Câteva clipe mai târziu, stăteam în patru labe, blana mea albă strălucind sub lumina lunii. Am tras aer adânc în piept și mi-am ridicat capul cu mândrie.

Prietenii și familia mea s-au întors și au gâfâit.

"Este albă", a spus Luna Gloria.

M-am uitat la ea și mi-am înclinat capul de lup. Asta e ceva special?

'Suntem o lupoaică albă pură, Emma. Nimeni nu este un lup alb pur', a spus Eliza.

'Ce vrei să spui?' am întrebat-o. 'Există lupi albi. I-am mai văzut.'

'Da. Dar niciunul dintre ei nu este alb pur', a spus ea cu mândrie. 'Toți au o pată de altă culoare sau labele lor sunt diferite. Noi suntem complet albe.'

"Ce înseamnă asta?" a întrebat Amy încet.

"Nu știu", a spus fratele meu, fără să-și ia ochii de la lupoaica mea. "Dar este frumoasă."

"Este", a spus Jacob încet.

M-am uitat la el și m-am simțit imediat dezamăgită. Nicio scânteie. Nicio conexiune. El nu este perechea mea.

'Nu suntem ale lui', a spus Eliza. 'Noi aparținem altcuiva.'

'Ce vrei să spui, Eliza?' am întrebat surprinsă. 'Știi cine este perechea noastră?'

'Știu', a spus ea. 'Vei afla în curând.'

'Cine este el?' am întrebat. 'Cum știi?'

Nu este obișnuit ca un lup să știe cine este perechea lui sau a ei. Ei știu doar când o văd. Dar nu înainte. Ce se întâmplă?

'Nu voi vorbi cu tine despre asta', a spus Eliza. 'Acum, nu te mai gândi la asta și concentrează-te pe prietenii și familia ta. Andrew încearcă să te contacteze prin legătura mentală.'

Mi-am retras atenția de la conversația noastră și m-am concentrat pe vocea fratelui meu din capul meu. Acum că m-am transformat, pot folosi legătura mentală cu întreaga haită.

Emma? m-a strigat el. Emma, mă auzi?

Da, am răspuns. Scuze, vorbeam cu Eliza.

Ești frumoasă, Emma, a spus el cu mândrie. Vrei să mergem la o alergare?

Da! am spus cu entuziasm în glas.

Fratele meu le-a spus celorlalți din grup să se transforme și am plecat toți la alergat. Eliza i-a cunoscut pe toți lupii și mi-am putut da seama că îi iubea pe toți. Și ei o iubeau pe ea. Mai ales Asher. Era atent și grijuliu cu Eliza, la fel cum este Andrew cu mine.

Când m-am săturat, l-am contactat mental pe Andrew să-i spun să ne întoarcem. Tot entuziasmul și nervozitatea m-au ajuns din urmă și eram obosită.

Ne-am întors în luminiș și ne-am luat hainele în gură. Am mers toți după un copac să ne transformăm la loc și să ne schimbăm.

Revenirea la forma umană a durut și ea, dar nu ca prima dată.

'De fiecare dată când vom face asta, va fi mai ușor', a spus Eliza. 'După o vreme, nu va mai durea deloc.'

M-am întors în luminiș, iar prietenii și familia mea erau deja acolo. M-au îmbrățișat și m-au sărutat de multe ori. Sunt mândri de mine și fericiți că mi-am primit în sfârșit lupul. Nimeni nu a mai menționat că sunt albă pur, așa că am decis să uit de asta. Nu e nimic special. Eu nu sunt nimic special.

Luna Gloria a plecat prima. Am rămas în luminiș o vreme, doar vorbind și râzând. După câteva minute, am început să mergem înapoi.

Jacob mergea lângă mine, iar Andrew și Amy erau în fața noastră.

"Deci, nu suntem perechi", a spus el cu tristețe în glas.

"Cred că nu", am răspuns, fără să mă uit la el.

"Asta nu înseamnă că nu putem fi", a spus el. "Te-aș alege pe tine ca perechea mea. Te iubesc, Emma."

M-am uitat la el, surprinsă. Dar înainte să pot spune ceva, fratele meu a intervenit.

"Jacob, nu", a spus el strict. "Cel puțin nu încă. Știu că o iubești pe sora mea, dar are doar 18 ani și există șansa să-și întâlnească perechea adevărată. Dacă nu o face în câțiva ani și dacă tu nu-ți găsești perechea până atunci, o poți face perechea ta aleasă. Dacă ea vrea să aibă o pereche aleasă. Dar nu înainte de a fi avut șansa să-și găsească perechea adevărată."

M-am uitat când la Andrew, când la Jacob.

Jacob voia să se certe, dar știa că fratele meu are dreptate. Îl iubesc pe Jake, dar merit o șansă să-mi găsesc perechea adevărată.

După câteva secunde în care Andrew și Jake doar s-au uitat urât unul la celălalt, Jacob a dat din cap și a plecat capul.

"Ai dreptate", a spus el încet. "Dar o voi aștepta."

"Îmi pare rău, Jake", am spus și i-am luat mâna într-a mea.

"Nu ai de ce să-ți pară rău", a spus el și mi-a oferit un zâmbet mic.

Amy a fost tăcută tot timpul, dar îmi puteam da seama că era tristă. Spera cu adevărat ca Jake și cu mine să fim perechi.

Ne-am continuat plimbarea prin pădure și în curând am ajuns înapoi la casa noastră. Jake și Amy și-au luat rămas bun și au plecat acasă.

Andrew și cu mine am intrat în casă, iar eu m-am uitat la ceas. Era ora 22:00.

"Hei, vrei să ne uităm la alt film? Nu e prea târziu", a întrebat Andrew și mi-a luat jacheta să o pună la loc.

"Aș vrea, dar sunt atât de obosită", am spus.

El a zâmbit. "Da. Prima transformare îți face asta."

"Mă voi duce doar la culcare", am spus. "Mulțumesc pentru ziua de azi. Mi-a plăcut la nebunie."

"Și mie mi-a plăcut, micuțo", a spus cu un zâmbet larg. "Eu și Asher îți iubim lupoaica."

"Și noi vă iubim", am spus și am zâmbit.

Am urcat scările, iar Andrew s-a dus în sufragerie.

Am sărit în duș și mi-am pus pijamalele. M-am băgat sub plapumă și am închis ochii imediat.

Nu cred că am dormit mult când am fost trezită de o bătaie puternică în ușa noastră de la intrare.