Christian

— Ați venit devreme astăzi, domnule, i-a spus Emmanuella lui Christian când acesta a intrat în conac.

— Christian... nu „domnule”, a vorbit Christian, aruncându-i femeii o privire plină de compasiune. Știa că meseria ei era de menajeră, dar tot se simțea groaznic. Emmanuella fusese alături de familie înainte ca el să se nască și nu avea nicio problemă cu slujba ei.

— Da, am avut ceva de rezolvat, a zâmbit Christian, în timp ce mintea îi fugea la Serena. I se părea ciudată, dar tatăl său, Lucio, îi spusese să aibă grijă de ea, așa că o făcea. Își amintea ziua în care Lucio o prinsese ieșind din biroul lui și cât de furios fusese.

Fusese livid și îi spusese lui Christian că instrucțiunile erau să aibă grijă de ea de la distanță, nu băgându-se în chiloții ei.

Ca să fie sincer, Christian nu știa de ce o făcuse, dar știa că se simțea atras de ea. Era conștient că s-ar fi putut să fie o combinație a personalității ei duale. Își dăduse seama că nu era atât de inocentă pe cât o credea toată lumea.

— Ți-am făcut preferatele tale, spaghete carbonara! i-a spus Emmanuella lui Christian și nu a ezitat să-l apuce de braț pentru a-l trage spre bucătărie. Christian i-a zâmbit cald Emmanuellei și s-a simțit mai bine știind că cineva se interesa sincer de bunăstarea lui.

La vârsta de șaizeci de ani, Emmanuella nu avusese niciodată copii ai ei, dar să lucreze pentru familia Lamberti era slujba pe care o iubea și îi văzuse pe toți copiii crescând și devenind adulți. După ce Christian părăsise conacul familiei în urmă cu câțiva ani, ea își făcuse un scop din a avea grijă de el. Emmanuella știa ce fel de responsabilități purta pe umeri, pentru că, în ciuda faptului că era cel mai tânăr, în cele din urmă Christian fusese ales moștenitor.

Devenea mai rece pe zi ce trecea și construia un zid în jurul său. Se prefăcea a fi fără inimă, dar Emmanuella, care practic îl crescuse, știa mai bine de atât.

— Îmi ții companie, nu? a întrebat Christian în timp ce Emmanuella îl împingea spre scaunul din sufragerie. Faptul că locuia singur în conacul său imens îl făcea să se simtă singur uneori și nici chiar compania oricărei femei pe care și-ar fi putut-o dori nu putea umple acel gol. Chiar mai rău de atât erau familia și prietenii săi, care obișnuiau să se uite chiorâș la el din gelozie, dacă nu îl pupau în fund pentru a gusta din puterea sa.

— Nu vreau să pleci, a mărturisit Christian. Deși Emmanuella era o menajeră internă, știa cum să păstreze distanța și, de obicei, își mânca cina înainte ca el să vină acasă.

— Bineînțeles că îți țin companie! i-a spus Emmanuella veselă și a fredonat o melodie în timp ce aranja farfuriile. Să aibă un zâmbet sincer pe față era un lucru dificil pentru Christian, dar Emmanuella nu dădea niciodată greș în a-l provoca.

— Presupun că Johnny, Marc și restul anturajului tău lucrează, dar prietenul tău nu vine diseară? a întrebat Emmanuella în timp ce așeza farfuriile pe masă. — Vincenzo?

— Da, Vincenzo, a confirmat Emmanuella, care îl cunoștea prea bine, în timp ce lua o sticlă de băutură și două pahare. Christian s-a gândit la cel mai bun prieten al său, care venea adesea cu diverse scuze pentru care nu putea ajunge, dar cumva tot avea timp să se întâlnească cu femei la întâmplare. Deși cei doi se cunoșteau de când erau copii, singurele dăți când se întâlneau în prezent erau pentru a vorbi despre afaceri. — Nu cred că tatăl lui mă place pe mine sau pe oricare dintre noi, de altfel.

Fabio Garcia era un om gelos care știa că Lamberti erau o familie puternică și făcuse foarte clar faptul că nu era interesat să fie apropiat de niciunul dintre ei, dar familiile lucrau împreună și afacerile rămâneau afaceri, așa că colabora de la distanță. Fiul său cel mare, Vincenzo, pe de altă parte, era ca un frate pentru Christian. Până în ziua de azi, niciun Lamberti nu putea înțelege cum Vincenzo și fiul cel mic al lui Fabio, Luis, ajunseseră să fie niște îngeri, în timp ce propriul lor tată era diavolul în persoană.

