— Taci naibii din gură, derbedeule! Căsnicia asta nu se termină până nu zice Rebecca! Nu ai niciun drept să-i vorbești ei despre divorț!

Melissa îl lovea și îl certa pe Theodore cu ferocitate.

Chiar și la vârsta ei, Melissa a reușit câteva lovituri înainte de a rămâne fără suflare.

— Theodore, cere-i scuze Rebeccăi chiar acum. N-o mai supăra pe bunica ta! a intervenit în cele din urmă Sam, cu asprime.

Chiar dacă Sam era bătrân, cuvintele lui purtau încă o autoritate imensă.

Theodore a încremenit din nou, uitându-se la Sam.

Sam a continuat cu o față severă: „Ești adult acum. Ar trebui să știi ce ai de făcut! E nevoie să-ți spun pe litere?”

Brusc, o tuse a răsunat prin cameră.

Toți au tresărit, uitându-se anxioși spre Melissa. Theodore s-a repezit să o sprijine.

Melissa a tușit de câteva ori și apoi s-a uitat la Rebecca și la copii. Vocea ei era răgușită când a spus: „Rebecca, dragă, totul e vina lui Theodore, dar... Ai putea să-l ierți pe Theodore de dragul copiilor?”

— Dacă voi doi divorțați, copiii nu vor avea o familie întreagă.

— Dacă derbedeul ăsta te mai dezamăgește vreodată, vii la mine și-i dau eu o lecție! Vocea Melissei era plină de oboseală și de o notă de rugăminte în timp ce implora.

Debra era furioasă. Cotoroanța aia bătrână juca cartea compasiunii!

Melissa era bolnavă și s-ar putea să nu mai aibă multe zile. Dacă Becky nu ceda acum și se întâmpla ceva cu Melissa, oamenii ar fi spus că Becky e responsabilă pentru moartea Melissei! Asta era pur și simplu nemilos!

— Hei, despre ce e vorba aici? a întrerupt-o Debra. Rebecca tocmai a născut gemeni acum câteva zile. E epuizată și are nevoie de odihnă. Nu puteți să-i dați o pauză cât timp se recuperează?

Apoi, s-a întors spre Rebecca și a spus: „Scumpo, abia ai dormit azi-noapte cu cei mici trezindu-se din oră în oră. Acum că bebelușii sunt în sfârșit liniștiți, odihnește-te puțin. Altfel, va trebui să te trezești din nou să hrănești copiii.”

Rebecca a clipit și s-a uitat la mama ei.

Debra a ajutat-o pe Rebecca să se întindă și a învelit-o cu grijă cu o pătură.

— Gata, Rebecca trebuie să doarmă acum. Haideți să-i oferim puțin spațiu și să ieșim, a spus Debra, începând să-i invite pe toți afară.

Trebuia spus că tacticile Debrei erau la fel de eficiente ca ale Melissei. Una folosea vârsta și boala pentru a o face pe Rebecca să se simtă vinovată și să-l ierte pe Theodore, în timp ce cealaltă folosea epuizarea Rebeccăi ca un contraatac. Debra nu numai că a respins cererea Melissei, dar a reușit și să scoată pe toată lumea din cameră, în mod politicos.

Întrucât Rebecca se întinsese să se odihnească, nu au avut de ales decât să părăsească încăperea și să-i ofere puțină liniște.

Dar Debra nu-i putea da pe acești oameni afară din casă de tot. Oricât de mult și-ar fi dorit, Rebecca și Theodore nu erau divorțați oficial încă. Casa era legal a lui Theodore, parte din proprietatea familiei Edwards.

Dacă voiau să stea în propria lor casă, ea nu-i putea forța să plece.

Așa că Sam și Melissa s-au mutat în vilă. Nu doar că s-au mutat, dar au cerut ca și Theodore să se mute înapoi și să locuiască acolo permanent. I-au ordonat lui Theodore să o trateze bine pe Rebecca și să înceteze să mai fie un nemernic!

În adâncul sufletului, Theodore nu voia, dar din cauza sănătății fragile a bunicii, nu putea risca să o supere și să-i agraveze starea. Așa că nu a avut de ales decât să accepte să se mute înapoi.

*****

Între timp, la Vila Mitchell...

Un zgomot puternic a răsunat prin cameră când o sticlă scumpă de loțiune s-a spart de oglindă, lăsând cioburi de sticlă împrăștiate pe podea.

— Nu trebuiau să divorțeze? Cine naiba le-a spus lui Sam și Melissa despre asta?! Janet, însărcinată, și-a aruncat machiajele într-un acces de furie, tremurând de nervi.

