— Iar ți-e rău? m-a cicălit Faith. Venise la mine să ne uităm la un film, dar exista o singură problemă. Mă simțeam ca naiba.

Am fugit la baie pentru a patra oară în ziua aceea și am ajuns la chiuvetă exact la timp înainte să vomit din nou.

Mă simțeam așa de vreo trei luni, iar corpul meu părea pe punctul de a ceda. Probabil pentru că mă extenuasem, dar nu aveam de ales.

— Nu-ți face griji, nu e nimic! am strigat înapoi și am făcut gargară cu niște apă de gură în încercarea de a scăpa de gustul dezgustător. Indiferent ce se întâmpla, chiar dacă eram pe moarte, trebuia să fac tot ce puteam pentru a-mi plăti chiria luna aceasta, așa că a mă învoi pe motiv de boală nu era o opțiune.

În timp ce toți ceilalți aveau o familie la care să apeleze, eu nu aveam și eram pe cont propriu, așa cum fusesem întotdeauna. Desigur, nu ar fi fost nicio problemă să le cer bani lui Faith sau Lunei, pentru că știam că mi-ar oferi cu plăcere, dar mă simțeam prea jenată. Eram deja la vârsta la care ar fi trebuit să fiu capabilă să am grijă de mine însămi, dar nu puteam.

— Ți-am spus să nu mănânci pâine cu Cheetos, mereu mănânci cele mai scârboase lucruri, s-a plâns Faith și s-a îndreptat spre baie. Am pus repede apa de gură la loc și am adoptat cea mai bună mină. — Nu e scârbos, am văzut la un canal de gătit columbian, e sigur!

Faith a strâmbat din nas și a clătinat din cap în semn de dezaprobare. — Iubito, știu că ești disperată să înveți spaniola și vrei să știi mai multe despre cultura ta și toate cele, dar poate ar trebui să lăsăm rețetele pentru când vei ști de fapt ce spun ei.

— Bine, o s-o întreb pe Luna data viitoare, am făcut botișor ca să scap de gura ei și m-am întors în dormitor, ca să putem continua filmul. Câteva ore mai târziu, filmul s-a terminat și Faith a plecat în sfârșit. Nu știam cât de repede să alerg la toaletă, dar știam un lucru sigur: era timpul să vomit din nou.

Eram cunoscută ca fiind cea mai bună prietenă a Google-ului și mi-am căutat simptomele, dar nu mi-a făcut niciun bine. Căutarea s-a încheiat cu tot felul de boli, așa că am decis să mă opresc.

A doua zi m-am simțit și mai rău, dar am mers la muncă oricum, pentru că eram prea hotărâtă să nu ratez nicio zi. Probabil că am luat toate tipurile de medicamente posibile, dar nu au ajutat prea mult, ba chiar au înrăutățit situația.

La fel ca în fiecare seară, m-am uitat în oglindă și m-am întors să-mi privesc corpul. Ținutele pe care le purtam îmi îmbrățișau de obicei formele, dar nu și astăzi. Arăta diferit, la fel și corpul meu.

— Luna, par grasă? am întrebat și m-am uitat la ea în timp ce își aplica rujul. S-a oprit din ce făcea și a întors capul în direcția mea pentru a se uita bine la burta mea, apoi a ridicat din umeri. — Nu, dar te-ai îngrășat puțin, îți stă bine totuși.

Luna, care nu era conștientă de impactul pe care cuvintele ei îl avuseseră, s-a întors la treaba ei, în timp ce stomacul meu se întorcea pe dos. Îmi cunoșteam corpul și știam că nu exista niciun motiv să arăt așa. Eram la o dietă strictă pentru a-mi menține silueta și nu exista niciun motiv pentru care să mă fi îngrășat.

— Veverițo, doar te-ai îngrășat, nu ești gravidă, nu mai exagera, a râs Luna de mine și a ieșit din vestiar. Picioarele mi s-au înmuiat și am căzut pe podea înainte de a-mi îngropa capul în mâini.

Asta nu se putea întâmpla...

Asta nu se putea întâmpla...

Dar nu exista altă explicație pentru aceste simptome. Nu exista altă explicație pentru creșterea mea bruscă în greutate, alta decât faptul că eram însărcinată.

„Nu, Serena, nu mai exagera, nu ești însărcinată.”

M-am ridicat de pe podea și m-am mai uitat o dată în oglindă. Am încercat să mă conving că nu aveam cum să fiu însărcinată, că nu era posibil.

Toate semnele pe care le arătam duceau spre faptul că eram însărcinată. Am simțit o lacrimă rostogolindu-se pe obraz și am șters-o în grabă.

Indiferent de situație, nu puteam fi însărcinată. Exista o singură persoană care putea fi tatăl, și acea persoană era bărbatul care nu mi-ar fi acordat nici măcar o secundă din timpul său, bărbatul care nu-mi arunca nici măcar o privire furioasă de fiecare dată când trecea pe lângă mine și se comporta de parcă nu s-ar fi întâmplat nimic între noi, iar acel bărbat era Christian.

Ce ar face dacă i-aș spune că s-ar putea să fiu însărcinată? Probabil m-ar obliga să fac avort. Da, sută la sută. Ce altceva ar putea spune, când avea toată viața înainte, o viață care nu putea fi distrusă de copilul unei neînsemnate.

Am auzit pași și mi-am șters ultimele lacrimi înainte de a forța un zâmbet pe față. — Serena, ești c...

M-am întors să o privesc pe Faith, care avea o expresie confuză pe față. Din păcate, putea vedea direct prin mine, așa cum făcuse întotdeauna.

