Perspectiva persoanei a treia

Killian se antrena cu câțiva războinici pe terenul de antrenament de la granița estică a haitei, care era la o oarecare distanță de cartierele vrăjitoarelor din cadrul haitei. A bătut din picioare în pământ, făcându-le semn războinicilor să atace, și unul după altul, s-au năpustit asupra lui Killian.

Ochii îi străluceau puternic, indicând că lupul său, Ryker, împărțea controlul parțial cu el. Într-o clipită, unul câte unul, Killian i-a lovit și i-a trântit de pământul prăfuit. Xavier era în spatele lui. Ghearele îi erau extinse, aproape de Killian, dar acesta l-a prins exact la timp, țintuindu-l și pe el la pământ. A fost aproape. Nimeni nu fusese atât de aproape să-l spintece ori de câte ori se antrenau. Killian știa că o parte din motiv era faptul că era distras, și ura fiecare fărâmă din asta.

Privirea i s-a încețoșat, era contactat mental de Beta-ul său, Allen. Killian a ridicat o mână în aer pentru a opri războinicii, conectându-se cu Allen.

— Ce e? a mârâit Killian cu vocea sa obișnuită, profundă și răgușită, incapabil să-și țină frustrarea și furia sub control.

— Trebuie să vii la castel imediat, a vorbit el cu urgență.

Killian și-a încrețit sprâncenele, alarmat. — De ce?

— Sunt lupii bătrâni din Consiliu. Sunt aici, a răspuns Allen în grabă, făcându-i corpul să înțepenească.

Lupii bătrâni din Consiliu? O sclipire de furie i-a traversat ochii de chihlimbar.

„De ce sunt aici?” a întrebat Killian în tăcere, neprimind niciun răspuns de la lupul său, Ryker.

A părăsit terenul îndreptându-se spre castel și l-a găsit pe Allen pe holul biroului său, așteptându-l, împreună cu Mason, războinicul șef al haitei sale și, totodată, cel mai bun prieten al său.

— Sunt toți înăuntru, l-a notificat Mason. Killian a intrat înăuntru cu Beta-ul și cel mai bun prieten al său pășind mândri în spatele lui, găsind cinci lupi bătrâni din Consiliu așezați în birou. Killian s-a întins spre scaunul său, așezându-se cu Mason și Allen de ambele părți ale scaunului.

— Și cărui fapt datorez vizita voastră, Bătrânilor? Killian a trecut direct la subiect. Nu avea chef de politețuri sau de ocolisuri. Erau aici cu un motiv, și în adâncul sufletului, putea ghici despre ce era vorba.

Lupii bătrâni din Consiliu erau membri de rang înalt ai curților Consiliului și erau extrem de respectați în rândul neamului de vârcolaci, datorită existenței lor îndelungate. Consiliul era un cerc format din diverse tipuri supranaturale, fiecare având un reprezentant în Consiliu. Fiecare Alpha din Nord era membru al Consiliului, iar lupii bătrâni reprezentau specia lor. Consiliul a fost format exclusiv pentru a asigura pacea în tărâmul supranatural și pentru a proteja interesele fiecărei specii.

— Din răceala împletită în tonul tău, avem senzația că nu suntem bineveniți pe teritoriul tău, Alpha Killian. Killian și-a ațintit privirea pentru a o întâlni pe a Bătrânului Nell, care vorbise, lăsându-se mai adânc în scaun. Cuvintele lui nu l-au surprins deloc pe Killian. Bătrânul Nell și Killian nu s-au înțeles niciodată.

Așa că, Killian nu s-a obosit să-și mascheze adevăratele sentimente. Prezența Bătrânilor aici, în haita sa, însemna pur și simplu probleme pe care era al naibii de sigur că nu le dorea. Dar cu toate acestea, a vorbit, păstrând un zâmbet scurt și glacial.

— Îmi cer scuze profund. Dar mă grăbesc, așa că aș aprecia dacă mi-ați putea spune toți pentru ce sunteți aici ca să terminăm cu asta.

Bătrânul Philip s-a foit în scaun, cu mâna sub bărbie. — Bine. Cum dorești.

Killian a încuviințat rece. Nu putea fi mai de acord.

— A ajuns la cunoștința noastră că, în sfârșit, ți-ai găsit perechea, Alpha Killian, a început Bătrânul Zed.

