Rebecca a aruncat o privire la bebeluși și a ațipit din nou, trezindu-se abia a doua zi dimineață.

Bebelușii plângeau de foame. Debra îi ținea în brațe, simțindu-se puțin anxioasă. Nu voia să tulbure somnul fiicei sale, dar micuții erau neobosiți. Nu puteau aștepta puțin mai mult pentru micul dejun?

Rebecca s-a trezit repede la sunetul plânsetelor bebelușilor și a întrebat ezitant: „Le e foame?”

Debra a încuviințat, dându-i repede bebelușii Rebeccăi.

Rebecca i-a strâns la piept și a început să-i alăpteze.

Afară, agitația îi trezise și pe Sam și Melissa. S-au ridicat, cu nervii întinși, și s-au îndreptat spre camera Rebeccăi.

Theodore dormise în birou noaptea trecută și a ieșit și el la această oră.

Au făcut schimb de priviri înainte de a-și îndrepta atenția spre ușa Rebeccăi.

Melissa a ridicat mâna să bată, dar chiar când degetele ei erau pe punctul de a atinge ușa, plânsetele din interior s-au oprit brusc. Părea că bebelușii fuseseră liniștiți.

Mâna ei s-a oprit. După o clipă de ezitare, a strigat: „Rebecca? Dragă, ești trează?”

În cameră, Rebecca a auzit zgomotul de la ușă și a ridicat privirea.

Debra a privit și ea spre ușă. Nu putea nega. Chiar îi displăcea întreaga familie Edwards.

— Sunt trează, bunico. Hrănesc bebelușii, a spus în cele din urmă Rebecca după un moment de tăcere.

Era puțin îngrijorată că, dacă nu răspundea, Melissa ar putea intra. Ar fi putut deveni stânjenitor, mai ales dacă Sam era prin preajmă.

Afară, Sam și Melissa au răsuflat amândoi ușurați. Știind că strănepoții erau îngrijiți îi liniștea.

Theodore s-a relaxat și el subconștient. Apoi, s-a uitat la ușa Rebeccăi și la bunicii lui care stăteau lângă ea, simțindu-se oarecum iritat.

Și-a scos telefonul, a verificat ora și a spus: „Bunicule, bunico, eu plec la muncă.”

Sam și Melissa s-au uitat la el.

Theodore a rămas tăcut pentru un moment și apoi s-a întors să plece.

În timp ce Rebecca hrănea bebelușii, menajera pregătise deja micul dejun. Micul dejun al Rebeccăi era o supă specială pentru recuperarea corpului, care era bună pentru sănătatea ei și putea ajuta la producția de lapte, din moment ce trebuia să alăpteze doi bebeluși acum.

După micul dejun, Sam și Melissa au început să supravegheze copiii. Nu conta de câte ori își vedeau strănepoții. Erau pur și simplu topiți după ei.

Bebelușii, abia născuți, aveau încă puțin icter și aveau nevoie de puțină lumină solară. Dădaca a scos bebelușii afară când momentul a fost potrivit, cu Sam și Melissa urmându-i.

În cameră, Debra a așteptat până când toată lumea a plecat înainte de a se așeza lângă Rebecca. A zâmbit fericită și a spus: „Becky, tatăl tău mi-a dat mesaj azi-dimineață. Vrea să deschidă o filială a magazinului nostru de bijuterii chiar aici, în Maeloria.

— Dacă reușești să divorțezi de Theodore într-o lună, ne vom întoarce direct în Hivalis. Dar dacă lucrurile se complică și apare o întârziere, poți face niște practică la noul magazin. Odată ce te prinzi cum merge treaba, vei fi responsabilă de toată afacerea cu bijuterii a familiei, a spus Debra zâmbind.

Rebecca a rămas uimită. „Mamă...”

Nu a apucat să-și termine propoziția, deoarece Debra i-a acoperit rapid gura. Rebecca și-a amintit că nu ar trebui să-i spună „mamă” în acest loc, altfel ar putea dezvălui relația lor.

— Nu e puțin riscant? a întrebat Rebecca nervoasă.

Debra a râs. „Nu e nimic riscant, scumpo. Băieților ălora nu le pasă câtuși de puțin de afacerea familiei. Dacă nu preiei tu, tot ce am construit va fi luat de alții.”

— Nici vorbă, a răspuns Rebecca rapid.

Debra a dat din cap. „Exact. Tatăl tău și cu mine ne simțeam prost din cauza asta, dar din fericire, te-am găsit pe tine acum. Becky, nu te-ar deranja să preiei afacerea familiei, nu-i așa? Deținem mai multe mine peste ocean și mai mult de jumătate din magazinele de bijuterii din Hivalis. Este o întreprindere uriașă. Într-o zi, te voi duce să vezi pietrele prețioase. Mulți oameni le adoră.”

Rebecca nu-și găsea cuvintele pentru a-și exprima recunoștința. Înțelegea în sfârșit cum e să ai părinți care te iubesc. Mama și tata erau atât de buni cu ea.

Nemaiputând să se abțină, Rebecca a întins mâna și și-a îmbrățișat ușor mama, odihnindu-și capul în îmbrățișarea ei. Se simțea cald, exact așa cum ar trebui să fie îmbrățișarea unei mame.

