Perspectiva Sheilei

Tremuram violent. Frica și confuzia îmi erau întipărite pe față. M-am uitat în jur la războinicii care mă înconjurau, ochii mei înfricoșați întâlnindu-i pe cei ai perechii mele. Expresia lui de piatră mă slăbea și mai mult.

La comanda lui Killian, am fost înșfăcată brutal de ambele brațe de către războinici. Privirea mea frântă refuza să se dezlipească de a lui Killian. — Ce înseamnă asta? Vocea mi-a ieșit ca o șoaptă, trădându-mi total emoțiile. — Sunt perechea ta. Cuvintele mi-au părăsit buzele și le-am privit spulberându-se în fața privirii glaciale a lui Killian. Dar nu părea să-i pese. Asta nu conta pentru el.

— Asta te va învăța exact cum să te comporți în haita mea. M-a privit cu ochi de gheață. — Luați-o! Cuvintele sale reci m-au străpuns adânc, acolo unde mă durea cel mai tare, în timp ce o ținea în brațe pe cealaltă femeie, amanta lui.

Am fost târâtă în castel, pe coridoare, și aruncată într-o temniță întunecată, iar ușa grea de lemn s-a trântit în spatele meu.

M-am prăbușit pe podeaua aspră și rece, cu întunericul dând târcoale în jurul meu. Împietrită pe loc, încă nu puteam trece peste acel moment, privirea de gheață a perechii mele. Ura și furia lui față de mine nu puteau fi ascunse. Nu am știut când mi s-au umplut ochii de lacrimi, iar acestea s-au rostogolit nepăsătoare pe obraji.

Mă ura!

Propria mea pereche mă ura!

Mi-am dus mâinile la față, plângând în hohote. Ultima dată când m-am simțit atât de rănită și frântă, cu lacrimi în ochi, a fost când aveam doar doisprezece ani și am fost torturată de tatăl meu pentru că vorbisem cu servitorii.

Am fost torturată mult mai rău decât atât, dar nici măcar aia nu a durut atât de tare.

M-am ghemuit la peretele rece, plângându-mi ochii în întuneric.

Nu am avut nicio idee când am adormit în beznă. M-am trezit în tăcerea asurzitoare care răsuna printre pereți. Nu aveam cum să știu de cât timp eram acolo jos. Era frig, iar orice ar fi fost lucrul pe care stăteam, îmi făcea corpul să mă doară.

Podeaua era tare și umedă. Aerul rece din jurul meu mă făcea să tremur. Tot ce puteam face era să aștept în întuneric pentru mult timp.

În același moment, ușa mare de lemn a scârțâit puternic și o lumină foarte puternică a iluminat locul. A trebuit să-mi ridic mâna pentru a-mi proteja ochii de lumină, iar când m-am adaptat la mediu, am privit în sus și l-am văzut pe Killian.

Respirația mi s-a oprit, blocându-se în gât. Silueta lui înaltă și dominatoare s-a apropiat de mine în timp ce îmi forțam picioarele să mă ridic. Avea o înălțime impunătoare, la care trebuia să-mi forțez privirea să urce. Se uita de sus la mine cu sclipiri de emoții brute pe care le-am recunoscut ca fiind ură și dezgust. Am strâns materialul mătăsos al rochiei mele, luptându-mă cu impulsul de a plânge.

— Să lămurim un lucru. Am o singură femeie în viața mea, și aceea este Thea, și nimeni altcineva. Vocea lui era mai brutală decât cel mai grav vânt de iarnă și mai ascuțită decât orice sabie în pieptul meu. — Nu însemni nimic pentru mine, Sheila Callaso. Absolut nimic! S-a asigurat să enunțe fiecare cuvânt, care a răsunat între pereții minții mele, ucigându-mă. — Am câteva reguli despre cum îmi conduc haita. Toată lumea trebuie să le respecte, și asta te include și pe tine. Dacă respecți aceste reguli, șederea ta în haita mea va fi suportabilă, confortabilă și suficient de trăibilă. Vocea lui era atât de profundă și de netedă, cu un ușor accent. Aș fi putut cu ușurință să o ascult toată ziua, chiar dacă suna atât de nemilos de rece.

Nu am vorbit. Nu puteam avea încredere că propria mea voce nu mă va trăda. În schimb, l-am ascultat, ca o lupoaică mică și ascultătoare.

— În primul rând, a început el, vorbești doar când ți se vorbește.

În al doilea rând, nu ai voie să ieși din camerele tale fără permisiunea mea.

În al treilea rând, ai voie în biroul meu doar când ești chemată și nu ai voie niciodată în camerele mele, vreodată.

În al patrulea rând, nu ai voie să ieși din castel fără permisiunea mea.

Și în ultimul rând, stai departe de calea Theei. Ăsta e un avertisment, Sheila. A sâsâit cu atâta ură încât m-am cutremurat la intensitatea ei.

— Încălcarea acestor reguli îți va aduce doar o pedeapsă chinuitoare, a concluzionat el fără nicio emoție.

Puteam doar să mă uit cu o neîncredere totală la cuvintele lui. Fără ezitare, mi-a întors spatele, îndreptându-se spre ușă.

