***POV-ul lui Logan***

— LOGAN!

Am gemut și m-am rostogolit în pat.

— Jur pe Dumnezeu, Logan. Dacă crezi că scapi de plecare, te înșeli amarnic.

— De când ești tu entuziasmat de aceste evenimente stupide de Adunare? Mi-am acoperit capul cu perna. Bryan era al naibii de zgomotos în dimineața asta.

— Nu e vorba de Adunare, Alfa. E barul supranatural din orașul vecin! Au o cântăreață al naibii de bună care vine și am vrut să merg de când aveam vreo optsprezece ani! s-a plâns Bryan prin ușă.

Mi-am aruncat perna în ușă. Aceasta era prima zi în ultimii ani în care volumul meu de muncă fusese curățat și aveam toată intenția să dorm până târziu. Preluasem haita la vârsta fragedă de paisprezece ani. Părinții mei muriseră în acel an și pierduserăm aproape jumătate din membrii haitei. Acum, eram a doua cea mai mare haită, sub Regele Alfa însuși. Mă mândream cu puterea haitei mele și ceream respect. A durat puțin, dar am ajuns acolo. Acum, la douăzeci și trei de ani, aveam controlul asupra a tot ce privea haita mea. Minus capacitatea de a scăpa de activitățile Adunării.

Încă exista un Consiliu al Bătrânilor care, din păcate, cântărea mult cu idei și idealuri vechi. Una fiind că haita avea nevoie de o Luna. Sincer, nu aveam nevoie de nimeni. Îmi asumasem haita în întregime, inclusiv îndatoririle unei Luna. Bryan, Beta-ul meu, avea douăzeci și unu de ani și, de asemenea, nu-și găsise perechea, dar nu-i vedeai hăituindu-l pe el să-și găsească perechea.

Fusesem la fiecare dintre aceste evenimente stupide de când aveam treisprezece ani. Nici măcar o dată nu a apărut perechea mea. Iar acum îmi făceam griji că voi ajunge să fiu cu zece ani mai mare decât perechea mea. Bryan mă tachina constant pe tema asta. Dar aparent erau câțiva care își primiseră lupii recent și se presupunea că va fi o Adunare interesantă de data aceasta.

— Te rog, Alfa. Te rog.

— Bună zeiță, Bryan. Un om are nevoie de somnul lui. Pentru o dată în viața ta, lasă-mă să dorm.

Tăcerea a venit din cealaltă parte și am oftat ușurat. În sfârșit. Puteam să...

— Alfa, trebuie să vorbim înainte să pleci.

— FIR-AR SĂ FIE, MICHAEL! am urlat, aruncând perna pe podea și tropăind până la ușă. Purtam doar pantaloni de trening și aproape că am scos ușa din balamale când am deschis-o.

Michael, unul dintre bătrânii din consiliu, nu a părut deloc afectat de izbucnirea mea.

— Este ceva ce trebuie să discutăm în cazul în care reușești să-ți găsești Luna în această seară.

Am gemut.

— Nu e suficient că trebuie să merg la chestia asta, dar acum e și mai mult dacă O găsesc? Unde a fost discuția asta acum trei ani?

El și-a dres vocea.

— Vrem doar să îți reamintim că respingerea nu va fi tolerată...

— RESPINGEREA?! am urlat la el și el chiar a făcut un pas înapoi. Îndrăznești să-mi vorbești despre respingere când nu e doar decizia mea? Să știi că TU nu ai dreptul să decizi cine este perechea mea și CE FAC cu perechea mea când o găsesc. Așa că NU-mi spune ce va fi sau nu va fi tolerat. Am mârâit și sunetul a venit atât din mine, cât și din Cato, lupul meu.

Capul îi era ușor plecat, gâtul expus, arătându-și supunerea față de mine ca Alfa. S-a dat încet înapoi înainte de a părăsi casa. Mi-am ciupit rădăcina nasului.

— Ei bine, acum că ești treaz, vrei niște mic dejun? Bryan se uita de-a lungul holului, îmbrăcat în șorțul lui cu ursuleți din desene animate, ținând o tigaie cu o clătită care încă se gătea în ea.

Am țâțâit.

— Da, bine. Mă duc să iau un tricou.

Bryan a râs în timp ce m-am întors și m-am pregătit pentru zi.

-

Era în jur de ora 15:00 când Bryan și cu mine stăteam în fața casei haitei. Ne uitam la opțiunile de mașini cu brațele încrucișate.