— Hmm, ce zici de Isobel? a continuat Emmanuella. Isobel provenea din familia Sala și copilărise și ea cu Christian. Cei doi rămăseseră întotdeauna cei mai buni prieteni, deși oricine putea vedea clar că Isobel avea o slăbiciune pentru Christian.

Christian vedea și el asta, dar nu era interesat. Ea nu era nici o soră, nici o iubită pentru el; nu o putea vedea niciodată în acel fel. Tot ce putea vedea în ea era o prietenă foarte bună cu care se culca frecvent. Știa că fata era conștientă că era folosită, dar nu-i păsa câtuși de puțin. Relația poate că nu era exclusivă, dar ea tot îl avea pe tipul pe care și-l dorise dintotdeauna, așa că nu se putea plânge.

Christian s-a înfipt în spaghete, în timp ce Emmanuella îl privea cu un zâmbet mândru pe față. Lui Christian îi plăcea mâncarea, și asta era tot ce conta cu adevărat pentru ea. — E bun? a întrebat ea în timp ce se apleca peste masă să-l șteargă la gură cu un șervețel. Christian a făcut o față jenată și a dat din cap ca un copil mic, înainte de a continua să mănânce. Cei doi au cinat în timp ce au schimbat povești și, nu după mult timp, amândoi își goliseră farfuriile.

— Mulțumesc mult pentru companie, apreciez, i-a mulțumit Christian recunoscător. — Oricând, dar nu crezi că e timpul să te așezi la casa ta, să găsești o parteneră care să fie acolo pentru tine și nu doar pentru o noapte? Un suflet pereche sau poate o soție?

Emmanuella a înșfăcat rapid farfuriile goale și s-a ridicat să le ducă la chiuvetă, în speranța că Christian nu va face vreun comentariu sarcastic, dar după ce, tehnic vorbind, îl crescuse mai mult decât mama lui timp de douăzeci și trei de ani, știa că asta nu era o opțiune.

— Nu cred în suflete pereche și nu vreau o soție, a vorbit Christian. Părinții lui poate că erau căsătoriți de peste un deceniu și știa că tatăl său ar fi încasat un glonț pentru mama sa, dar nu era atât de sigur că și invers ar fi fost valabil. Singurul motiv pentru care Francesca Lamberti nu avea nicio plângere cu privire la ocupația lui Lucio era faptul că putea trăi viața luxoasă și confortabilă pe care și-o dorea și nu se temea să recunoască acest lucru.

Dacă nu l-ar fi întâlnit pe Lucio, ar fi fost totuna, deoarece Francesca provenea dintr-o familie puternică și era bine educată, dar un alt lucru pe care îl iubea erau statutul și banii, iar Lucio Lamberti le avea pe toate.

— Dar copiii, nu vrei niciunul? a întrebat Emmanuella, dar tot ce a auzit a fost un pufnit disprețuitor. — Nu sunt pregătit să fiu tată și refuz să forțez un copil să intre în viața asta.

Emmanuella a decis să lase subiectul baltă și i-a părut rău, pentru că știa ce voia el să spună. De-a lungul anilor, văzuse mulți Lamberti care au trebuit să crească fără tată.

Acela era, poate, cel mai mare coșmar al lui Christian. Îi spusese întotdeauna tatălui său că era de acord să preia afacerea familiei, dar că nu-i va oferi un moștenitor. Doar peste cadavrul său.

Lucio nu putea decât să râdă de asta, pentru că îi amintea de el însuși. „O să te răzgândești până la urmă”, îi spunea mereu Lucio, dar Christian nu vedea asta întâmplându-se. Decizia lui era finală.

— Cred că mă duc la culcare, am venit devreme acasă, așa că voi folosi timpul ăsta cu înțelepciune, a căscat Christian. Emmanuella era deja fericită să știe că măcar dormea și el o dată și a dat din cap. — Du-te și odihnește-te, termin eu aici!

Christian s-a ridicat de pe scaun și i-a mulțumit Emmanuellei încă o dată înainte de a se pregăti să urce la etaj. — Mulțumesc, Emmanuella, în afară de familia mea, ești singura femeie de care am nevoie în viața mea.