Christian

Christian se uită la cea mai bună prietenă a sa, Isobel, și observă cum purta o conversație cu Marc și Johnny. Pentru alții, Isobel părea aproape de perfecțiune; era frumoasă la vedere, deșteaptă, educată, amabilă, iar Christian nu putea să nu fie de acord cu asta.

În trecut, Francesca fusese mereu directă cu privire la cât de perfectă ar fi Isobel pentru Christian. Pe Isobel nu părea să o deranjeze prea mult, dar acele comentarii îl făceau pe Christian să se simtă inconfortabil. Nu fusese doar Francesca, ci o mare majoritate care credea la fel, dar pentru Christian asta era un refuz categoric. Oricine, dar nu Isobel.

Nu o plăcea în acel fel și ignora pasiunea pe care ea o dezvoltase, deși se simțea prost pentru că ea era avidă după atenția lui, iar el profita de ea. Făcuse clar faptul că nu căuta o relație, dar lui Isobel nu-i păsa și continua să lupte pentru atenția lui în speranța că el se va răzgândi în cele din urmă.

„Chris, care e părerea ta despre asta?” îl întrebase Marc. Christian, care nu dăduse nicio atenție conversației, a clipit și a ridicat din umeri. „Vorbesc iar despre chestiile lor anime.” Johnny a căscat, epuizat.

Marc era garda de corp a lui Christian, așa că să fie în preajma lui Christian era slujba lui—dar pentru Johnny era diferit. Johnny era vărul preferat al lui Christian și probabil cel mai sănătos la cap. Cei doi aveau aceeași vârstă și fuseseră apropiați încă de când erau în scutece. „Părerea mea despre asta e aceeași ca a căscatului lui Johnny, nu-mi pasă”, a vorbit Christian, în timp ce Isobel se holba la el cu o mină dezamăgită.

„În timp ce tu te gândești la acțiunile tale și la cum continuă să mă rănească, eu o să arunc o privire să văd dacă o pot ajuta pe Emmanuella.” Isobel a pufnit și s-a ridicat de pe canapea înainte să plece furtunos.

„Sunt destul de sigur că asta a avut un dublu înțeles.” Marc a râs. Christian nu era prost și a simțit-o și el, dar nu era nimic ce putea face în privința asta; nu era vina lui că prietenii săi vorbeau despre subiecte care nu-l interesau sau că Isobel își permitea să fie folosită de el.

Gândurile i-au fost întrerupte de notificarea de pe telefonul său. Lucio urma să se întoarcă și, ca întotdeauna, trebuia să fie la curent cu totul.

Erau momente în care Lucio nici măcar nu știa de ce îl lăsa pe Christian să fie la conducere, dar nu avea de ales. Christian era cea mai bună alegere și un lider bun, dar, cel mai important, nu avea nicio dorință de a prelua afacerea, ceea ce era exact motivul pentru care bunicul său și Lucio erau convinși că el era cea mai bună alegere.

Lucio Lamberti, care din păcate își pierduse fratele cel mare din cauza acestei vieți, experimentase cum această afacere putea rupe o legătură de familie și nu dorea ca același lucru să se întâmple cu fiii săi.

„Mă întorc mâine dimineață, sper că totul a mers bine cu afacerea și sper că toate fetele sunt sănătoase!” a citit Christian și nu a știut cum să răspundă. Totul o luase la vale când bătrânul său tată a învățat cum să trimită mesaje. Știa că menționând toate fetele, tatăl său se referea la una în special, și anume Serena, care era cât se poate de bolnavă.

Nu știa și nu-i păsa de ce Lucio făcuse o pasiune pentru fată și și-a închipuit că era din cauză că ea era atât de diferită de toate celelalte, dar își văzuse tatăl furios înainte și era conștient că Lucio era un om pe care nu voiai să-l superi. „Zbor plăcut.” a răspuns Christian.

„Marc, știi cine e Serena, nu?” l-a întrebat Christian pe prietenul său, care a dat imediat din cap. „Da, Veveriță. Fata care a vărsat șampanie pe Vincenzo și una dintre aventurile tale norocoase de o noapte”, a comentat Marc.

„Da, ea”, a confirmat Christian în timp ce a ignorat complet ultima afirmație. La urma urmei, era una dintre multele și nimic special.

„Am nevoie să o supraveghezi îndeaproape până se face bine, am nevoie să o urmărești indiferent unde merge și să te asiguri că nu cade lată pe undeva”, i-a ordonat Christian.

„Există vreun motiv pentru care unchiul îi acordă tot acest tratament special, pentru că ori de câte ori avem ședințe îi menționează numele destul de des, nu-i așa?” a întrebat Johnny, care încerca din răsputeri să urmărească conversația. „Nu știu și nu-mi pasă, doar nu vreau să-l înfurii”, a explicat Christian și s-a uitat la Marc. „Mă ocup eu.” A vorbit Marc.

Christian se simțea prost pentru că ea trebuia să muncească în starea în care se afla, dar știa că unele dintre fete nu-și permiteau să piardă bacșișurile, mai ales că aveau facturi de plătit. Dacă Christian ar fi putut, le-ar fi dat fetelor aflate la nevoie un cec, dar era foarte conștient că asta le-ar fi putut răni orgoliul, mai ales dacă ar fi venit de la el.

