După ce m-am simțit amorțită emoțional timp de câteva ore, am decis să sun medicul și am programat o consultație pentru aceeași zi.

Să fac încă un test de sarcină pentru a confirma sarcina a trebuit să fie unul dintre cele mai dificile lucruri pe care le-am făcut vreodată.

Faptul că am auzit că bebelușul avea mărimea unei afine a fost un motiv suficient pentru mine să ignor doctorul pe toată durata primei mele ecografii. Obișnuiam să visez la acest moment și mă așteptam să fie puțin diferit, dar a fost exact opusul. Eram distrusă.

Nu știam cum să cer o trimitere la o clinică de avorturi, dar am reușit să o fac. Dacă înlăturam copilul acum, nu mă voi atașa prea mult de ideea a ceva viu în interiorul meu. Nu-i așa?

Da, asta urma să fac. Aveam să-mi trăiesc viața și să merg mai departe ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat, iar după ce scăpam de copil, totul ar fi revenit la normal; nu aveam niciun motiv să fiu stresată și de aceea decisesem să merg la muncă ca de obicei.

Nu îmi doream un avort. Ceea ce îmi doream cu adevărat era să-mi cresc copilul și să am ceva complet al meu, pe care să-l pot iubi și prețui.

Deși nu era prima dată, ideea de a mă dezbrăca în timp ce o mică ființă umană trăia în mine îmi făcea greață și cu siguranță nu era ceva ce îmi doream. „Enzo”, l-am strigat înainte să aibă ocazia să închidă ușa biroului său. S-a întors cu sprâncenele încruntate și un zâmbet larg pe față. Probabil era fericit pentru că îl abordasem eu pentru prima dată în jumătatea de an de când lucram aici și pentru că, pentru o dată, nu era invers, ca de obicei. „Crezi că mă poți programa în spatele barului pentru diseară?”

Enzo m-a condus în biroul său și a închis ușa. A repetat aceeași rutină ca ieri și și-a ținut mâna pe fruntea mea, de parcă încerca să găsească ceva. „Ești bolnavă iar?”

„Nu, adică da, poate puțin, dar încă pot munci... doar nu pot dansa.” L-am mințit în față. Nu era tocmai o minciună, dar era departe de adevăr. Enzo a luat un planificator și a derulat prin el înainte să-l închidă și să-l arunce pe birou.

„Știi ce, o să vorbesc cu fratele meu, du-te.” A zâmbit în timp ce vinovăția mă inunda. Gio era o persoană cu care se vorbea greu și extrem de strict, motiv pentru care m-am dus la Enzo în primul rând.

„Ești sigur? Pentru că dacă nu e posibil, e în regulă și pentru mine.” Am întrebat în timp ce încercam să par amabilă și speram să-mi ignore cuvintele, ceea ce din fericire a și făcut. „Da, du-te, e în regulă.”

Nu a fost nevoie să menționeze a treia oară, pentru că îi asimilasem deja cuvintele și m-am întors să plec, dar înainte să pot face asta, m-am lovit de un piept tare ca piatra și am știut exact cui îi aparținea. „Ăsta e vreun soi de obicei de-al tău?” A vorbit Christian în timp ce mă împingea înapoi.

„Î-îmi pare atât de rău.” M-am bâlbâit în timp ce mi-am plecat capul, ca de obicei. „Acum că tot ești aici, oricum, Veveriță trece în spatele barului diseară, e încă bolnavă”, i-a spus Enzo lui Christian. Trebuie să fi fost o ușurare pentru Enzo, pentru că însemna că nu trebuia să-l întrebe pe Gio—dar văzându-l pe Christian în fața mea m-a făcut să mă simt și mai groaznic. „Uită-te la mine.” A vorbit el pe același ton poruncitor pe care îl avea mereu și m-a forțat să ridic privirea spre el.

