Sosirea la tribunal și înregistrarea nu au fost o problemă, dar haina de iarnă a Rebeccăi a atras atenția în clădire.

Mulți oameni le aruncau priviri discrete, pentru ca apoi să se uite la Theodore cu o privire iscoditoare.

Debra se agita în jurul Rebeccăi, asigurându-se că se simte confortabil.

Theodore fusese întotdeauna în centrul admirației, dar aceasta era prima dată când se afla sub tirul unor priviri pline de judecată. Se simțea de parcă toată lumea îl măsura, privindu-l ca pe un nemernic.

Frustrat, s-a răstit la personal: „Vă puteți grăbi?”

Funcționarul i-a aruncat o privire, dar și-a păstrat ritmul constant.

Între timp, Rebecca răspundea conștiincioasă la fiecare întrebare și semna actele puse în fața ei.

Theodore era pe punctul de a semna când telefonul i-a sunat brusc.

A încruntat din sprâncene, a lăsat pixul jos și și-a scos telefonul. Când a văzut ecranul, a încremenit.

S-a îndepărtat câțiva pași pentru a prelua apelul.

La ghișeu, Debra o ținea pe Rebecca de mână, consolându-și fiica în tăcere.

Între timp, expresia lui Theodore s-a schimbat drastic după ce a răspuns la telefon. Apoi a ieșit grăbit pe ușă, părând anxios și ignorând actele de divorț.

Debra a intrat în panică și a fugit repede după el, dar bărbatul practic sprinta!

Furioasă, Debra a iuțit pasul, dar nu a putut ține pasul cu el.

— Theodore! a strigat ea frustrată.

„Ce e în neregulă cu omul ăsta? Nu poate sta locului pentru un divorț? E pe cale să semneze și acum fuge!”

Nu l-ar fi omorât să semneze actele înainte de a pleca.

— Becky, draga mea, stai aici. Mami se duce după el, i-a spus Debra Rebeccăi, cu vocea gâtuită de îngrijorare. Îl aduc pe nemernicul ăla înapoi în treizeci de minute!

Și cu asta, Debra a pornit după Theodore.

Dar afară, Theodore se urcase deja în elegantul Rolls-Royce negru. Mașina de lux a demarat ca din pușcă, dispărând înainte ca Debra să poată măcar clipi.

Debra a făcut rapid semn unei mașini, oferindu-i șoferului două mii de dolari pentru a urmări acel Rolls-Royce.

Șoferul era pe punctul de a țipa la ea pentru că îl oprise, dar banii oferiți erau prea tentanți. A băgat mașina în viteză și a pornit, cu anvelopele scârțâind, în urmărirea Rolls-Royce-ului din față.

Dar să te ții după un Phantom nu era o treabă ușoară. După doar două minute, Rolls-Royce-ul nu se mai vedea.

Șoferul părea jenat.

— Deci nu i-am ajuns din urmă. Mai primesc cele două mii de dolari? a întrebat el precaut, aruncând o privire spre Debra, care stătea pe scaunul pasagerului.

Debra fierbea de furie, dar nu era o femeie nerezonabilă. Și-a scos imediat telefonul și i-a transferat două mii de dolari șoferului!

Șoferul a zâmbit larg când a văzut banii. La urma urmei, banul vorbea. Era într-adevăr impresionant.

— Du-mă înapoi! a cerut Debra.

Becky era încă la tribunal. Debra trebuia să se întoarcă la ea. Fiica ei tocmai născuse și avea nevoie de ajutor în timpul recuperării. Nu putea să o lase singură acolo.

— Absolut, doamnă, imediat! a acceptat șoferul bucuros.

Erau două mii de dolari! Ar fi dus-o pe această doamnă bogată oriunde dorea, chiar și în afara statului, dacă i-ar fi cerut-o.

A adus-o rapid pe Debra înapoi la tribunal.

Între timp, Rebecca aștepta încă întoarcerea mamei sale.

Furia Debrei s-a topit într-o durere de inimă când a văzut-o pe Rebecca, amestecată cu un pic de vinovăție.

— Îmi pare rău. Nu l-am putut ajunge din urmă, a spus Debra, ținând-o pe Rebecca de mână și consolând-o încet.

