M-am uitat la ceas și am văzut că era ora 23:00. Cine putea fi aici la o oră atât de târzie?

Am dat la o parte așternuturile și m-am îndreptat spre ușa dormitorului. Am deschis-o exact la timp pentru a auzi vocea fratelui meu.

— Logan? a spus el. Ce cauți aici?

— Unde este ea? Unde este Emma? a întrebat Logan nervos.

Vocea lui era cel mai uimitor sunet pe care îl auzisem vreodată. Era ca o muzică pentru urechile mele. Ce era în neregulă cu mine? Nu mai sunase niciodată așa înainte. Trebuie să fi fost din cauză că eram obosită.

Dar părea rece, grăbit. Nu știam de ce întreba de mine, dar aveam sentimentul că am dat de necaz. Însă nu făcusem nimic greșit.

— Emma? a întrebat fratele meu. Doarme. De ce?

Îi puteam simți surpriza și confuzia din voce.

Am început să merg spre scări și am fost instantaneu lovită de cel mai uimitor miros, ace de pin și zăpadă. Mirosea ca o pădure iarna.

„Perechea!” a țipat Eliza în mintea mea.

„Ce?!” am întrebat și am încremenit.

„Este Logan, Emma. El este perechea noastră. Du-te la el”, a spus Eliza entuziasmată.

Logan? Alpha? El este perechea mea? Eu sunt o Luna?

Aveam un milion de întrebări în minte. Picioarele au început să mi se miște împotriva voinței mele. Era ca și cum ceva mă trăgea la parter. Ei bine, nu ceva. Legătura de pereche.

— Trezește-o, a mârâit Logan. Acum.

Părea furios. De ce era furios?

— Sunt trează, am spus și am început să cobor scările.

M-am oprit la jumătatea drumului să mă uit la Logan.

Totul s-a schimbat când l-am privit în ochi. El era acum centrul universului meu. Era totul. Am simțit o nevoie incredibilă să-l ating, să fiu în brațele lui.

Am vrut să alerg spre el, dar m-am oprit când am văzut cât de rece îi era privirea. Ce se întâmpla?

— Logan? l-a strigat fratele meu.

— Ea este perechea mea, a spus Logan printre dinți.

Fratele meu a gâfâit și și-a ridicat privirea spre mine. Am dat din cap și m-am uitat înapoi la Logan. El stătea acolo, privindu-mă cu o expresie rece pe față. Pumnii îi erau încleștați, iar postura îi era rigidă.

Nu mă voia. De aceea era atât de furios. Nu eram suficient de bună pentru a fi Luna lui.

— Emma, m-a strigat Andrew. Du-te în camera ta. Acum.

Trebuie să fi văzut cât de furios era Logan și voia să discute cu el despre asta. M-am întors și am urcat înapoi scările.

Dar nici nu se punea problema să mă întorc în camera mea. Voiam să aud ce avea Logan de spus. Deși, aveam sentimentul că știam deja.

I-am auzit mergând spre bucătărie, așa că m-am așezat în capul scărilor. Puteam să-i aud vorbind și, speram eu, aveau să fie concentrați pe conversația lor și nu mă vor putea auzi sau simți. Trebuia doar să fiu foarte tăcută.

Mi-am strâns genunchii la piept și am așteptat.

— Vorbește, a spus fratele meu cu răceală. Cum ai știut înainte chiar să o vezi?

— Nu știu, a oftat Logan. O puteam simți și mirosi. S-a întâmplat acum o oră. La început, am crezut că înnebunesc, dar apoi am decis să urmăresc mirosul. Am știut sigur când m-am apropiat de casa voastră. Leon a început să o ia razna.

— Asta e ciudat, a spus fratele meu. Perechile știu de obicei când se văd una pe cealaltă. Nu pot simți asta dinainte.

— Știu. Dar eu am simțit, a mârâit Logan.

Fratele meu a oftat.

— De ce ești furios?

— Ea nu poate fi Luna mea, Andrew, a spus Logan.

Inima mi s-a frânt. Mi-am strâns genunchii și mai tare. Am simțit lacrimi calde curgându-mi pe obraji. Nimic nu doare ca respingerea perechii tale.

— Ce? De ce? a întrebat fratele meu furios.