Killian s-a oprit pentru un moment. Menționarea cuvântului „pereche” nu-i picase niciodată bine. Și-a încleștat maxilarul, mâna strângându-i-se pumn. Ceva în pieptul lui s-a strâns. Dar Killian și-a păstrat fața inexpresivă, menținându-și atitudinea neutră. Killian i-a scanat pe Bătrâni unul câte unul.

— Văd că sunteți puțin prea interesați de afacerile haitei mele; pot să vă reamintesc că orice se întâmplă în haita mea nu este treaba voastră, atâta timp cât nu încălcăm regulile Consiliului? le-a reamintit Killian, doar în cazul în care își uitaseră locul. Chiar dacă erau lupii bătrâni, nu aveau niciun drept să se implice în afacerile haitei sale.

— Ai dreptate, Alpha Killian, și crede-ne, nu vrem să ne amestecăm în Haita Crescent North, dar această problemă este importantă pentru noi. Alpha Silas a luat cuvântul, vocea sa răsunând din pereții colțurilor. — Și ca lupi bătrâni, avem o obligație de îndeplinit.

Killian și-a încrețit sprâncenele confuz, punând o mână pe masa de lemn din fața lui. — Și care este aceea?

— Încoronarea Lunei, a vorbit Bătrânul Walter, care fusese tăcut. Killian i-a simțit pe Allen și Mason tresărind lângă el, dar nu a spus un cuvânt.

— În fiecare haită, a fost datoria noastră să încoronăm Lunele, și în acest caz, ți-ai găsit perechea, a adăugat Bătrânul Walter.

Killian și-a înclinat capul rece, ochii săi căzând pe Bătrânul Nell. — Asta e în regulă pentru mine, dar... Killian a făcut o pauză. — O veți încorona doar pe Thea Chrysler ca Luna a mea.

Killian a privit fețele Bătrânilor colorându-se de furie. Dar a reușit să-și păstreze atitudinea neutră. Thea era femeia care fusese gravată în destinul său și cea care merita să fie Luna haitei sale, și nu cealaltă femeie, nu fiica dușmanului, nu femeia pe care Zeița Lunii o aruncase nepăsătoare în calea lui pentru a fi o slăbiciune pe care nu și-o putea permite. Cel puțin nu acum, când era în sfârșit cu un pas mai aproape de ruperea blestemului abătut asupra lui și a haitei sale de propriul său tată.

Killian le-a spus asta clar Bătrânilor de mai multe ori deja. Când o găsise pe Thea după atâția ani de căutare a celei binecuvântate de Zeița Lunii să-l salveze și să pună capăt blestemului său, Killian i-a informat pe Bătrâni să o încoroneze ca Luna a sa imediat, dar ei au refuzat, spunând că nu era perechea sa destinată. Și acum erau aici, încercând să o aibă pe fiica dușmanului ca Luna a sa. Asta nu va fi niciodată posibil.

— Ea nu este perechea ta, Alpha Killian, a spus Bătrânul Nell. Killian își putea da seama că bătrânul se lupta din greu să-și stăpânească furia. Dar lui Killian abia dacă-i păsa.

— Ea este cea pe care am ales-o ca Luna a mea, a spus Killian, rămânând pe poziții. Nu conta ce spuneau ei, Thea era cea pe care Killian o dorea și cea de care haita lui avea nevoie.

— Și cum rămâne cu perechea ta predestinată? Ce se întâmplă cu ea? a întrebat Bătrânul Zed. — Dacă ai făcut deja alegerea cu privire la Thea, de ce atunci nu ai respins-o încă?

La întrebarea Bătrânului Zed, lupul lui Killian, Ryker, s-a întins în fundul minții sale. Dar înainte să poată murmura un cuvânt, Killian l-a blocat. Știa că trebuie să gândească limpede cu capul și să nu fie influențat de prostia presupusei legături de pereche.

— Nu te amăgi singur, Alpha Killian, nici măcar tu nu poți fi imun la legătura de pereche. Dacă nu îți dorești perechea, atunci fă ce trebuie; altfel, ea va fi încoronată ca Luna a ta în câteva zile, a declarat Bătrânul Philip, iar privirea lui Killian s-a lărgit.

— Nu puteți vorbi serios? a întrebat el, cu ochii rotunzi de uimire.

— Luna ta va fi încoronată în noaptea cu lună plină, care este peste două nopți, a adăugat Bătrânul Walter.

— Asta nu se va întâmpla! Killian s-a ridicat în picioare, cu pumnii izbind în masă, întâlnind ochii Bătrânilor. — Nu puteți face asta!

