În timp ce Paul vorbea, privirea i-a alunecat către bebelușii cuibăriți lângă Rebecca.

„Becky... adică, Rebecca, pot să le fac o poză bebelușilor?” a întrebat Paul cu prudență.

Rebecca a rămas uimită pentru o clipă, apoi a dat rapid din cap. „Da, desigur.”

S-a dat instinctiv la o parte pentru a face loc.

Paul s-a grăbit să se apropie, schimbând o privire cu Rebecca înainte de a-și scoate telefonul și a face cu grijă o poză ambilor bebeluși.

După ce a făcut poza, s-a uitat la copiii adorabili, zâmbind până la urechi. Era pe punctul de a o trimite pe grupul de chat al familiei când s-a gândit brusc la ceva și s-a întors repede spre Rebecca. „Rebecca, te deranjează dacă postez asta pe grupul familiei? Mi-ar plăcea ca toată lumea să-ți vadă copiii.

Te căutăm de peste douăzeci de ani. Toată lumea e nerăbdătoare să audă despre tine,” a spus Paul nervos.

„Da, e în regulă,” a spus Rebecca, observându-i nervozitatea, entuziasmul și bucuria. Propria ei inimă bătea cu putere, simțind un amestec complex de emoții și bucurie.

Se pare că avea o familie.

Avea o mamă și un tată, frați și un unchi, tuturor fiindu-le teribil de dor de ea. O căutaseră în ultimii douăzeci de ani. Nu fusese abandonată.

Cu acordul Rebeccăi, Paul a distribuit entuziasmat fotografiile în grupul de chat al familiei.

În momentul în care a apăsat butonul de trimitere, chat-ul a explodat.

[Ce-i asta?]

[De unde au apărut bebelușii ăștia?]

[Paul, ai făcut copii pe la spatele nostru?]

[Vai, ce drăguți! Ai cui sunt copiii ăștia? Spune-mi!]

[Sunt copiii Rebeccăi, gemeni, un băiat și o fată, tocmai s-au născut. Nu-i așa că sunt adorabili?] a trimis Paul mesajul după ce a distribuit pozele, lăudându-se cu mândrie!

[Toată lumea, pregătiți-vă cadourile! Pentru bebeluși și pentru Rebecca. Să nu lipsească niciunul! Vă spun, cadourile trebuie să fie ceva mare și special. Cu cât mai multe, cu atât mai bine!] a continuat Paul să amenințe pe toată lumea în grupul de chat.

Rebecca urmărise pe ascuns expresiile lui Paul, văzându-i privirea precaută transformându-se în entuziasm, apoi în aroganță și, în cele din urmă, într-un zâmbet satisfăcut. Nu s-a putut abține să nu simtă cum starea de spirit i se îmbunătățește și a schițat un zâmbet.

Gândindu-se la asta, Rebecca s-a întors să-și privească bebelușii de lângă ea. Copiii erau moi și mititei, arătând incredibil de adorabil.

În acea seară, familia Carter a năvălit în spital, cu anxietatea crescând pe măsură ce alergau spre camera Rebeccăi din secția de internări.

Patrick, Debra și cei trei fii impunători ai lor s-au oprit la ușă, fiecare părând nervos și chiar puțin speriat.

În cele din urmă, Debra a tras adânc aer în piept și a bătut cu grijă la ușă.

În salonul de spital, Paul încă se uita la ei, aruncând o privire la Rebecca și apoi la cei doi bebeluși. Cu cât se uita mai mult, cu atât zâmbetul i se lățea. Aceștia erau cei mai prețioși bebeluși ai familiei Carter.

Bătaia în ușă l-a tresărit pentru o clipă, dar și-a dat seama repede că trebuie să fie Patrick și Debra.

S-a ridicat grăbit să deschidă ușa.

Când ușa s-a deschis, toată familia era acolo, iar Debra stătea în față.

Stând pe patul de spital, Rebecca a privit spre ușă. În momentul în care a văzut-o pe Debra, inima a părut să-i sară o bătaie. Această doamnă...

Când Debra l-a văzut pe Paul, a știut că a găsit locul potrivit. A devenit și mai nervoasă, aplecându-se instinctiv înainte și scanând camera.

Ochii lor s-au întâlnit brusc - ai Rebeccăi și ai Debrei. S-au privit una pe cealaltă, simțind un amestec de tensiune, entuziasm și o anticipare profundă, urmată de durerea dulce-amăruie a unei separări de douăzeci de ani.

