Capul Rebeccăi vâjâia când apelul s-a încheiat. Părinții lui Theodore aflaseră despre asta?

Și bunica lui avusese o criză în dimineața asta?

S-a simțit brusc îngrijorată pentru ei.

De când se căsătorise cu Theodore, bunicii lui, Sam și Melissa Edwards, fuseseră cei mai buni cu ea, tratând-o ca pe o membră a familiei!

De fiecare dată când se întâlneau, Sam și Melissa îi acordau multă atenție.

Ea nu le spusese niciodată despre trecut, deoarece sănătatea bunicii era fragilă și se temea că o va afecta negativ.

Dar acum, ei știau totul.

Rebecca spera doar că sunt bine.

— Becky, ce s-a întâmplat? a întrebat Debra precaută, simțind că ceva nu era în regulă cu fiica ei.

Rebecca a ezitat o clipă înainte de a-i explica Debrei că bunicii lui Theodore veneau.

Debra s-a încruntat auzind vestea: „Theodore a fugit în dimineața asta. Crezi că a fost pentru că bunica lui s-a îmbolnăvit subit?”

Dar expresia ei s-a schimbat rapid în nemulțumire. „Oricum, Becky, nu putem păstra pe cineva ca Theodore. Când bunicii lui vor veni în seara asta, nu-i lăsa să te influențeze. Tot trebuie să mergem până la capăt cu divorțul. Ai o viață întreagă înainte. Nu-l lăsa pe nemernicul ăsta să te țină pe loc!”

Rebecca s-a uitat la mama ei, simțindu-se recunoscătoare și fericită că o are. Era cu adevărat norocoasă că își găsise mama.

În acea seară, Sam și Melissa au sosit împreună cu Theodore.

S-au uitat repede la Rebecca imediat ce au intrat în cameră. Văzând-o încă în haină, stând pe pat cu bebelușul în brațe, au simțit un amestec de bucurie și durere.

— Theodore, treci aici și cere-i iertare soției tale! Melissa s-a dus lângă pat și și-a certat nepotul aspru.

Rebecca a fost surprinsă. Melissa îl punea... pe Theodore să-și ceară scuze față de ea?

Theodore s-a uitat la Rebecca, iar ea s-a uitat înapoi.

După un moment, el a spus: „Îmi pare rău.”

Melissa și-a rotit brusc bastonul, lovindu-l pe Theodore peste tibie. „Ține capul plecat!”

Scuzele nu trebuiau prezentate cu atâta aroganță.

Trebuia să arate sinceritate și să o spună din inimă!

Theodore a fost uluit de lovitura bruscă. S-a uitat la Melissa, șocat.

Ținând bastonul, Melissa l-a certat: „La ce te uiți? Doar pentru că ești un bărbat în toată firea nu înseamnă că nu pot să-ți dau o lecție!

— Acum, cere-i scuze soției tale! a insistat Melissa din nou, cu o voce severă. Și de data asta să fie sincer!”

Deși Theodore se simțea frustrat, nu a îndrăznit să o sfideze. S-a întors spre Rebecca, a lăsat capul în jos și și-a cerut scuze: „Îmi pare rău, Rebecca.”

După ce Theodore și-a cerut scuze, Melissa a mormăit în cele din urmă, simțindu-se puțin mai mulțumită.

Sam, între timp, arunca deja priviri furtișe către strănepoții săi. Iubea vizibil copiii.

Melissa s-a apropiat, ochii ei măturând-o pe Rebecca și copiii. Cu cât se uita mai mult, cu atât zâmbetul ei devenea mai larg. Aceștia erau strănepoții ei!

— Rebecca, nu te speria de el. Căsnicia asta nu se termină. Cât timp mai am suflare, el nici nu se va gândi la divorț!

— Te-ai căsătorit cu el când era în stare vegetativă, ai avut grijă de el în fiecare zi și l-ai adus înapoi din pragul morții. I-ai salvat viața. Dacă îndrăznește să te dezamăgească, jur pe viața mea, îl bat până îl omor. Nepotul meu ar face bine să nu fie un nerecunoscător, sau mă voi răsuci în mormânt.

Melissa s-a așezat lângă pat și a încercat cu seriozitate să o consoleze pe Rebecca.

Era la fel de protectoare cu Rebecca ca întotdeauna, dar Debra, stând în apropiere, nu s-a mai putut abține. Cum adică să nu divorțeze?