— În calitate de lupi bătrâni supremi ai curților Consiliului, am luat decizia, și nu poți face nimic, a spus Bătrânul Nell ferm, iar Bătrânii s-au ridicat în picioare.

— Vom vedea, a fost tot ce a putut murmura Killian înainte ca ei să părăsească în cele din urmă încăperea. Allen și Mason s-au grăbit la el, părând la fel de îngrijorați ca și el.

— Ce facem acum? Allen a fost primul care a vorbit. — Bătrânii au vorbit serios. La luna plină, ea va fi încoronată în schimb.

— Nu putem lăsa asta să se întâmple, a spus Mason. — Amintește-ți de blestem. La menționarea ultimului cuvânt, ochii lui Killian s-au deschis instantaneu. Multe erau în joc; viitorul său și viitorul haitei. Nu putea risca totul acum, nu după cât timp căutaseră un răspuns, pe Thea. — Killian, nu ai de ales acum; trebuie să o respingi o dată pentru totdeauna, a insistat Mason.

— Nu. Respingerea nu este ceva ce ar trebui tratat cu atâta ușurință. În primul rând, ar trebui să ne gândim la o modalitate de a schimba părerea bătrânilor, a sugerat Allen.

Asta era problema. Killian știa că nu exista nicio cale ca asta să fie posibil. Nimic nu-i poate convinge pe acei bătrâni să-și schimbe părerea. Se descurcaseră bine ani de zile păstrându-și blestemul ascuns, astfel încât Haita Crescent North să nu fie percepută ca slabă. Reputația lor ajutase enorm, dar timpul se scurgea încet, și Killian o putea simți. Nu trebuia să gândească egoist și să riște viitorul haitei sale. Trebuia să facă ce trebuia făcut.

A stat nemișcat, cu ochii nemilos de reci, neafișând absolut nicio emoție. — Mason are dreptate, nu ne putem permite nicio greșeală acum. Nu pot risca viitorul meu și viitorul tuturor celorlalți din haită. I-a privit în ochi. — Trebuie să pun capăt acestui lucru. Trebuia să o respingă. Fără să spună prea multe, Killian a părăsit biroul, îndreptându-se spre aripa de vest a castelului, spre cartierele Sheilei.

Fără prea multă politețe de a bate la ușă, Killian a dat buzna în camera ei.

Ochii i-au căzut pe Brielle și Riannon, pe care le staționase lângă ea.

Brielle și Riannon și-au plecat capetele instantaneu, dar ochii lui Killian erau pe silueta impecabilă, imaculată, care se uita la el cu ochii ei rotunzi și perfecți.

— Lăsați-ne! La comanda lui, Brielle și Riannon au fugit din cameră, lăsându-i doar pe Killian și pe perechea lui, Sheila.

— Ridică-te!

Sheila a tresărit vizibil la tonul lui ridicat, ridicându-se de pe pat.

Nu a spus nimic, uitându-se înapoi la el cu acei ochi albaștri de cristal ai ei care reușiseră să-i bântuie gândurile în ultimele ore.

Și-a deschis buzele să spună ceva, dar a fost în schimb întâmpinată de mâna mare a lui Killian pe gâtul ei, din nou.

A ajuns rapid lipită de perete, cu mâna lui pe gât și cealaltă pe talie, mulțumită vitezei sale supraumane. A simțit furnicăturile care au erupt prea repede. Killian s-a aplecat mai aproape, atât de aproape încât nasurile lor s-au ciocnit scurt, și ea i-a putut gusta respirația pe buze. Îi era cald, sau poate camera era încă aburindă de la dușul ei; nu-și putea da seama pentru că nu putea gândi limpede.

Buzele lui Killian i-au atins obrajii, mergând spre urechi. — Sheila Callaso. I-a rostit numele de parcă ar fi fost o otravă veninoasă pe buzele lui. Ochii lui i-au întâlnit din nou pe ai ei. Killian și-a simțit lupul, Ryker, retrăgându-se în spatele minții. Nu putea suporta ce urma să fie spus. Killian a privit-o rece, cu buzele planând deasupra alor ei în timp ce cuvintele îi părăseau gura.

— Eu, Killian Reid, Alpha al Haitei Crescent North, te resping, Sheila Calla– Cuvintele i s-au blocat instantaneu în gât, iar ochii i s-au lărgit profund de șoc și confuzie, întâlnind ochii ei albaștri de cristal. Era ceva în ei.

Asta nu este posibil.