Lacrimile au năpădit ochii Debrei, dar ea le-a șters rapid și a intrat în grabă în cameră.

Patrick și cei trei fii ai familiei Carter au urmat-o.

Fuseseră nerăbdători să intre, dar acum că erau în sfârșit în cameră, un val de emoții i-a copleșit pe toți. Toți ochii erau ațintiți asupra Rebeccăi.

Rebecca nu fusese niciodată în centrul atenției în acest fel și se simțea stânjenită sub privirile lor.

„Bine, Patrick, Debra și voi trei, calmați-vă. N-o speriați pe Rebecca,” Paul nu a mai suportat și le-a amintit repede.

Cuvintele lui au părut să rupă vraja.

Debra a izbucnit într-un zâmbet printre lacrimi.

Patrick și-a întors capul, ștergându-și în liniște propriile lacrimi.

Cei trei frați au zâmbit și ei.

Paul s-a ridicat și a făcut prezentările cu un zâmbet satisfăcut: „Becky, ea este mama ta, Debra. Ea e cea căreia i-a fost cel mai dor de tine în ultimii douăzeci de ani. A plâns atât de mult pentru că nu te putea găsi, încât i s-a afectat chiar și vederea...”

„Paul!” l-a întrerupt Debra neliniștită, cu vocea urgentă. „Nu-i spune lui Becky lucrurile astea.”

Becky era porecla pe care familia Carter i-o dăduse Rebeccăi. Sperau că ea va fi mereu fericită, dar soarta îi jucase o festă, făcându-i viața extrem de dificilă.

Paul s-a oprit imediat și s-a întors spre Rebecca, cu ochii plini de tandrețe. „Oricum, mama ta te iubește foarte mult.”

Ochii Rebeccăi s-au umplut de lacrimi. Și-a întors capul, căutând un șervețel să se ștergă.

Un șervețel a apărut în fața ei. Rebecca a ridicat privirea și a văzut un tânăr chipeș oferindu-i-l cu un zâmbet blând.

„M-mulțumesc,” s-a bâlbâit ea, luând cu grijă șervețelul.

„Becky, el e fratele tău mai mare, Adrian Carter. A studiat dreptul și acum conduce propria lui firmă de avocatură. Să vii la el dacă ai vreodată probleme legale. Te va ajuta!” a spus Paul cu un zâmbet vesel.

„Frate mai mare? Avocat?”

Să-și deschidă propria firmă de avocatură la o vârstă atât de fragedă era destul de impresionant.

Rebecca s-a uitat la fratele ei mai mare, nereușind să-și ascundă admirația.

Expresia lui Adrian s-a îmblânzit când a observat privirea plină de admirație a surorii sale. „Bună, Becky,” a spus el cu căldură, „sunt Adrian. Orice ai nevoie, sunt aici pentru tine.”

Auzind cuvintele lui Adrian, un tânăr în haine hip-hop care stătea în apropiere a intervenit grăbit: „Da, și eu sunt al treilea frate al tău, Charlie Carter. Lucrez în industria divertismentului. Deci, știi tu, dacă vrei vreodată să intri în showbiz, doar dă-mi un semn. Te rezolv eu...”

„Taci din gură!” Trei voci au răsunat deodată, reducându-l pe Charlie la tăcere.

Charlie s-a întors spre toată lumea, simțindu-se nedreptățit. „Haideți, fraților! E prima dată când îmi întâlnesc sora. Voi toți aveți voie să o susțineți, dar eu nu?”

„Știm cu toții ce fel de om ești!” Debra și-a dat ochii peste cap, rămânând fără cuvinte.

„Chuck, dacă nu vrei să preiei afacerea familiei și insiști să pierzi vremea în industria divertismentului, e alegerea ta, dar n-o trage și pe Becky după tine!” l-a certat rapid și Patrick.

Spunând asta, s-a întors spre Rebecca, zâmbind: „Becky, să nu fii ca frații tăi. Toți au refuzat să preia afacerea familiei și au insistat să-și înceapă propriile afaceri. Mă scot din minți. Din fericire, te mai am pe tine, fata mea bună. Acum că te-ai întors, toate bunurile familiei îți vor rămâne ție. Băieții ăștia nu vor primi niciun sfanț, hmph!”