— Aveți nevoie de ajutor, domnișoară? Angajata care îmi urmărise fiecare mișcare s-a apropiat în cele din urmă de mine. Am clătinat din cap și am încercat să-mi acopăr fața cu gluga. Stăteam pe raionul cu teste de sarcină și mă holbam la diferitele cutii de ceva vreme, nesigură ce să aleg.

Nimeni nu mă cunoștea aici și nu era nicio rușine să fii însărcinată la douăzeci și unu de ani, așa că nu aveam nicio idee de ce eram atât de disperată să mă ascund.

Ochii mi-au găsit imediat testele de sarcină digitale, pe care nu mi le permiteam, dar trebuia să știu sigur, iar acelea erau cele mai sigure. Din păcate, nu mă pricepeam deloc la aceste lucruri și eram confuză în legătură cu câte ar trebui să cumpăr. Să iau două, trei, patru?

Dacă cineva mi-ar fi spus cu doar o lună în urmă că voi cumpăra un test de sarcină, i-aș fi tras o palmă peste față – dar acel scenariu ieșea din discuție. Eram aici pentru că fusesem iresponsabilă; toate astea ar fi putut fi prevenite – dar nu. Serena trebuia neapărat să fie Serena.

Ori de câte ori mă gândeam la posibilitatea de a deveni mamă, nu mă puteam abține să nu plâng. Am încercat să-mi ascund lacrimile și să-mi sădesc în minte cât mai multe gânduri fericite pentru a le reține, dar era prea târziu și, înainte să-mi dau seama, lacrimile îmi curgeau pe obraji. M-am uitat în jurul meu să văd dacă mă observase cineva, dar era dimineața devreme, așa că nu era chiar atât de aglomerat.

— Domnișoară, sunteți bine? Am auzit vocea unui băiețel. Am tras adânc aer în piept și mi-am șters lacrimile înainte de a ridica capul spre băiat. Nu putea avea mai mult de zece ani și se uita la mine cu ochi blânzi și luminoși. Cât de grav trebuia să fie ca această întrebare să vină de la un copil?

— Luis, ți-am spus să nu vorbești cu străinii! A strigat un bărbat care se îndrepta spre noi, cu un alt bărbat urmându-l îndeaproape. Mi-a luat doar o secundă să-l recunosc pe acest bărbat; era același a cărui costum îl ruinasem cu șampanie în seara întâlnirii de la club. Primul lucru pe care l-am făcut a fost să mă întorc, sperând că vor dispărea – dar norocul nu a fost de partea mea, și totul din cauza acestui băiețel.

— Dar ea plânge, Vince, și mi-ai spus să ajut oamenii aflați la nevoie. Deci, Vince, ăsta era numele lui.

— Da, pe cei fără adăpost și pe alții care chiar au nevoie de ajutorul nostru, a vorbit celălalt bărbat. Nu vreo femeie oarecare la magazinul alimentar!

Am tresărit la mâna pe care am simțit-o brusc pe umăr. — Ești bine?

Mi-am acceptat soarta și m-am întors să-l privesc pe bărbatul care fusese victima stângăciei mele. Sperasem că nu mă va recunoaște, dar ochii i s-au mărit, arătându-mi că nu era cazul. — Hei, tu lucrezi pentru familia Lamberti, nu-i așa? a întrebat el în timp ce se uita de la mine la testul de sarcină din mâinile mele.

— Ce mică e lumea! a comentat el în timp ce privea în altă parte, prefăcându-se că nu văzuse nimic. Mă uimise întotdeauna cum simțeau oamenii nevoia să continue o conversație, în ciuda faptului că vedeau că cealaltă persoană nu era clar în apele ei. — Sunt Vincenzo.

— Serena, am șoptit abia auzit și m-am uitat în cealaltă parte. — Eu sunt Luis și el e Beau, dar o întrebare rapidă. De ce plângeți, domnișoară? a întrebat băiețelul înainte de a primi o palmă peste cap de la bărbatul care stătea lângă el. — Nu poți s-o întrebi asta! a șoptit el.

— Ești bine? a întrebat Vincenzo. Am tras adânc aer în piept și am încercat să-mi revin ca să mă lase în pace, dar în momentul în care am început să vorbesc, vocea mi s-a frânt. — Sunt bine.

— Atunci ce ai în mâini? a zâmbit Vincenzo și m-a prins de încheietură pentru a-mi ridica mâna. — Cred că plânge pentru că e însărcinată! a vorbit Luis în timp ce se îndrepta spre Vincenzo. Beau a rămas la distanță și a privit în altă parte. Mi-am dat seama că era un fel de gardă de corp. Vincenzo părea că provine dintr-o familie importantă și puternică, exact ca Lamberti.

