Acasă, Rebecca se uita fix la telefon, cu inima strângându-i-se când apelul a fost respins.

Debra s-a încruntat, nemulțumită. „Ți-a închis în nas?”

Rebecca s-a întors direct la contacte, formând din nou numărul lui Theodore.

În sala de conferințe, Theodore a rânjit când a văzut numele Rebeccăi luminând ecranul și a închis din nou prompt.

De data aceasta, apelul s-a încheiat aproape instantaneu. Rebecca nu era proastă. Știa că o face intenționat.

După un moment de gândire, a tastat un mesaj și l-a trimis.

[Theodore, hai să terminăm cu divorțul ăsta. Nu am mers niciodată la tribunal după ce am semnat actele alea data trecută. Dacă ai timp în următoarele zile, hai să oficializăm totul și să obținem sentința.]

[Nu-ți face griji, nu te voi mai deranja.]

După ce a trimis mesajele, Rebecca a pus telefonul jos.

Debra s-a uitat la fiica ei, simțindu-se distrusă.

Înapoi la birou, Theodore a presupus că Rebecca se calmase în sfârșit de data asta. Era pe punctul de a relua ședința când telefonul i-a vibrat cu câteva mesaje.

Enervat, Theodore a ridicat telefonul, curios de ce îi trimisese Rebecca de data asta sau ce fel de probleme mai isca acum.

Dar când a văzut mesajul ei, mintea i s-a golit pentru o clipă.

A fost doar o clipă trecătoare, totuși. Theodore și-a revenit rapid și a pufnit disprețuitor.

A ieșit din sală cu telefonul și a format numărul Rebeccăi.

Acasă, telefonul Rebeccăi a sunat brusc. Văzând numele lui Theodore pe ecran, a tras adânc aer în piept și a răspuns.

„Rebecca, ce mai pui la cale acum?” Vocea lui Theodore picura de sarcasm rece, răsunând prin telefon înainte ca ea să poată deschide gura.

Rebecca și-a aruncat privirea spre bebelușii care dormeau lângă ea. Erau atât de cuminți, dar era păcat că părinții lor divorțau.

„Nu pun nimic la cale, Theodore. Am semnat acordul de divorț acum mai bine de șase luni. Cred că ar trebui să finalizăm divorțul în curând. Nu are rost să mai lungim asta,” a spus Rebecca cu o voce obosită.

„Ce vrei să spui?” a cerut Theodore.

Ea a zâmbit amar și a spus: „Spun că trebuie să te întorci aici. Putem stabili o dată la tribunal și, într-o lună, vom fi divorțați.”

Până atunci, ea s-ar fi recuperat și s-ar fi putut reuni cu familia ei în Hivalis împreună cu copiii.

Nu voia să rămână în Maeloria. Îi frângea inima.

Telefonul s-a închis fără niciun răspuns din partea lui Theodore, dar după atâția ani împreună, știa că se va întoarce pentru divorț.

În acea seară, Theodore s-a întors într-adevăr. Era îmbrăcat într-un costum croit pe măsură, cu cămașa încheiată meticulos până sus când a pășit înăuntru. Întreaga sa atitudine emana răceală și un sentiment de autoritate.

Debra tocmai coborâse să ia niște apă pentru fiica ei când l-a văzut pe Theodore intrând de afară.

Theodore a văzut-o și el pe Debra. S-a oprit, holbându-se la ea.

Niciunul dintre ei nu a vorbit. În cele din urmă, Theodore a urcat scările, trecând pe lângă Debra în drumul său spre cameră.

Înăuntru, Rebecca stătea sprijinită de tăblia patului, legănând unul dintre bebeluși.

Auzind pe cineva la ușă, Rebecca a presupus că e mama ei. Și-a ridicat instinctiv privirea, dar zâmbetul i-a înghețat în momentul în care l-a văzut pe Theodore. Până și brațele i s-au strâns în jurul bebelușului.

„Mergem la tribunal mâine,” a spus Theodore tăios.

Rebecca a simțit o durere ascuțită în piept, dar a rămas calmă. „Bine,” a spus ea simplu.

Theodore s-a încruntat la răspunsul ei. Ochii îi sfredeleau pe ai ei, încercând să-i citească gândurile. Crezuse că Rebecca va plânge și va refuza să divorțeze, așa cum obișnuia.