Debra își ținea fiica cu blândețe. După atâția ani de separare, își găsise în sfârșit copilul prețios. I-a luat mult timp să simtă un sentiment de realitate. Fiica ei... se întorsese cu adevărat.

Totuși, momentul lor tandru a fost întrerupt de o bătaie în ușă.

Rebecca și Debra au privit amândouă spre ușă. În momentul următor, Debra s-a ridicat și a mers să deschidă.

Acolo stătea o menajeră.

Menajera s-a uitat la Debra și a intrat în cameră, spunând: „D-șoară Mitchell, niște oameni sunt aici să vă vadă. Spun că sunt familia dumneavoastră.”

— Familia? Atât Rebecca, cât și Debra au simțit un val de nervozitate, uitându-se una la alta.

— Lasă-i să intre, a spus Rebecca.

— Bine, a fost de acord menajera.

Apoi a plecat repede. Rebecca se întreba dacă tatăl și frații ei sau unchiul ei veniseră în vizită.

Dar când a ajuns jos și a văzut cine era, inima i s-a scufundat. Erau părinții ei adoptivi și Janet!

Sam și Melissa erau în sufragerie, prefăcându-se de fața familiei Mitchell, deși era clar că erau nemulțumiți.

Auzind zgomotul de sus, toți s-au uitat spre scări și le-au văzut pe Debra și Rebecca.

Janet a văzut-o și ea pe Rebecca, iar o privire fugitivă de dispreț i-a sclipit în ochi înainte de a se transforma rapid într-un zâmbet. S-a ridicat, burta ei proeminentă fiind clar vizibilă.

— Rebecca, aici erai! Am auzit că s-au născut bebelușii tăi, așa că mama, tata și cu mine am venit să te vedem, a zâmbit Janet.

Rebecca s-a oprit o clipă, apoi a continuat să coboare scările fără niciun cuvânt.

Gary Mitchell și Karen Mitchell, părinții ei adoptivi, s-au întors și ei să se uite la Rebecca pe măsură ce se apropia.

Rebecca s-a oprit brusc, spunând: „Mă duc să verific copiii.” Apoi, s-a întors să plece.

Nu avea nimic de spus acestei familii și nici nu voia.

— Rebecca! a strigat Karen când a văzut-o plecând. Am bătut atâta drum să te vedem, și așa ne tratezi?

Rebecca a zâmbit și s-a întors spre Karen. „Și ce părere aveți despre faptul că Janet apare la mine acasă, însărcinată cu copilul soțului meu, în timp ce eu încă mă recuperez? Cum vă simțiți în legătură cu asta?”

Auzind acestea, Debra s-a înfuriat și ea. S-a pus în fața Rebeccăi, cu ochii pironiți în burta lui Janet cu o asemenea intensitate încât Janet s-a foit, simțind de parcă Debra blestema copilul pe care îl purta.

— La... La ce te uiți? Janet nu s-a putut abține și s-a răstit la Debra.

— Mă uit la burta ta și la lipsa ta de decență. Nu ți-ai putut ține mâiniile departe de soțul propriei tale surori? Ești o rușine pentru întreaga țară! Genul ăsta de lucru ar trebui să rămână îngropat pentru totdeauna. Dacă se află, ne vei distruge reputația. Ești mărul stricat care strică toată lada!

— Cum îndrăznești să mă faci măr stricat? a răcnit Janet.

Debra a pufnit: „Pentru că ți se potrivește, nu-i așa? Obișnuiam să cred că ești doar țăcănită. Dar hei, măcar știai că ești doar o bucată jegoasă de gunoi.”

Gary și Karen s-au încruntat și s-au uitat la Debra, nedumeriți cine era această femeie.

Sam și Melissa stăteau împreună, păstrându-și expresiile calme în timp ce o priveau pe Debra insultând-o pe Janet.

În prima zi în care au fost acolo, Melissa a observat că această prietenă a Rebeccăi avea o limbă ascuțită pe care puțini o puteau egala.

Nu aveau niciun respect pentru părinții adoptivi ai lui Janet și nici pentru Janet. Erau, de asemenea, stânjeniți de faptul că Janet se culcase cumva cu Theodore și rămăsese însărcinată. Gândul că cineva ar putea afla îi umplea de groază.

Totuși, erau familia Rebeccăi. Sam și Melissa trebuiau să arate puțină curtuazie, așa că au fost forțați să-i găzduiască dis-de-dimineață în loc să-i dea afară.

Janet nu mai fusese niciodată insultată așa. Degetul ei s-a îndreptat spre Debra, furia arzându-i în ochi în timp ce se repezea înainte, gata să o pălmuiască.

Văzând mișcarea lui Janet, Rebecca a știut ce intenționa să facă. Dar persoana din fața ei era mama ei naturală, așa că s-a grăbit fără ezitare.

Rebecca a ridicat mâna mai repede decât Janet!

Pleosc!

Sunetul ascuțit al palmei a tăiat aerul când mâna Rebeccăi a lovit obrazul lui Janet.