— Dacă doar unul dintre noi își găsește perechea? Atunci nu vreau să fiu a treia roată la căruță și nici tu.

— Dar chiar vrem să luăm două mașini?

— Adică, o să ne ia, ce, patru ore să ajungem acolo. Poți sta fără mine patru ore, Alfa. Bryan a chicotit și mi-am reprimat dorința de a-l lovi.

— Dacă ne găsim amândoi perechea, sau dacă nu ne-o găsim niciunul, va fi idiot.

— Putem să ne dăm mari doar puțin? Adică, între tine și mine, suntem cei mai eligibili burlaci vârcolaci din toate Statele Unite, și poate chiar includem Canada. Deținem amândoi afaceri multiple care au făcut milioane și avem literalmente opt mașini la care ne uităm chiar acum.

Am chicotit. Avea dreptate, desigur. Poate părea energic și ca un animal de petrecere, dar era deștept. Deștept, meticulos și strategic. Când voia să fie. În restul timpului era un băiat de frăție imatur care venea acasă cu un Lamborghini galben pentru că îl strigase din vitrină.

— Bine. Tu ia-ți Lambo-ul și eu iau Bugatti-ul. Dacă niciunul dintre noi nu ne găsim perechile, mergem la clubul supranatural la care vrei tu.

— Da! Bryan a făcut un salt, a luat cheile de pe perete și a pornit Lamborghini-ul.

Oftând, am luat cheile și m-am urcat în Bugatti. Bryan plecase deja și am ieșit și eu, urmându-i traseul. Aveau să fie patru ore până la haita Luna de Miezul Nopții. Am pornit radioul și m-am lăsat pe spate, așezându-mă confortabil pentru drum. Gândurile mele fugeau la ce aș face dacă mi-aș găsi perechea în seara asta.

„Ai duce-o acasă imediat și ai marca-o”, a spus Cato pe un ton firesc.

„Asta dacă nu ne respinge.”

Cato a pufnit.

„De ce ne-ar respinge vreo pereche? Uită-te la noi.”

„Poate din cauza reputației noastre.”

Cato a mormăit.

„A reputației tale.”

„A noastră, Cato. Reputația noastră. Și nu sunt încântat să sperii o micuță de treisprezece ani care a avut ghinionul să fie perechea mea ducând-o imediat acasă și marcând-o.”

Cato a chicotit.

„Ceea ce tachinează Bryan chiar te-a afectat.”

Am pufnit și m-am repoziționat.

„Nu am găsit-o încă, Cato. Asta înseamnă că probabil e nouă. Treisprezece până la cincisprezece ani, poate șaptesprezece dacă sunt norocos. E o diferență mare față de douăzeci și trei.”

„Poate nu a putut ajunge la celelalte.” L-am simțit ridicând din umeri și am clătinat din cap.

„La toate? De când aveam treisprezece ani? Te rog.” M-am uitat cum Bryan făcea slalom printre mașini în fața mea.

Sincer, eram îngrijorat. Ceea ce venise și spusese bătrânul, amestecat cu propriile mele îngrijorări, mă ținuse în tensiune de data aceasta. Poate era timpul să renunț la ideea de predestinare și să am doar o pereche aleasă. Cato a mârâit.

„Nu vei renunța încă la perechea noastră, Logan. Ea este acolo undeva, o știu.” Cato a spus-o pe un ton care nu admitea replică.

„Uneori îți urăsc optimismul. Și faptul că îmi poți citi gândurile. S-ar putea să se ajungă la asta totuși, Cato. Doar fii pregătit.”

Am auzit un mic mormăit de „niciodată”, dar Cato s-a retras în fundul minții mele și am rămas singur pentru restul drumului. Știam că activitatea de Adunare începea la 6 seara și plecaserăm puțin mai târziu decât anticipaserăm, dar am ajuns la 6:30 și încă erau mulți oameni care intrau în clădire. Am întors capete când am parcat, Bryan chiar în spatele meu în mașinile noastre elegante. Ne-am uitat cum fetele se holbau și apoi începeau să-și țină capul mai sus. Bryan trăia pentru atenție. Eu, totuși, nu iubeam deloc atenția.

Chiar când am ieșit din mașină, Cato a mârâit.

„E aici, Logan. O miros. Perechea noastră e aici.”

Uimit, m-am uitat la Bryan și el s-a uitat la ochii mei măriți și a înțeles. Mi-a arătat degetul mare.

„Ești sigur, Cato?”

„Sunt sigur. E aici. Perechea noastră e aici. Trebuie să o găsim.”