***POV-ul lui Auri***

Maddie mă trezise în jurul orei 10 dimineața bătând cu pumnii în ușa mea. Părinții noștri plecaseră deja și nu urmau să se întoarcă pentru restul zilei. Aveam să ne întâlnim cu ei la bal, întrucât ei erau gazdele. Ty trebuia să ne ducă cu mașina lui mai târziu în seară. Ea sărea prin casă în timp ce eu pregăteam un brunch pentru noi și m-a transportat, cu brunch cu tot, sus în camera ei.

— Auri, vrei să-ți fac machiajul? Nu voi face mult, dar măcar puțin fard de pleoape?

Am chicotit.

— Pentru ce, Maddie? Să scot în evidență griul din ochii mei?

Ea a pufnit.

— Adică, aș putea să-l asortez cu ochii lui Kai. Mergi oarbă la bal?

Am dat din cap și m-am uitat pe fereastră, Kai oferindu-mi vederea ei. Mai întâi am fost asaltată de alegerea lui Maddie de tapet în dungi roz și albe și o cantitate ridicolă de perne roșii în formă de inimă, dar mi-am fixat vederea pe pădurea de afară. Verdele luxuriant îmi calma ochii. De obicei, mergeam oarbă cam peste tot, cu excepția cazului în care nu eram familiarizată cu împrejurimile. Asta era diferit. Nu voiam să mă ascund în spatele ochilor ei. Dacă perechea mea avea să mă respingă, avea să mă vadă în întregime.

— Ei bine, cred că tot pot face ceva să se întâmple. Pentru că uneori, dacă te uiți în ochii tăi suficient de mult, se simte de parcă ai putea vedea o galaxie acolo.

— Maddie, romantica din tine e de admirat. Dar concentrează-te pe tine. Cum e rochia? L-a lăsat tata să iei „aleasa”?

Ea a pufnit și și-a pus mâinile în șolduri.

— Nu! Tati a fost atât de dur când a văzut-o. „Nicio fiică de-a mea nu se va plimba de colo-colo ca o femeie ușoară”. Iar mama nu l-a putut contrazice. Așa că a trebuit să mă mulțumesc cu asta.

Am râs la imitația ei a tatălui nostru. Ea își alesese o rochie roșie foarte strâmtă care arăta absolut superb pe ea. Dar o făcea, de asemenea, să arate ca și cum ar fi avut douăzeci și unu de ani și ar fi adus toți băieții în curte. Maddie nu era planturoasă nicidecum, dar era cu siguranță mai dezvoltată decât o fată obișnuită de cincisprezece ani. La naiba, chiar și decât una obișnuită de șaptesprezece ani.

Rochia cu care s-a mulțumit, cea pe care o scotea, era de un albastru ca miezul nopții. O îmbrățișa, într-adevăr, dar se evaza într-o rochie de bal tipică. Prețul de pe etichetă fusese astronomic și știam că ultimele trei luni în care lucrasem se duseseră pe rochia aceea. Dar m-am simțit mai bine că nu s-au dus pe o altă poșetă de designer pentru Melissa. Era prima Adunare a lui Maddie și trebuia să aibă ceva special.

— Știi, poate Alfa de la haita Luna Recoltei vine. Poate voi fi Luna lui. M-a așteptat în tot acest timp. S-a învârtit, ținând rochia în dreptul ei.

— Săracul tip. Aș râde dacă se alege cu Suzie sau cu altcineva. Am chicotit. Cât are, vreo 30 de ani acum? Și perechea lui ajunge să aibă 13 ani! Imaginează-ți!

Maddie a început să râdă și ea.

— Oh, cât de crudă poate fi Zeița Lunii. S-a trântit la măsuța ei de toaletă și a început o rutină de piele pe care nu o invidiam. Ce zici de rochia ta? Știu că tata nu ți-a dat niciun ban pentru una.

— A adus acasă niște material și a zis să mi-o fac singură.

S-a întors, cu jumătate de față acoperită de o pastă verde.

— CE?! Să nu-mi spui că a fost sacul ăla albastru pastel urât!

Am dat din cap.

— Cantitatea de material adusă acasă nu mi-ar fi acoperit nici jumătate de corp. Dar nu e ca și cum pot spune ceva.

— Deci ce faci?

Am zâmbit ironic.

— Îți amintești de vechea pilotă a Melissei și a tatălui. Din timpul fazei metalice a Melissei?

— Aia argintie strălucitoare? Doamne, chestia aia mă durea la ochi. O pătură argintie king size. De parcă nu am avea o slăbiciune la argint.

— Aceea. E în dulapul meu de vreo patru ani. Așa că am folosit-o ca să fac ceva.

Mi-a aruncat o privire de genul „nu cred că ai putea face ceva drăguț din culoarea aia”, dar nu a spus nimic. S-a întors la oglindă.

— Ei bine, măcar ar trebui să încerci să arăți sexy. S-ar putea să-ți găsești perechea. Uitându-se la mine prin oglindă, și-a mișcat sprâncenele. Poate Alfa Logan este perechea TA.

Am scos un sunet de vomă și ea a râs. Ne-am petrecut cea mai mare parte a zilei în camera ei. Am făcut un prânz târziu pentru că știam că Maddie va insista să nu mănânce cina pentru că, unu, va fi mâncare acolo, dar și pentru că nu voia să aibă burtă de la mâncare în rochia ei când va intra.

