Ea a intrat în lifturile clădirii splendide a Levisay International. Primele cincisprezece etaje erau folosite în scopuri hoteliere, iar de la etajul șaisprezece până la douăzeci serveau ca spațiu de birouri.

Imediat ce ușile liftului s-au deschis la etajul douăzeci, o doamnă o aștepta afară cu un zâmbet plăcut.

— Abigail Mason? S-a îndreptat spre Abigail pentru o strângere de mână imediat ce Abigail a aprobat din cap. Ea pur și simplu nu mai avea răbdare să împărtășească vestea cu Molly.

Toată noaptea visase la cazarea ei, sau la mâncarea pe care o putea pune pe masă, hainele pe care le putea cumpăra și purta.

Aceeași fustă creion devenise un gunoi. Costumul pe care îl purta astăzi fusese aranjat de Henry. El insistase să-l poarte azi și să-l plătească mai târziu, după ce obținea slujba.

Bărbatul distant care nu părea să știe să zâmbească sau să râdă sau chiar să poarte o conversație s-a dovedit a fi atât de grijuliu.

— Pe aici. În această direcție. Vocea femeii i-a străpuns gândurile și a deschis o ușă care avea o plăcuță cu numele lui Ethan Hanks (Vicepreședinte).

A intrat în birou și a fost impresionată de decorul Albastru Oceanic. Un bărbat stătea în spatele biroului său și s-a ridicat imediat când a văzut-o intrând.

— Abigail Mason? Sunt Ethan Hanks. Încântat de cunoștință. Abigail a fost surprinsă să găsească un tânăr cu o personalitate fermecătoare.

Se aștepta la cineva mai în vârstă, cu una sau două fire de păr gri măcar la tâmple. El părea să aibă vreo douăzeci și cinci de ani.

— Bună, Ethan. Abigail i-a oferit cel mai bun zâmbet al ei în timp ce-i întorcea strângerea de mână. Deși i s-a părut puțin ciudat că vicepreședintele și-a părăsit scaunul doar pentru a o saluta.

— Deci, Abigail. După ce am parcurs CV-ul tău, cumva... nu ne-am putut convinge să te angajăm pentru poziția anterioară. Dar te asigur. Pentru această poziție, îți va plăcea să lucrezi cu noi. Avem nevoie de cineva competitiv și care să poată gestiona viitoarele noastre cafenele unde vom angaja manageri și chelnerițe femei.

Pe scurt, un personal format exclusiv din femei. Acesta va fi „copilul” nostru și avem nevoie de tot ce e mai bun pentru el.

Inima lui Abigail bătea cu entuziasm. Abia aștepta să înceapă lucrul.

El a împins un dosar spre ea:

— Aici este contractul. Parcurge toate regulile, domnișoară Mason. Totul este scris acolo negru pe alb. Dar permiteți-mi să vă spun un lucru. Ultima condiție precizează că, dacă intenționați să ne părăsiți înainte de durata de doi ani, atunci ne veți plăti două miliarde de dolari sau puteți fi trimisă la închisoare.

Inima lui Abigail a sărit o bătaie. Ethan Hanks a continuat:

— Depunem atât de mult efort pentru a facilita lucrurile pentru personalul nostru, încât nu ne putem gândi ca toate finanțele și energia noastră să se irosească. Așa că vom avea nevoie de un fel de garanție sau asigurare.

Deschizând dosarul când ea nu a făcut nicio remarcă, l-a auzit din nou:

— Pentru confortul dumneavoastră, puteți vorbi cu orice avocat doriți. Dar suntem destul de populari pe piață și nu ne-am încălca niciodată cuvântul. Respectul de sine al angajaților noștri contează pentru noi.

Abigail nu avea nevoie să vorbească cu nimeni. Auzise multe despre ei de la clienții lor și, de asemenea, de la angajații lor.

Cu câteva luni în urmă fusese interesată să lucreze pentru ei datorită salariilor generoase pe care le ofereau muncitorilor, dar Kyle fusese împotriva ideii și nu putuse obține șansa.

După această slujbă, ar fi fost stabilă financiar. Mai stabilă decât Kyle și Chloe la un loc. Și-ar permite să deschidă un proces împotriva lor pentru a-și recupera apartamentul și spațiul de lucru.

Ei nu i-au permis niciodată să-și ia lucrurile din apartament sau piesele de mobilier din atelierul privat.

Avea un tip arătos lângă ea. Acum voia să testeze adâncimea apelor.

— Mă bag, domnule Hanks. Luase decizia, dar de ce simțea de parcă Ethan Hanks scosese un oftat de ușurare?

Oh! Probabil își imagina.

