El și-a frecat nasul de gâtul ei, făcând-o să chicotească.

— Încetează. A râs din nou, bucurându-se de atingerea lui pe pielea ei.

— Oh, da? Nu ți-a plăcut asta aseară? El și-a văzut mai departe de treabă. Dar acum ea l-a împins puțin mai încolo.

— Ți-am spus să lucrezi la actele alea de proprietate. Ce s-a întâmplat cu asta? Chloe a ridicat o sprânceană întrebătoare, punându-și halatul.

Kyle și-a frecat capul cu o mână. Nu era mult mai înalt de un metru șaptezeci și cinci, cu brațul stâng acoperit de tatuaje.

— Kyle. Te întreb ceva. Chloe nu voia să lase lucrurile așa.

— Vai, Chloe. Încetează. Ok? Încerc. Expresiile de pe fața lui erau suficiente pentru a-i spune că nu-i plăcea subiectul, dar ea era Chloe și își pusese în minte să rezolve treaba.

— Serios, Kyle? Încerci? Dacă fosta ta vine cu un proces împotriva noastră? Voia să termine odată cu asta.

Avea ceea ce visase dintotdeauna.

Nu. Stai un pic!

Avea... ceea ce Abigail visase dintotdeauna.

Apartamentul lui Abigail, slujba de vis a lui Abigail la Levisay International și, nu în ultimul rând... logodnicul lui Abigail, Kyle.

— Chloe. Iubito. Trebuie doar să lucrez la tranzacții. Ea poate dovedi oricând în instanță că a transferat bani în contul meu... am putea pierde totul. Mai întâi trebuie să lucrăm la asta.

— Oh, haide, Kyle. E falită și nu-și permite nici măcar un avocat. Nu vine după noi prea curând.

— Păpușo! O cunosc. E o femeie foarte puternică. Nu o să stea degeaba pe fundul ei așteptând ca bunurile câștigate cu greu să se ducă, pur și simplu. A pocnit din degete.

Dar Chloe nu l-a putut lăsa să continue:

— Ea e puternică? Uau! Și eu cine sunt? O slăbănoagă?

— Nu, nu. Scumpo. Tu ești frumoasă. De o sută de ori mai frumoasă decât ea. Ești tot ce mi-am dorit vreodată, scumpo! Kyle încerca atât de mult să o consoleze. Și a reușit.

Chloe devenise tăcută acum, aruncându-i o privire de genul „nu te pune cu mine”.

— Vino aici, Chloe. Lasă-mă să-ți amintesc cât de mult te iubesc, a murmurat el și a început să dezlege bretelele subțiri ale cămășii ei de noapte.

Chloe, ale cărei buze erau îmbufnate, tremurau acum puțin de fericire. Asta era ceea ce își dorise dintotdeauna. Asta visase dintotdeauna.

Logodnicul lui Abigail... alergând după ea. Fiecare posesie a lui Abigail aparținându-i lui Chloe.

În sfârșit!

Obținuse asta.

Totul!

Cu excepția propriei sale mame!

***

Capul lui Abigail se învârtea de la revelație. Ar fi trebuit să-i fie frică de străinul din dormitorul ei. Dar, destul de ciudat, își revenea din panica inițială. Nu mai era speriată.

Dar...

Era furioasă!

Fierbea!

În loc să se întoarcă și să fugă afară din apartament, a mărșăluit în camera în care el vorbea la telefon în șoaptă:

— Pregătește-l pe cel de lângă apartamentul de lux.

Nu înțelegea despre ce vorbea. Dar puțin îi păsa.

— Cu cine vorbești? Pentru o dată a fost fericită când el a tresărit la prezența și întrebarea ei neașteptată.

— Vorbesc cu tine mai târziu. A închis apelul și a aruncat telefonul pe pat. Venind lângă ea, cu degetele mari agățate în buzunarele blugilor, avea un zâmbet larg pe față.

Cum poate tipul ăsta trăsnet să mă mintă? Încă nu-i venea să creadă că era un escroc.

— Vorbeam cu un prieten. Deci, ce zici să luăm cina undeva frumos. A ridicat din umeri: Fac eu cinste. Și apoi, după primul tău salariu, mă tratezi tu cu o cină bombă undeva elegant.

A împuns-o jucăuș cu degetul în piept.

— Nu mi-ai răspuns, Henry. Cu cine vorbeai?

— Eu... A chicotit. Vorbeam cu cineva care lucrează la această agenție de modeling... încerca să pară convingător, dar eșua lamentabil.

De ce nu a observat niciodată asta? Era un mincinos foarte prost!

— Cine. Ești. Tu. Henry?

Întrebarea l-a făcut să se oprească în loc.

— Poftim? Ce? Întrebarea neașteptată îl luase prin surprindere.

Ea nu a repetat întrebarea, ci a continuat să se uite la el cu brațele încrucișate la piept. Ochii lui albaștri și pătrunzători au măsurat-o din cap până în picioare, trimițând un fior delicios prin tot corpul ei, care i-a amintit de altceva.

O, Doamne! Dacă nu era Henry, însemna că...

Ochii ei s-au ridicat brusc să-l privească.

NU era gay!

Când realizarea a lovit-o, el a părut să știe despre asta pentru că a început să facă pași mici spre ea.