M-a observat în timp ce făcea un cerc în jurul corpului meu, în timp ce eu încercam să-mi păstrez calmul. „Tot arăți ca naiba”, a concluzionat Christian. Da, arăt, și asta pentru că îți port copilul.

„Deci e în regulă?” a verificat Enzo din nou. Uneori mă surprindea cât de mult îl respecta pe Christian; era mai mare decât el, dar regulile erau clare, așa cum le spusese Lucio. Christian era la conducere, apoi Gio și la urmă Enzo.

„Poți lăsa fetele să danseze în jurul unui foc de tabără din partea mea, faceți ce aveți chef.” A ridicat din umeri și i-a împins un dosar în mână lui Enzo. Părea atât de nepăsător. Asta urma să spună și când îi voi spune că sunt însărcinată? Tu și copilul puteți dansa în jurul unui foc de tabără.

„Am venit doar să-ți dau dosarul”, i-a spus Christian fratelui său înainte de a-și plasa ușor mâna pe spatele meu. Am înghețat pentru o secundă și m-am uitat la el, simțindu-mă confuză cu privire la ceea ce făcea. „Te duc eu la bar, haide.” A vorbit el, spre surprinderea mea.

Nu l-am refuzat și nu l-am împins, doar am mers cu el în timp ce mă conducea prin holul care ducea spre club. Multe dintre fete îmi aruncau priviri urâte și nu se puteau opri din a se uita la mâna lui care era încă pe spatele meu. Ce mi-ar face oare odată ce ar afla că îi port copilul?

Clubul era încă închis, ceea ce însemna că și toate fetele care erau deja în salon se întorseseră să-mi arunce o privire urâtă. Într-o zi obișnuită nu mi-ar fi păsat pentru că știam că Luna și Faith m-ar proteja, dar astăzi era ziua lor liberă, așa că eram singură cuc.

„Anthony!” a strigat Christian în timp ce deschidea ușa spre bucătăria mare. Fusesem acolo doar o singură dată și asta a fost când abia începusem. Îmi amintesc de parcă ar fi fost ieri și nu puteam uita cum Lucio m-a tras deoparte, pentru că a crezut că aș fi mai potrivită pentru slujba asta în schimb. Striptease-ul plătea mai bine, așa că la momentul acela ieșea din discuție pentru mine.

În momentul în care Christian a intrat, tot personalul s-a oprit din ce făcea și s-a aliniat perfect ca niște câini ascultători. „Hei, ce faci aici?” Tipul care apăruse de după un perete l-a întrebat, în timp ce mă observa încet.

„Aceasta este Serena, va ajuta aici temporar, aveți grijă de ea, nu o lăsați să spele vase, nu-i dați sarcini dificile și fiți drăguți. Dacă aud o singură plângere, sunteți concediați!” a anunțat Christian. Toată lumea a dat din cap la unison și a plecat rapid pentru a se întoarce la muncă, în timp ce Anthony a rămas în fața mea.

Temporar, întrebasem dacă pot lucra aici doar pentru această zi pentru că îmi era teamă să nu forțez nota, dar iată-l pe el făcând asta pentru mine în schimb. Lucrul care mi-a plăcut cel mai mult a fost că îmi spunea pe nume. În afară de Lucio, asta era ceva ce nu se întâmpla prea des. Ceva legat de „veveriță” mă deranja.

„Deci ne întâlnim din nou.” Anthony a zâmbit și mi-a strâns mâna. „Nu-ți face griji, o să am mare grijă de ea.”

„Mai bine ai avea.” A vorbit Christian înainte să se întoarcă și să-și pună ambele mâini pe umerii mei. „Nu prea asculți, nu-i așa? Ți-am spus să stai acasă.” A vorbit pe un ton iritat. Mi-am ținut gura și m-am holbat la el, în timp ce Christian, care a realizat că nu va primi un răspuns, și-a luat mâinile și a ieșit.