— Este o copilă, a spus Logan. Nu este suficient de puternică pentru a fi o Luna. Am nevoie de cineva mai puternic.

— Glumești, nu-i așa? a urlat fratele meu. Ai de gând să arunci la gunoi darul Zeiței pentru că tu nu crezi că e suficient de puternică?!

— Este pentru haită, a spus Logan calm. Știi că haita noastră are nevoie de o conducere puternică. Mai ales acum, când solitarii atacă tot mai frecvent.

— Un Alpha este întotdeauna mai puternic când o are pe Luna alături de el, a mârâit fratele meu.

— Așa este. Și îmi voi avea Luna, a spus Logan. Mă gândesc să o iau pe Sienna ca pereche aleasă.

Inima mi s-a oprit. Alegea o altă lupoaică în locul meu. Și nu orice lupoaică. Pe Sienna. Ea voia să scape de mine. Și o va face. Va deveni Luna și mă va exila din haită. Poate chiar mă va ucide când va afla că sunt adevărata pereche a lui Logan.

— De ce nu ai făcut asta deja dacă crezi că va fi o Luna grozavă? a întrebat fratele meu furios.

— Am vrut să aștept adevărata mea pereche, a răspuns Logan. Să văd dacă am fost dăruit cu o lupoaică puternică. Dar acum că văd că nu este cazul, pot alege liber pe altcineva.

— Nu-mi vine să cred, a spus fratele meu încet.

— Știi că am dreptate, Andrew, a spus Logan. Știi că tu, eu și Sienna vom fi lideri grozavi, iar haita va beneficia enorm de pe urma conducerii noastre. Nu putem face asta cu sora ta. Are doar 18 ani.

Fratele meu nu a spus nimic și cred că a fost de acord cu Logan. Credea că nu sunt puternică. Nu credeam că inima mea se mai putea frânge și mai mult.

Auzeam destul. M-am ridicat și m-am dus în camera mea.

Inima mi se sfărâma într-un milion de bucățele minuscule. Nu credeam că voi mai fi vreodată capabilă să o lipesc la loc. Și el încă nu mă respinsese oficial. Nu știam cum voi supraviețui când o va face.

Perechile se pot respinge una pe cealaltă. Asta nu rupe legătura, totuși. Nimic nu o rupe. Sunt doar cuvinte. Dar te anunță că perechea ta nu te vrea, și este oribil. Legătura rămâne vie, dar nu poți face nimic în privința ei.

Să fiu exilată de Sienna și să devin un lup solitar nu mai suna brusc atât de rău. Era mai bine decât să stau aici, privindu-i împreună. M-ar ucide încet.

„Eliza?” mi-am strigat lupoaica. „Ești bine?”

„Nu, Emma”, a scâncit ea. „Mă doare.”

„Știu”, am spus. „Îmi pare rău.”

„Lupul lui ne vrea”, a scâncit ea. „Leon ne vrea. Logan este cel care luptă împotriva legăturii.”

Nu am răspuns și am simțit-o retrăgându-se mai adânc în mintea mea. Nu credeam că o voi mai auzi în seara asta. Avea nevoie să se vindece.

Nu puteam rămâne aici. Nu-l puteam vedea pe fratele meu. Nu-l puteam vedea pe el.

Mi-am pus repede colanții, un hanorac și tenișii. Am înșfăcat o jachetă din dulap și am deschis fereastra.

Camera mea era la etajul al doilea, dar exista un acoperiș chiar dedesubt. Întotdeauna mă furișam pe aici când fratele meu îmi interzicea să ies cu Amy. Nu m-a prins niciodată. Speram ca în seara asta să fie la fel.

Am coborât cu grijă pe acoperiș și mi-am făcut drum spre sol. Trebuia să fiu extrem de atentă să nu fac niciun zgomot. Eram într-o casă cu un Alpha și un Beta. Auzul lor este chiar mai bun decât al celorlalți vârcolaci. Speram doar că încă vorbeau și erau concentrați pe conversația lor.

Am coborât și am început să merg spre pădure. Era o peșteră în apropiere unde Amy, Jake și cu mine mergeam mereu să ne petrecem timpul când voiam să fim singuri. Trebuia să merg acolo și să gândesc.