Maddie își termina machiajul când am auzit ușa din față deschizându-se și închizându-se. Mi-am scos capul și l-am auzit pe Ty urcând scările.

— E cam la limită, Ty. Trebuie să plecăm într-o oră sau cam așa ceva.

El a pufnit.

— Zice cea care nici măcar nu e în rochie.

Am scos limba la el.

— Rochia lui Maddie necesită vreo 10 oameni să o bage în ea. S-ar putea să am nevoie de ajutorul tău. Eu contez doar cât cinci oameni.

Mi-a făcut semn să plec și a intrat în camera lui, iar eu am auzit dușul pornind.

— Bine, Maddie, hai să încercăm să te băgăm în chestia asta.

A mai durat 15 minute, dar exact când Ty a ieșit, îmbrăcat în pantaloni negri, cămașă neagră, cravată albă și un sacou alb de gală, am reușit să o bag pe Maddie și să o leg în rochia ei. Sânii îi erau chiar sub bărbie, dar a spus că exact așa voia. Era o singură noapte și cine avea nevoie să respire, au fost cuvintele ei.

— Auri, acum ar fi momentul să-ți iei rochia pe tine.

Părul meu era deja făcut datorită lui Maddie. Nu semănam deloc cu familia brunetă cu păr castaniu închis. Părul meu era de o culoare platinată, aproape alb în lumina potrivită. Se potrivea exact cu culoarea lupoaicei mele. Era aproape la fel de gros și rebel. Maddie îl împletise pe partea dreaptă și pusese mici ace cu perle. Trebuia să fie adus în fața umărului drept. Am țopăit până la dulapul meu și mi-am scos rochia. O ținusem acoperită într-un sac ca să nu se murdărească sau să fie mâncată de molii. Fugind la baie, mi-am scos tricoul larg și pantalonii de trening în care stătusem toată ziua.

Rochia era probabil cea mai bună lucrare a mea de până acum. Arăta ca o zeiță greacă. Avea un decolteu în V adânc care cobora și jos pe spate. Materialul se mula pe mine și strălucea, iar eu făcusem partea de fustă a rochiei ușor plisată pentru a permite mișcarea. Avea, de asemenea, despicături destul de înalte pe părțile laterale ale coapselor. Sigur, îmi arăta toate cicatricile, dar naibii, mă simțeam bine în ea. Cu siguranță nu era aprobată de Tata și asta mă făcea foarte fericită. Avea să fie ultima dată când îmi va cere să-mi fac propria rochie.

Am ieșit din baie, ajustându-mi părul peste umăr când am auzit apă fiind scuipată peste tot în bucătărie.

— LA NAIBA. Maddie și-a pus mâinile în șolduri și le-a legănat înainte și înapoi. Cine știa că ascunzi corpul ăla sub pantalonii și tricourile alea largi.

Ty, care încă tușea după ce inhalase apă, și-a curățat plămânii suficient cât să spună:

— Nu există nicio șansă să porți asta.

Maddie s-a întors spre el.

— De ce naiba nu? Auri arată SEXY.

— Se presupune că ne găsim perechile, nu că trebuie să bat bărbații cu bățul pentru că cele două surori ale mele arată de parcă tocmai au ieșit din visurile lor umede.

Am strâmbat din nas.

— Unu, nu sunt visul umed al NIMĂNUI. Și doi, știm cu toții cum o să meargă seara asta pentru mine. Așa că poți să te concentrezi doar pe a te asigura că Maddie e îngrijită.

A clătinat din cap, dar Maddie a chițăit.

— O să întârziem și Mama ne va OMORÎ. Hai să mergem acum!

M-a luat de braț și m-a târât afară din casă, urmată de Ty care a încuiat. Mașina lui era un sedan drăguț pe care îl plătise singur lucrând la mecanici cât timp nu era la școală. Am ajutat-o pe Maddie să-și bage întreaga rochie pe bancheta din spate și m-am așezat pe scaunul din față al mașinii.

— Când a fost ultima dată când ai stat pe scaunul din față al mașinii?

Am chicotit.

— Niciodată?

A început să conducă și îl simțeam holbându-se, îi cerusem deja lui Kai să se retragă pentru noapte.

— Știi că simt că te holbezi, nu?

Ty și-a dres vocea.

— Scuze. Arăți minunat în seara asta, totuși. Rochia aia... a făcut o pauză pentru un moment, ...ți se potrivește.

Am zâmbit și Maddie s-a aplecat în față din spate.

— I se POTRIVEȘTE? Arată ca o bombă. O zeiță greacă, naibii. Trebuia să-l forțez pe Tata să o ia pe cea roșie. S-a lăsat înapoi în scaun, pufnind.

— Data viitoare poate? a chicotit Ty.

— Sper că nu există o dată viitoare.

Asta ne-a făcut și pe Ty și pe mine să râdem. Am intrat în parcarea castelului exact la ora 18:00 și a fost nevoie atât de Ty cât și de mine să o scoatem pe Maddie din mașină. Am intrat în castel și în sala principală de bal unde luminile erau scăzute și muzica cânta. Și așa a început noaptea.