Theodore a privit-o o vreme înainte de a arunca o privire la bebelușul din brațele ei și la celălalt nou-născut de pe pat. Copiii erau atât de mici, abia născuți...

Theodore a făcut un pas înainte de parcă ar fi vrut să se uite mai de aproape, dar apoi s-a întors brusc și a plecat.

În acea noapte, nu s-a întors în dormitorul matrimonial. În schimb, s-a îndreptat direct spre biroul său, îngropându-se în muncă până a adormit pe canapea.

În dimineața următoare, Theodore nu a plecat în grabă. În schimb, a așteptat până la ora nouă și apoi a apărut la ușa Rebeccăi, amintindu-i să programeze întâlnirea de divorț la tribunal.

Debra fierbea de furie, gata să-i spună vreo două, dar și-a ținut gura. Divorțul lor avea să fie finalizat în curând. Nu-și permitea să acționeze pripit.

Nu era momentul potrivit să le dezvăluie trecutul familiei. Familia Carter era puternică și influentă. Dacă acest om afla despre legăturile lui Becky cu ei, s-ar putea să refuze să o lase să plece și să se agațe de ea ca o lipitoare.

Asta ar fi însemnat că Becky ar fi rămas blocată cu acest ticălos pentru tot restul vieții!

Debra mai putea aștepta câteva zile. Odată ce fiica ei avea acea sentință de divorț în mână, se putea ocupa de acest nenorocit!

Debra și-a privit fiica gânditoare. Când Rebecca a început să se dea jos din pat, Debra a luat repede un set de haine călduroase pentru ea.

O proaspătă mămică trebuia să fie bine îngrijită și nu trebuia să răcească.

Nu erau multe de împachetat. Câteva pregătiri rapide, o haină groasă pentru Rebecca și erau gata să plece cu Theodore.

Debra, totuși, era îngrijorată pentru fiica ei și a insistat să meargă și ea.

Theodore s-a uitat la Debra, nedumerit. „Și dumneavoastră sunteți...?”

Auzind asta, Rebecca s-a uitat și ea la mama ei.

Debra a spus repede: „Oh, eu sunt... o prietenă a Rebeccăi. Tocmai a născut și sunt aici să mă asigur că e bine.”

Theodore a fost total derutat.

Deși Debra își menținuse bine aspectul, era clar că nu era tânără. Era intrigant cum Rebecca, abia trecută de douăzeci de ani, se putea împrieteni cu cineva suficient de în vârstă să-i fie mamă.

S-a uitat instinctiv la Rebecca cu confuzie.

„Pur și simplu ne-am întâlnit întâmplător,” a explicat Rebecca, „și ne-am înțeles bine.”

Theodore a dat din cap și nu a mai pus alte întrebări.

Au ieșit împreună și s-au urcat în Rolls-Royce-ul parcat la intrare, plecând la drum.

Mașina era confortabilă, protejând-o pe Rebecca de vântul rece, așa că nu era nimic în neregulă.

În doar câteva minute, au ajuns la tribunal.

Debra era entuziasmată. Fiica ei avea să fie liberă în curând și nu va mai fi legată de acel ticălos!

Așa că s-a ridicat repede și a ajutat-o cu blândețe pe Rebecca să iasă din mașină.

Theodore a privit alternativ la Rebecca și la Debra. Fața Rebeccăi era calmă, dar prietena ei practic vibra de entuziasm. Oare... se bucura de divorț?

Rebecca era înfofolită într-o haină groasă și o căciulă, arătând ca o gogoașă. Chiar și așa, Debra a scos o pătură groasă împotriva vântului și a înfășurat-o pe Rebecca strâns încă o dată pe deasupra.

Dacă Rebecca voia să se recupereze repede, regula numărul unu era să evite frigul și să stea la căldură.

„Hai să intrăm, nu vreau să îngheți,” i-a amintit Debra Rebeccăi când erau pe punctul de a coborî din mașină.

Rebecca s-a uitat la mama ei și a dat din cap, simțind căldura. „Bine.”

Au coborât din mașină și au mers rapid spre tribunal.

Theodore s-a simțit și mai inconfortabil, dar după un scurt moment de tăcere, a coborât din mașină și le-a urmat în tribunal.