Fără să stea pe gânduri, a semnat contractul. Ethan a luat dosarul înapoi și s-a ridicat de pe scaun, ocolind biroul a venit spre ea și i-a oferit din nou mâna pentru a o strânge:

— Felicitări, domnișoară Mason. Bine ați venit la bord.

— Sper, domnule Hanks, să mă dovedesc demnă de încrederea dumneavoastră.

— Te rog, spune-mi Ethan.

— În acest caz, fața ei începuse să strălucească brusc, spune-mi Abigail.

— Încântat de cunoștință, Abigail.

— Asemenea, Ethan.

Ethan și-a chemat asistenta, pe doamna Amanda, și a rugat-o să-i facă lui Abigail un tur detaliat al biroului. Trebuia să-și înceapă slujba după weekend.

În momentul în care ea a părăsit biroul cu Amanda, Ethan a fugit spre telefon și a format un număr:

— Hunter. Imposibilul a fost realizat. A semnat contractul. Acum nu uita. Îmi ești dator cu ce ți-am cerut.

A fost o pauză la celălalt capăt, apoi vocea lui gravă a apărut prin difuzor:

— Știu. Nu-ți face griji. Era pe cale să deconecteze apelul când Ethan a vorbit din nou.

— Și oh, Hunter?

— Ce mai e acum?

— E frumoasă, omule.

A fost din nou liniște la celălalt capăt și apoi Ethan a auzit un șuierat care l-a făcut să râdă:

— Ar fi bine să stai departe de ea, frate.

***

Când a ajuns acasă, era într-o dispoziție excelentă și l-a îmbrățișat strâns:

— Oh, Henry. Asta merită o cină și un toast. Te scot în oraș diseară. Nu o să-ți vină să crezi.

Hunter avea un zâmbet mic pe buze. Ea a deschis gura să spună mai multe când telefonul a început să sune. A văzut ID-ul apelantului și a început să rânjească:

— E prietena mea.

Ea a rămas în sufragerie, iar Hunter s-a îndreptat spre dormitor, oferindu-i puțină intimitate.

— Oh, Molly. O, Doamne. Sunt atât de fericită să te aud. Dar mai întâi, spune-mi despre Angela. Cum se simte?

— Mama e bine. A fost un atac de cord minor. O externează în această seară, dar voi ajunge acolo până mâine. Pentru că știi... angajamente!

— Da. Înțeleg, Molly.

— Ce-mi spuneai, Abi? Zi-i odată! Te rog, spune-mi că Kyle și Chloe s-au sinucis.

— Oh. Abigail a râs dându-și ochii peste cap. Hai, Moll. Apoi, uitându-se în jur, a șoptit la telefon: Am obținut o slujbă grozavă la Levisay International. M-au angajat ca șef de stat pentru viitorul lor proiect.

— Poftim? Uau, Abi. E un vis devenit realitate. Întotdeauna ți-ai dorit să lucrezi cu ei.

— Da. Îmi dau cazare, o mașină cu șofer, un salariu generos...

— Sunt atât de fericită pentru tine, Abigail. Abigail putea simți că prietena ei era pe punctul de a plânge. Și ea devenea emoțională vorbind cu ea.

— Asta e datorită ție, Molly. M-ai ridicat și mi-ai aranjat un mire într-un timp atât de scurt. Ai avut dreptate când ai spus că arată trăsnet. Dar oh... Păcat că e gay. Și...

— Abi! Nu a putut să termine când a auzit vocea alarmată a lui Molly: Despre ce vorbești?

— Vorbesc despre Henry, prostuțo. Cel care trebuia să mă întâlnească la restaurantul Sasha...

— OH. DUMNEZEULE. MARE! Abi, unde ești?

— De ce? Eu... Sunt... la mine în apartament, firește. Abi a încercat să râdă.

— Drago. Fugi. Pleacă din locul ăla chiar ACUM!

— Ce vrei să spui cu asta? Și de ce suni atât de furioasă?

— Nu sunt furioasă, prostuțo. Sunt îngrijorată. Henry e prietenul prietenului meu și a avut un accident în dimineața aia când trebuia să se întâlnească cu tine. Am aflat târziu despre asta.

— Molly. Cum e posibil? Poate fi și un accident minor și...

— Nu fi toantă, Abi. A fost rănit și internat la spital. Încă este în comă.

Panica îi umplea simțurile acum. Se uita acum spre ușa dormitorului într-o stare de spaimă.

— M... Molly!

— Drago. Nu-ți face griji. Calmează-te. Ok? Doar ieși și fugi. El nu este Henry. Este altcineva. Molly încă vorbea, dar Abigail stătea acolo cu corpul amorțind.

Telefonul a căzut pe podea.

Henry nu a ajuns niciodată acolo. Și ea s-a căsătorit cu un străin care locuia cu ea, dar se și bucura de mesele făcute de ea.

Nenorocitul!