— Janet, te rog calmează-te. Trebuie să te gândești la copil. Managerul ei, Lisa Adams, încerca anxioasă să o liniștească.

Fața lui Janet era neagră de furie, mânia ei fiind palpabilă. A ordonat: „Lisa, vreau pe cineva pe treaba asta chiar acum. Găsește dovezi că Rebecca a scurs intenționat informația către Melissa. I le voi da direct lui Theodore.”

Lisa a fost surprinsă. „Janet, vrei să spui că... Rebecca a fost cea care i-a spus Melissei?”

— Cine altcineva ar putea fi? a rânjit Janet, cu vocea picurând sarcasm. Copilul meu e pe cale să se nască, și dacă e băiat, tatăl lui Theodore, Michael Edwards, va fi cu siguranță de acord cu căsătoria noastră. Ea e doar disperată!

Lisa a ezitat. „Dar Rebecca a avut gemeni, un băiat și o fată... Ea are deja un fiu.”

Janet a pufnit: „Și ce dacă? Rebecca e doar un copil adoptat pe care părinții mei l-au luat. Dacă mie nu-mi place de ea, familiei Mitchell nu-i pasă nici cât negru sub unghie de ea, darămite să-i dea vreun ban!”

— Michael își dorea un moștenitor și iubește banii. Dacă atât Rebecca, cât și eu îi oferim familiei Edwards fii, el mă va alege cu siguranță pe mine ca soție a lui Theodore, nu pe o nimenea adoptată ca Rebecca!

— Lasă vrăjeala, Lisa. Treci la treabă. Dacă găsești ceva, grozav. Dacă nu, inventează ceva. Trebuie să facem pe toată lumea să creadă că Rebecca e cea din spatele tuturor acestor lucruri. Vocea lui Janet era rece.

— Am înțeles, a fost de acord Lisa rapid.

— Oh, încă un lucru, a adăugat Janet. Odată ce voi avea copilul, voi fi gata să revin. Fii atentă la orice oportunități pentru mine.

Lisa a rămas uimită pentru o clipă înainte de a da din cap. „Bine.”

*****

Rebecca s-a trezit dintr-un pui de somn și și-a dat seama că era deja târziu în noapte. A întins instinctiv mâna spre lumină și a vrut să verifice copiii.

Rebecca a întins mâna spre veioză și a aprins-o, trezind-o pe Debra, care dormea profund lângă ea.

Debra a clipit, încă puțin amețită, dar a devenit rapid alertă. S-a uitat la Rebecca cu îngrijorare. „Becky, ce s-a întâmplat? Ți-e sete? Vrei puțină apă? Sau trebuie să mergi la baie? Mami merge cu tine.”

În timp ce vorbea, Debra a început să se ridice.

Rebecca a apucat repede mâna mamei sale și i-a explicat: „Nu, mamă, e în regulă. Voiam doar să verific bebelușii.”

Debra s-a oprit și a zâmbit: „Bine, aduc eu bebelușii.”

Bebelușii dormeau de ceva vreme. Probabil era timpul pentru schimbarea scutecelor oricum. Un scutec ud nu era bun pentru sănătatea bebelușilor.

Rebecca s-a dat și ea jos din pat. Stătuse întinsă cea mai mare parte a zilei și se simțea puțin înțepenită, având nevoie să se dezmorțească.

Văzând asta, Debra i-a adus repede o haină groasă și i-a pus-o pe umeri ca să-i țină de cald.

— Ai grijă să te îmbraci mai gros când te ridici. Să nu răcești, i-a amintit Debra.

— Bine, mulțumesc, mamă... a spus Rebecca, dar Debra i-a pus rapid o mână la gură.

Debra a aruncat o privire precaută afară, și-a scos telefonul și a comunicat cu fiica ei prin mesaje.

Când Rebecca a citit mesajul, a înțeles în sfârșit de ce Debra nu dezvăluise adevărata lor relație mai devreme.

Se pare că Debra era îngrijorată că, dacă familia Edwards afla despre legătura ei cu familia Carter, ar refuza să meargă mai departe cu divorțul, punându-i viitorul în pericol.

Odată ce divorțul va fi finalizat, va fi momentul potrivit pentru a dezvălui adevărul.

Rebecca s-a gândit la asta și apoi și-a luat telefonul, scriind un mesaj în notes: [Mulțumesc, mamă.]

Doar două cuvinte, dar spuneau totul despre legătura lor profundă.

După ce și-au citit mesajele una alteia, le-au șters rapid, nelăsând nimic la voia întâmplării.