„Deci, hai să-ți arăt ce poți face.” Anthony și-a împreunat mâinile înainte de a-mi da instrucțiuni. Singurul lucru pe care trebuia să-l fac în acea noapte a fost să tai niște lămâi și alte fructe, ceea ce nu era nimic special și extrem de plictisitor, dar măcar eram plătită. Poate nu primeam bacșișurile cu care eram obișnuită, dar măcar aș fi putut să-mi plătesc chiria.

Trecuse deja ceva timp și brațele începeau să-mi amorțească, dar ultimul lucru pe care îl puteam face era să mă plâng. Nici măcar nu trebuia să fiu aici, așa că nu aveam niciun drept să mă plâng.

„Veveriță, ești liberă!” a strigat Anthony. Am fost șocată și am scăpat cuțitul, ca să mă pot întoarce. „Liberă? Mai aveam cel puțin trei ore până la terminarea programului.”

„Ordinul șefului.” Anthony a ridicat din umeri. I-am dat o aprobare stânjenită din cap, înainte să-mi strâng toate lucrurile și să ies pe ușa din spate. Plecatul mai devreme pur și simplu nu era în avantajul meu având în vedere Uber-ul pe care îl programasem. Poate ar trebui să strâng din dinți și să iau mașina data viitoare.

Am mers spre garaj și eram gata să programez o altă cursă.

„Serena?” a strigat o voce. M-am întors și m-am uitat la un bărbat care stătea lângă mașină, înainte să fac un pas înapoi. Era întuneric, dar nu a fost greu să-l recunosc. Era șoferul fraților Lamberti, dar de unde îmi știa numele?

„Da?”

„Șeful mi-a spus să mă asigur că ajungi acasă în siguranță, hai să mergem.” A vorbit el în timp ce deschidea portiera. Să primesc o cursă gratuită acasă și să nu trebuiască să plătesc pentru un Uber era ceva ce nu trebuia să-mi spună de două ori, așa că nu am pus întrebări și am urcat.

Dar de ce?

De ce avea Christian atâta grijă de mine?

Am privit în jos la stomacul meu plat și m-am gândit la cum ar fi putut fi viața. Oare l-am judecat greșit? Dacă i-aș spune adevărul, și-ar asuma responsabilitatea și m-ar ajuta să ne creștem copilul?

Nu, bineînțeles că nu o va face.

Îmi spusese deja că Lucio îi ordonase să aibă grijă de mine. Îmi spusese deja că îi pasă de bunăstarea tuturor angajaților săi și eu cu siguranță nu eram un caz special. Nu exista nicio cale prin care el să ajungă să mă accepte pe mine sau copilul. Venea dintr-o familie bogată cu legături mafiote și cineva ca mine cu siguranță nu se potrivea în peisaj și, pe lângă asta, nici măcar nu m-aș fi simțit în siguranță aducând un copil în acea viață. Am decis să renunț la gândurile mele nebunești, pentru că lucrul corect ar fi fost să le ignor. Oamenii aceștia erau periculoși, nu voiam să mă implic prea mult cu acești oameni, iar acesta nu era un basm.

Și dacă aș păstra copilul, doar ca Christian să mă forțeze să-l dau? Să dea ordine oamenilor nu era nimic nou pentru el.

Aș câștiga măcar un proces ca ăsta?

Am simțit o ușoară amețeală în cap și am închis ochii. „Sunteți bine, domnișoară?” A vorbit bărbatul de la volan. I-am făcut un semn din cap și l-am expediat. „Da.”

Mersesem la muncă doar pentru câteva ore, dar îmi venea să renunț. Nu era doar munca, ci și muzica și luminile. Totul era prea mult pentru mine. Chiar dacă aș fi păstrat acest copil, trebuia să-mi găsesc un alt loc de muncă și trebuia să o fac cât mai curând posibil.

Dacă aveam de gând să păstrez acest copil, îi voi oferi viața pe care o merită, cu sau fără tată.

Dacă aveam de gând să păstrez acest copil, o voi face pe cont propriu, astfel încât nimeni să nu mi-l poată fura...