Se simțea groaznic ori de câte ori mergea pe holuri și observa cum oamenii se opreau din ce făceau doar pentru că se temeau de el. Nu voia să fie temut decât dacă era necesar, dar știa că nu se poate abține; era conștient de personalitatea sa dificilă și neînțeleasă, dar nu era nimic ce putea face în privința asta. Era felul în care fusese crescut și era ceea ce îl învățase Lucio. Nu te teme de alții, lasă-i pe ei să se teamă de tine.

Christian nu se temea de nimeni în afară de părinții săi. Se temea de tatăl său pentru puterea pe care o avea și se temea de mama sa pentru comentariile ei nedorite. Fie că era vorba despre ce fel de apă de colonie purta sau ce fel de costum purta, Francesca Lamberti era mereu în căutarea oricăror puncte pe care le putea dezaproba. Rareori îl complimenta, cu excepția cazului în care o făcea pentru a se lăuda prietenelor ei despre cât de chipeși și de succes erau toți copiii ei.

Cel mai mare, Gio, avea douăzeci și șapte de ani și era temut de mulți. Era un bărbat căsătorit și avea două fiice. În ciuda personalității sale dure, era de încredere și hotărât să aibă grijă de toată lumea.

Enzo avea douăzeci și cinci de ani, un creator de probleme și un afemeiat, dar putea fi și serios și cu siguranță nu era cineva pe care să-l poți călca în picioare.

Și la urmă erau gemenele, Stella și Mia. Aveau nouăsprezece ani și, la fel ca Christian, erau foarte încăpățânate, dar și extrem de înțelepte, și erau amândouă la facultate.

După ce Christian a absolvit universitatea și și-a luat diploma în afaceri, nu a avut timp de odihnă și s-a așteptat imediat de la el să preia afacerea tatălui său. Era ceea ce aleseseră toate celelalte familii și, mai presus de toate, era ceea ce deciseseră tatăl și bunicul său. Când momentul avea să fie potrivit, totul avea să-i revină lui Christian.

Lui Christian nu-i păsa și era pregătit pentru asta. Încă de la o vârstă fragedă, experimentase modul în care Lucio îl lua pe el și pe frații săi la întâlniri importante și le arăta partea întunecată a acestei afaceri. Lucio și-a învățat fiii tot ce-l învățase tatăl său odată. I-a pregătit pentru ceea ce trebuiau să facă pentru a menține afacerea vie, cum să-i facă pe alții să se teamă de ei, cum să țină o armă, cum să lovească cu pumnul și chiar cum să scape de cineva. Familia este pe primul loc, regretul și lacrimile sunt pentru pernele voastre, au fost cuvintele pe care le-a rostit după aceea, în timp ce le ștergea lacrimile.

„Mă duc să văd ce face Isobel, cred că i-ai rănit sentimentele cu adevărat. Nu sunt obișnuit să fie atât de tăcută.” a anunțat Marc și s-a îndreptat spre bucătărie. „Deci.” Johnny a zâmbit.

„Mergi la reuniunea anuală de familie de luna viitoare?”

Ca în fiecare an, Francesca Lamberti organiza o mare reuniune de familie. Era menită să fie un eveniment pentru ca familia să se pună la curent, dar era și o modalitate pentru Francesca de a se lăuda cu viața ei plină de farmec și cu Lucio.

Francesca și Lucio se cunoscuseră într-un mod de școală veche. Părinții lor aranjaseră o întâlnire și căsătoria lor, dar din fericire pentru ambele părți, reușiseră să se înțeleagă.

„Nu știu, o să văd dacă pot ajunge.” Christian a ridicat din umeri, nefiind în starea necesară pentru o reuniune de familie. Nu vedea rostul de a merge, având în vedere că auzise aceleași întrebări în fiecare an.

„Ți-e frică că bunicul și bunica îți vor cere nepoți din nou?” Johnny a râs în timp ce îi citea gândurile vărului său. Christian a fost deranjat și a dat ochii peste cap.

Dacă era cineva cunoscut pentru faptul că punea întrebări inconfortabile, aceia ar fi fost bunicii săi, Francesco și Maria. Îi iubea pe amândoi, în special pe bunicul său care, de-a lungul anilor, își pierduse reputația rece și se transformase într-un familist blând, dar asta nu schimba faptul că Christian nu era pregătit pentru interogatoriul lor anual.

„Pur și simplu nu am chef să merg”, a spus Christian pentru a scăpa de gura vărului său, dar știa mai bine de atât și la fel știa și Johnny, care nu o înghițea. A chicotit și și-a pus mâna pe umărul lui Christian. „Nu ai chef să mergi?” l-a ironizat Johnny.

Chiar dacă Christian nu putea aprecia oamenii care nu-l respectau, asta îi calma inima într-un fel. Se simțea bine să fie înconjurat de oameni care nu-l tratau diferit din cauza statutului său. Avea un cerc restrâns și mic de prieteni adevărați și îi prețuia pentru că îl tratau ca pe o ființă umană în loc de un produs.

„Du-te doar la reuniunea lor.” Johnny l-a împins. „Nu uita că bunicul și bunica se apropie de moarte.” A scos un râs. Nu trebuia să fie amuzant, dar pentru Johnny, care râdea la propriile glume puțin prea des, era. „Poți oricând să găsești o fată oarecare, să te însori, să devii tată... asta o să-i facă să te lase în pace o vreme.”

„Nu am planuri să mă însor și nici nu am planuri să devin tată, așa că nu am niciun plan să-mi arăt fața la reuniune.”