-ar fi păsat deloc chiar dacă ea s-ar fi răzgândit și ar fi plâns din cauza asta.

Totuși, s-ar putea ca acest lucru să nu fie rău până la urmă.

La urma urmei, Charlotte era o persoană neobișnuită. Dacă Zachary Connor s-ar fi căsătorit cu ea, casa ar fi arătat probabil ca o zonă de război în fiecare zi...