— Plângi? a întrebat ea, dar am clătinat rapid din cap și am apucat-o de mână. — Nu, mi-a intrat ceva în ochi, hai să mergem.

Am ieșit din vestiar braț la braț, adâncite într-o conversație inutilă, dar acea conversație a luat sfârșit când m-am izbit de cineva tare ca piatra. Am ridicat imediat privirea, doar pentru a întâlni expresia impasibilă a lui Christian, și mi-am cerut imediat scuze. — Îmi pare atât de rău!

Inima îmi bătea să-mi sară din piept în timp ce anticipam în secret care avea să fie următoarea lui mișcare, dar el a făcut un pas lateral și mi-a ignorat existența, continuându-și drumul. M-a ignorat complet. M-ar ignora la fel dacă i-aș spune că s-ar putea să fiu însărcinată?

— Doamne, e atât de bun și de nesimțit în același timp, l-a admirat Faith și s-a mai uitat o dată în urmă, în timp ce eu o trăgeam de braț. Tot ce îmi doream era ca această noapte să se termine cât mai repede, și începuse deja cât se poate de prost. Ultimul lucru la care mă așteptam să se întâmple era să dau peste Christian, exact persoana pe care încercam să o evit.

În mod normal, nici nu l-aș fi văzut la club, dar, bineînțeles, dintre toate momentele în care l-aș fi putut vedea, trebuia să fie tocmai acum.

Ca întotdeauna, clubul era plin, de la oameni veniți să se distreze până la oameni de afaceri care căutau amuzament. În loc să merg la oamenii de afaceri bogați din secțiunea VIP, ca de obicei, am făcut o schimbare și m-am amestecat printre oaspeții obișnuiți.

Să dansez și să mă descătușez pentru bani nu era cea mai rea meserie, dar singurul dezavantaj era prejudecata. Privirile pe care le primeam ori de câte ori oamenii mă întrebau ce fel de slujbă aveam, pentru că nu se așteptau la răspunsul meu. O fată timidă și tăcută ca mine, făcând striptease într-un club pentru a câștiga bani.

M-am oprit din ce făceam și mi-am privit stomacul, blocând complet orice sunet al muzicii, în timp ce un singur gând îmi trecea prin minte. Eram evident însărcinată și nu puteam nega asta, și totuși iată-mă aici, fiind iresponsabilă, deși acesta era ultimul lucru pe care ar fi trebuit să-l fac; dar nu era ca și cum cineva îmi plătea facturile și aveam neapărată nevoie de bani. Cum putea cineva ca mine să rămână însărcinată? De ce am avut o aventură de o noapte? În ce lume ar face Serena Reyes așa ceva?

— Arăți ca naiba și o ții așa de câteva luni bune, du-te acasă și odihnește-te sau mergi la un doctor. Același tip care mă urmărea mereu ca să-mi strângă bacșișurile mi-a vorbit. Frankie era, în general, un tip de treabă, dar era extrem de direct și nu se temea să spună adevărul, lucru care nu putea fi negat de data aceasta. Plecarea mai devreme ar fi fost probabil în avantajul amândurora, pentru că ar fi însemnat că și el ar fi terminat pe seara asta.

M-am uitat la ceasul mare de pe perete și am văzut că trecuse deja de miezul nopții. — Bine. I-am făcut semn din cap lui Frankie. Era destul pentru seara asta și probabil că îmi atinsesem deja ținta. L-am bătut pe Frankie pe umăr și i-am mulțumit înainte de a mă îndrepta rapid spre vestiar, în speranța de a nu fi văzută de nimeni.

— Veverițo, pleci deja? Am auzit o voce strigând și m-am oprit din mers, închizând ochii. După tonul vesel pe care ceilalți doi frați Lamberti nu-l aveau, am presupus că era Enzo și aveam două opțiuni.

Prima ar fi fost să intru în vestiar și să-mi ignor șeful, iar cealaltă ar fi fost să mă întorc și să-l înfrunt în starea asta, dar prima opțiune ieșea din discuție. Având în vedere banii de care aveam nevoie, ultimul lucru de pe lista mea era să-mi evit șeful.

— H-hei, l-am salutat stângaci și m-am întors cu fața spre el. Ochii lui Enzo s-au mărit pentru o secundă și și-a ținut mâna pe fruntea mea, probabil pentru a-mi verifica temperatura.

— Veverițo... arăți ca o grămadă de rahaturi combinate și amestecate laolaltă, a comentat el. Enzo avea întotdeauna un mod interesant de a se exprima, care era fie prea simplist, fie prea avansat pentru creierul meu obișnuit, așa că mi-am încruntat sprâncenele și am așteptat explicații suplimentare.

— Arăți ciudat, du-te la culcare, și-a tradus el cuvintele. Nu am reușit să-mi ascund expresia tristă de pe față, ceea ce l-a făcut să-mi arunce o privire plină de milă. Enzo a oftat și s-a uitat la corpul meu care tremura de frig, înainte de a-și muta privirea la lipsa hainelor de pe mine.

— Chris, vino și uită-te la asta, dacă o să preiei locul tatei într-o zi, va trebui să-ți tratezi angajații mai bine! a strigat Enzo la persoana din spatele meu, în timp ce eu am rămas nemișcată, nevenindu-mi să cred. Dacă aș fi știut că mă voi intersecta cu persoana pe care încercam s-o evit pentru a doua oară în aceeași zi, aș fi uitat de bani și nu m-aș fi prezentat deloc la muncă.