Ce punea la cale? A început să se miște înapoi fără a rupe contactul vizual.

— Oricine ai fi... Oprește-te chiar acolo! Nu voia să-i arate că intră din nou în panică.

Și el s-a oprit în acel minut.

— Nu te speria de mine, dulceață. Era blândețe pe fața lui.

— Mincinosule!

— Abigail, pot să explic! A încercat să-i țină mâinile, dar ea le-a împins.

— AFARĂ!

— Ce? Ascultă, Abigail. Pot să explic.

— AM ZIS... AFARĂ! a strigat ea. Nu știa de ce voia să plângă, dar nu voia să-i arate partea ei mai slabă.

El a continuat să se uite în ochii ei și apoi, cu o ușoară înclinare a capului, a oftat și a făcut un pas înapoi. Luându-și telefonul de pe pat, s-a dus în sufragerie să-și strângă laptopul.

Înainte de a ieși, a deschis gura în încercarea de a spune ceva, dar fără a-i da o șansă, ea l-a apucat de guler și l-a târât afară din apartament.

Era șoc pe fața lui, de parcă nu se aștepta ca ea să facă asta.

— Ei bine! Încuie ușa atunci! A mormăit el în barbă și s-a grăbit să plece fără o privire înapoi, închizând ușa în urma lui.

— Ticălosule! A șoptit ea încercând din răsputeri să-și rețină lacrimile.

***

— Acesta este biroul tău, Abigail. Sper că o să-ți placă. Ethan Hanks îi prezenta locul. Etajul douăzeci cuprinde managementul superior și birourile CEO-ului. Există, de asemenea, o sală de ședințe specială rezervată doar pentru întâlniri de top. În curând îl vei întâlni și pe CEO-ul nostru. Hunter Levisay este un fan al oamenilor muncitori.

Ea continua să privească în jur, clar impresionată. Spera că nimeni nu va observa pantalonii largi în jurul taliei. Slăbise mult pentru că stătuse flămândă ore întregi.

Dar nu mai era cazul!

— Apropo, Abigail. Cât de curând te poți muta aici? A tresărit puțin când vocea lui Ethan i-a tăiat gândurile.

— Aici? Voiau să stea douăzeci și patru de ore din șapte la birou? Ei bine, se putea descurca cu asta. Era o dependentă de muncă prin natura ei. Avea nevoie de muncă pentru a-și distrage mintea de la diavolul chipeș pe care îl dăduse afară din viața ei.

— Da. Acesta este un hotel. Îți amintești? Deținut de Levisay International. Oferim cazare angajaților noștri de profil înalt. CEO-ul nostru ocupă apartamentul de lux. Apoi există acest etaj executiv unde locuiesc eu împreună cu alți doi angajați.

Abigail era impresionată peste măsură. Urma să dețină un apartament de hotel luxos?

— Deci voi locui la etajul executiv? S-a uitat la el întrebătoare, dar când el a început să clatine din cap, a știut că întrecuse limita.

— Îmi pare atât de rău, Ethan. Desigur, de ce aș primi etajul executiv? Evident, ar trebui să fie un alt etaj pentru muncitori.

Părea că își cere scuze. Dar a fost luată prin surprindere când l-a văzut din nou mișcând capul:

— Nu, Abigail. Al tău va fi lângă apartamentul de lux.

— Poftim? Ce vrei să spui? Voi sta cu CEO-ul?

— Nu... Nu... Desigur că nu! Ethan a chicotit. El va împărți etajul cu tine, dar vei avea intimitate completă. În plus, oficial, vei raporta direct CEO-ului. Chiar acum este în Manhattan, ocupându-se de sediul nostru central.

Îi plăcea biroul ei. Avea o schemă de culori gri și albastru deschis.

— Voi fi aici mâine la nouă, Ethan. A zâmbit când Ethan a surprins-o din nou clătinând din cap.

— Începe munca peste o săptămână, Abigail. Adu-ți lucrurile. Instalează-te în porțiunea ta rezidențială. Mergi și cumpără-ți haine de birou. Îți vom da cincizeci la sută din salariu imediat în acest scop.

Ethan s-a oprit când nu a primit niciun răspuns de la ea. Ea stătea acolo cu gura căscată, nesigură dacă îl auzise corect.

Se părea că știau despre situația ei:

— Ăăă. Ok. Nu știam că voi... facilitați atât de mult personalul. A spus ea cu un râs nervos.

Această slujbă se dovedea a fi răspunsul la rugăciunile ei nerostite. Nu-i venea să creadă că era atât de norocoasă.

— De ce nu am face-o? Angajații noștri sunt importanți pentru noi! Ethan i-a oferit cel mai bun zâmbet al său. Era un bărbat chipeș, dar nu semăna deloc cu Henry.

Acum, de ce apăruse acel Henry în mintea ei de nicăieri?

Trebuia să treacă peste el. Și dintr-un motiv ciudat, i se părea mai dificil în comparație cu a trece peste Kyle.

— Ethan. Trebuie să-ți spun ceva, a zis ea ezitant. Am o soră care lucrează aici. Sper că politica companiei tale nu va avea nicio problemă dacă două surori lucrează pentru ea?