— E în regulă, a spus Rebecca încet.

Debra a privit-o pe Rebecca cu îngrijorare. „Becky, ce-ar fi să mergem acasă deocamdată? Putem rezolva asta în altă zi.”

Inițial voia să întrebe ceva, dar văzând tristețea întipărită pe fața fiicei sale, nu a putut să o facă. Întrebarea nu ar fi făcut decât să o facă pe Rebecca să se simtă mai rău, așa că Debra a consolat-o în schimb.

— Bine. Rebecca a dat din cap.

Debra a chemat rapid o altă mașină și a dus-o pe Rebecca acasă.

Acasă, dădaca avea grijă de copii. Văzându-le pe Rebecca și Debra întorcându-se, a venit cu bebelușii.

— Cum sunt copiii? a întrebat Rebecca.

— Au fost foarte cuminți, nu s-au agitat deloc. Chiar mă gândeam dacă să le dau niște lapte praf. Nu mă așteptam să ajungeți acasă atât de devreme, a spus dădaca cu un zâmbet.

Imediat ce dădaca a terminat de vorbit, bebelușul din brațele ei s-a uitat intens la Rebecca, întinzându-și mânuțele ca și cum ar fi cerut o îmbrățișare.

Inima Rebeccăi s-a topit. S-a grăbit spre el și a luat bebelușul în brațe.

În momentul în care copilul a ajuns în brațele ei, s-a cuibărit imediat la pieptul Rebeccăi. Poate că îi era... foame?

Dădaca a chicotit la acea priveliște. „Se pare că fetița vrea să sugă.”

— Mai bine te-ai băga în pat, scumpo. E mai cald acolo, a spus Debra, simțindu-se mai îngrijorată pentru fiica ei decât pentru bebeluși.

Rebecca a urmat sfatul mamei sale, s-a învelit cu o plapumă groasă și apoi i-a luat pe amândoi bebelușii să-i alăpteze.

Privind această scenă, Debra s-a simțit și mai plină de resentimente față de familiile Edwards și Mitchell. Fiica ei dragă era atât de minunată. Cum au putut să o trateze atât de urât?

— Becky, nu-ți face griji. Odată ce te recuperezi, ne vom ocupa de nemernicul ăla. Căsătoria asta se va termina cu siguranță, a consolat-o Debra pe Rebecca după ce aceasta a terminat de alăptat bebelușii.

Rebecca s-a uitat la mama ei și a zâmbit: „Bine.”

Debra s-a simțit ușurată. A continuat: „Nu-ți face griji pentru divorț. Dacă vei dori vreodată să te recăsătorești, familia Carter are relații. Sunt o mulțime de bărbați buni de unde poți alege. Și crede-mă, oricare dintre ei ar fi mult mai bun decât Theodore.”

Rebecca a rămas fără cuvinte pentru un moment. „Mamă... Nu vreau să mă mai mărit”, a spus ea neputincioasă.

Doar Theodore singur o lăsase cu cicatrici adânci. Nu voia să se mai implice cu bărbați.

Inima Debrei o durea pentru fiica ei. Becky abia trecuse de douăzeci de ani, era în floarea vârstei. Ar fi trebuit să fie prețuită, nu rănită atât de profund.

— E în regulă, scumpo. Vom lua totul pas cu pas. Dacă nu găsești pe cineva care să-ți placă, te poți bucura și de propria ta viață. Dar dacă găsești pe cineva, toată familia te va susține! a încurajat-o Debra cu un zâmbet.

Mama ei era atât de bună... Cu acest gând în minte, Rebecca nu a putut rezista să nu întindă mâna și să-și îmbrățișeze mama.

După-amiază, Theodore a sunat din nou, dar de data aceasta motivul era că bunicii lui veneau în vizită. Și aveau de gând să stea cu ei.

— Rebecca, bunica are o afecțiune cardiacă. A avut o criză azi-dimineață când a aflat despre divorțul nostru. Bunicul și bunica vor veni la tine în seara asta. Ai grijă de ei și încearcă să nu-i superi, a reamintit Theodore la sfârșitul apelului.