Dulcea ei fiică avea toată viața înainte. Nu putea fi legată de acel bun de nimic, Theodore.

— Doamnă, trebuie să spun că nu sunt de acord. Rebecca și Theodore sunt tineri. Dacă nu mai sunt fericiți împreună, de ce să forțăm lucrurile? Amândoi vor ajunge nefericiți. Nu credeți? a intervenit Debra.

Auzind aceasta, Melissa s-a oprit și și-a ridicat privirea spre Debra.

Rebecca a făcut repede prezentările: „Bunico, ăă... Debra este prietena mea.”

— Debra, ea este bunica lui Theodore, Melissa, a spus Rebecca, prezentând-o și mamei sale.

În acel moment, au convenit tacit să țină secretă adevărata lor legătură, nevrând ca familia Edwards să știe cine sunt ele cu adevărat.

— Prietenă? s-a bâlbâit Melissa, confuză. Rebecca, cum puteți fi prietene cu o diferență de vârstă atât de mare?

— Doar pentru că sunt mai în vârstă nu înseamnă că nu pot fi prietenă cu Rebecca! Aș putea avea optzeci de ani și tot aș fi cea mai bună prietenă cu un copil de șase ani! Debrei nu-i plăcuseră niciodată cei din familia Edwards, iar faptul că Melissa îi punea la îndoială relația cu Rebecca nu făcea decât să-i alimenteze iritarea. A replicat fără ezitare.

— Asta se numește prietenie intergenerațională! a intervenit brusc bunicul lui Theodore de pe margine.

— Melissa, nepotul tău este un nemernic. Beck... Rebecca i-a dăruit totul, și uite cum a tratat-o.

— Chiar crezi că nepotul tău bun de nimic o merită pe Rebecca noastră?

— Dacă vor să divorțeze, atunci s-o facă! Rebecca are o viață minunată înainte. De ce ar trebui o fată atât de bună să-și irosească viața cu un gunoi ca el?

Vocea Debrei picura sarcasm. Amintirea faptului că fusese lăsată în tribunal era încă proaspătă. Erau atât de aproape de a finaliza divorțul când Theodore a primit acel apel blestemat și a dispărut, abandonându-i fiica și ruinând programarea pentru divorț. Era lividă de furie!

Melissa nu fusese niciodată insultată în toată viața ei, iar lucrurile deveneau complicate când tot ce spunea acea femeie era adevărat. Nici măcar nu a putut să încropească un răspuns. Inima îi bătea cu putere, iar fața i se făcuse palidă. Se chinuia să respire, lumea părea să se învârtă și era pe cale să leșine!

Inima Rebeccăi a sărit o bătaie. A sărit instinctiv din pat pentru a o ajuta pe Melissa.

Theodore și Sam au reacționat rapid, prinzând-o pe Melissa chiar înainte de a lovi podeaua. Sam, iute de picior, a scos un flacon de pastile din buzunarul Melissei, l-a deschis și a ajutat-o să înghită o pastilă.

Câteva momente mai târziu, culoarea a revenit în obrajii Melissei și nu mai părea să fie în pericol.

Fața lui Theodore era sumbră când s-a întors spre Rebecca, strigând: „Rebecca, ai terminat cu circul ăsta?

— Dacă vrei divorț, hai să terminăm odată cu asta, acum!” a răcnit el.

Dar înainte ca cineva să poată reacționa, Melissa și-a ridicat bastonul și l-a lovit tare pe Theodore cu el. Apoi a urmat o a doua lovitură, și o a treia, ca o mamă care își ceartă copilul neastâmpărat, alergându-l prin cameră cu lovitură după lovitură.

Melissa nu avea o sănătate bună, așa că Theodore nu a îndrăznit să riposteze. Nu putea decât să fugă prin cameră, complet umilit. Era deopotrivă jenat și furios, și totul era vina Rebeccăi!

Începea să se îndoiască dacă nu cumva Rebecca îi spusese intenționat Melissei despre divorț, cauzându-i criza exact când semnau actele la tribunal...

Cu cât se gândea mai mult Theodore la asta, cu atât devenea mai furios. Era convins că Rebecca orchestrase totul. Trebuie să se fi jucat cu el, prefăcându-se că vrea să divorțeze în timp ce o atrăgea în secret pe Melissa de partea ei!

„Heh, acum este și mai enervantă decât înainte!”