— D-De ce? am întrebat fără suflare, în durere și lacrimi. — De ce, Killian? Sunt perechea ta. Oricât de mult m-aș fi gândit, nu puteam găsi un motiv plauzibil pentru care mă disprețuia atât de mult. S-a oprit din mișcare pentru un minut și s-a întors să mă înfrunte. Într-o clipită, Killian era în fața mea, cu mâna lui mare pe mine, dar nu în felul în care mi-aș fi dorit. Strânsoarea lui fermă mi-a cuprins gâtul, izbindu-mi spatele de peretele nemilos.

— K-Killian? m-am înecat, incapabilă să respir, în timp ce mâinile mele au căzut pe ale lui.

— Te-am avertizat, e Alpha pentru tine. Strânsoarea lui s-a înăsprit și mă luptam după aer.

— Te rog... mă rănești, abia îmi puteam auzi vocea, privind în ochii lui, care străluceau cu o dâră de galben aprins, sau auriu. Dar nu mi-a dat drumul.

Mâinile mele s-au agățat strâns de ale lui, imploratoare. Puteam simți scânteile furnicătoare care erupeau la simplul contact. — Te rog, Alpha, am șoptit, o lacrimă rostogolindu-se din ochii mei.

Cu reticență, mi-a dat drumul, lăsându-mă să cad pe podea. M-am prins de gât, înghițind cât de mult aer puteam printre lacrimi.

— Îți vei petrece restul nopții aici, ispășindu-ți pedeapsa. S-a uitat în jos la mine de parcă nu însemnam absolut nimic. Aruncându-mi o ultimă privire, Killian a ieșit furtunos din temniță, lăsându-mă din nou singură într-un spațiu întunecat și rece.

M-am ghemuit pe podea, vărsând lacrimi. După o vreme, ușa de lemn a scârțâit deschizându-se, și o farfurie cu mâncare a fost aruncată înăuntru. Mi-am terminat mâncarea, așteptând în tăcere. Acestea au fost cele mai rele ore din viața mea, fiind închisă de propria mea pereche. Am dormit o vreme, deși corpul meu părea foarte treaz tot timpul. A fost un somn plin de coșmarurile mele obișnuite, care mă făceau să mă trezesc speriată tot timpul.

Ușa de lemn s-a deschis din nou, permițând unei raze de soare să intre în cameră, însoțită de o față familiară. Tânăra femeie pe care o întâlnisem în afara castelului.

— Bună, îți amintești de mine? Eu sunt...

— Brielle, am spus, amintindu-mi numele ei. Mi-a oferit un zâmbet mic.

— Alpha mi-a cerut să te duc în camera ta.

Am stat pe picioare, în liniște, fără să spun un cuvânt. Brielle m-a condus afară din temniță.

Am fost în cele din urmă escortată în ceea ce părea a fi propria mea cameră. Brielle a încuiat ușa, privindu-mă gânditoare. — Oh, doamna mea, de ce te-ai luat la ceartă cu Thea? Nu ți-a spus Alpha?

— Despre amanta lui? Nu. Am clătinat din cap, sinceră.

Mi-a aruncat o privire plină de milă. — Păi, asta e. Thea este ca și cea mai favorită persoană a Alpha-ului în Castel.

Am simțit o durere în piept.

— Îmi pare rău. Nu ar fi trebuit să spun asta. Am vrut doar să știi că ține profund la ea.

Abia puteam forma un cuvânt.

— Îți voi pregăti o baie caldă, doamna mea, și după aceea voi trimite pe cineva să-ți aducă niște mâncare. Între timp, dacă ai nevoie de ceva, doar spune-mi, doamna mea. S-a grăbit pe lângă mine, dar am oprit-o, ținând-o de mână.

— Mulțumesc. Și te rog, spune-mi Sheila.

A zâmbit. — Bine, Sheila.

S-a dus la baie, și în câteva minute, a ieșit. Era pe cale să spună ceva când s-a auzit o bătaie la ușă.

O tânără domnișoară a intrat pășind mândră. Părea mai tânără decât mine, cu păr negru care îi încadra perfect fața în formă de inimă.

— Ah, ea este Riannon, și te va servi, m-a informat Brielle.

Tânăra a zâmbit, plecându-și capul în semn de respect. — La dispoziția dumneavoastră, doamna mea.

— Te rog, spune-mi doar Sheila, am spus, simțindu-mă inconfortabil cu formalitățile.

A zâmbit, aruncând o privire spre Brielle. — Dacă e în regulă, doamna me... — S-a oprit. — Sheila.

— Și eu o să-ți spun Ria.

— Apropo, Bătrânii sunt aici, a spus Ria în grabă, întorcându-se spre Brielle.

Bătrânii? Adică Consiliul Bătrânilor? Fiecare Alpha din Nord era parte a Consiliului, inclusiv Alpha-ul Haitei Crescent North, Killian, perechea mea. Consiliul era un cerc format din mai multe specii supranaturale, fiecare având un reprezentant în cadrul Consiliului. Bătrânii Consiliului sunt cei mai vârstnici lupi și reprezintă specia noastră în Consiliu.

M-am uitat la Brielle, ai cărei ochi speriați i-au întâlnit pe ai mei, apoi la Ria.

De ce sunt Bătrânii Consiliului aici?