— Plângi pentru că... nu e treaba mea, a spus Vincenzo și mi-a dat în cele din urmă drumul la mână. Tot ce vreau este să-mi cer scuze pentru fratele meu mai mic. Nu a vrut să te deranjeze.

— Eu nu vreau bebeluși. Ca să ai bebeluși trebuie să faci lucrul ăla. L-am văzut în acțiune pe laptopul fratelui meu... a turuit Luis, dar înainte să-și poată termina propoziția, Vincenzo i-a acoperit gura băiețelului cu mâna. — Taci din gură! a mormăit el, jenat.

Pentru prima dată, am auzit un chicotit ieșind din gura lui Beau. Avea o privire satisfăcută, în timp ce Vincenzo aproape murea de rușine. Nu m-am putut abține să nu râd la micul botișor pe care l-a făcut în timp ce aștepta reacția mea. — Ei bine, măcar ai făcut-o să zâmbească, Luis, a chicotit el.

Luis mi-a oferit un zâmbet larg și a ridicat din umeri, în timp ce eu i-am întors zâmbetul. Crescând într-un centru de plasament și în câteva familii adoptive, știam exact cum copiii mici nu făceau altceva decât să spună adevărul lor inocent fără să se gândească la alții, dar asta iubeam la ei. Iubeam copiii.

— Plângeai pentru că te-a lăsat cineva gravidă? a întrebat Vincenzo schimbând rapid subiectul. Am fost șocată de întrebarea lui bruscă și am clătinat imediat din cap. Avea dreptate totuși.

— N-nu, nici măcar nu știu dacă sunt însărcinată! am clarificat. Am crezut că vorbește serios, dar el a izbucnit în râs. Dacă ar fi știut el.

— Bine, atunci nu ai niciun motiv să plângi. Nu vreau să mă implic în viața ta personală, dar să poți asigura cele necesare unui copil este o binecuvântare, a spus el și a privit în jos la Luis, care era distras de telefonul său. Cuvintele lui sunau încurajator, dar eu abia îmi puteam asigura mie cele necesare. — Ești tată? m-am întrebat.

Vince a clătinat din cap și mi-a aruncat o privire plină de scuze. — Nu, îmi pare rău, chiar nu e treaba mea, și-a cerut el scuze, în timp ce eu m-am simțit prost pentru felul în care îmi ieșiseră cuvintele. Fusese o întrebare sinceră, nu menită să fie un comentariu răutăcios.

— Poți să ții asta secret? am întrebat cu ochi rugători. Era puțin jenant să cer asta, dar eram conștientă de relația lui bună cu Christian și nu puteam să-l las să afle sub nicio formă. Nici măcar nu știam dacă eram însărcinată. M-ar crede Christian măcar dacă aș fi?

— Nu știu cui ar trebui să spun, dar sigur, a promis Vincenzo. Ne-am uitat unul la celălalt câteva secunde, dar după un timp, m-am simțit stânjenită și am lăsat capul în jos. Tot ce voiam era să ajung acasă cât mai repede posibil.

— Ei bine, mulțumesc pentru sfat și pentru că m-ați înveselit, dar chiar trebuie să plec, m-am scuzat și l-am mângâiat pe cap pe Luis, care își pusese telefonul deoparte. — La revedere, domnișoară! l-am auzit pe Luis strigând, dar dispărusem deja de pe raion și mă îndreptam spre casă pentru a plăti testul de sarcină.

În momentul în care am ajuns înapoi acasă, nu am pierdut timpul și am fugit imediat la baie să fac testul de sarcină. Da, eram atât de pregătită încât băusem chiar două cutii cu apă înainte de a merge la magazin, așa că nu a trebuit să aștept până să am nevoie la toaletă.

După ce am parcurs instrucțiunile dificile, am așteptat cu răbdare rezultatele în timp ce mă holbam în fața mea într-o stare de transă și mă gândeam la viața mea. Terminasem liceul cu note proaste, renunțasem la facultate pentru că nu puteam ține pasul cu colegii mei și nu aveam alte planuri de viață, și toate astea la vârsta de douăzeci și unu de ani. Ce făcusem, de fapt?

Indiferent de situație, nu puteam fi...

Gândurile mi-au fost întrerupte de sunetul puternic de bip care aproape m-a făcut să sar în sus. Am făcut pași mici în timp ce mergeam spre dulapul unde așezasem testele și am închis ochii.

„Te rog să fie negativ.”

Mi-am împreunat mâinile și m-am rugat ca testul să fie negativ, ca să pot merge mai departe cu viața mea și să uit de toate astea, dar când am deschis ochii și am citit exact același text pe ambele teste, am simțit cum lumea mea se prăbușește.

Însărcinată, 3+ luni