"Ți-e foame? O să-ți aduc ceva de mâncare", spuse ea. Nu-l văzuse mâncând nimic astăzi când ea curăța drumul.

Ling Yiran aruncă niște tăiței și ouă în oală pentru a face un bol simplu de tăiței pentru el.

"Poftim, mănâncă, dar nu mânca prea repede. E destul de fierbinte", spuse ea.

El își plecă capul și își mâncă tăițeii în liniște. Ling Yiran îl privi și ea în tăcere. Dintr-un motiv oarecare, singurătatea pe care o simțea de obicei ori de câte ori se întorcea în apartament părea să fi dispărut. Să fi fost oare din cauza prezenței unei alte persoane în cameră?

După ce el termină de mâncat, Ling Yiran strânse farfuriile. "De obicei dorm cu lumina aprinsă. Sper că nu te deranjează", spuse ea. De când fusese eliberată din închisoare, își făcuse obiceiul de a ține luminile aprinse în timp ce dormea.

"Sigur."

Ling Yiran se întinse pe pat, în timp ce el se întinse pe rogojina pe care ea o așezase pe jos.

Ea închise ochii și încercă din răsputeri să adoarmă. Nu știa când începuse, dar la un moment dat, începuse să i se pară cu adevărat înfricoșător să doarmă.

Pentru că, odată ce adormea, visa mereu la timpul petrecut în închisoare. Era bătută, umilită și abuzată... și fiecare deget putea încă simți durerea ruperii oaselor și a unghiilor smulse...

De multe ori, chiar credea că va muri în închisoare.

Totuși, în mod ciudat, dormi până la răsăritul soarelui în acea noapte și nu fu vizitată de coșmarurile ei obișnuite.

Ling Yiran privi figura întinsă pe jos, într-o stare de uluire.

Era din cauza lui? Era pentru că nu mai era singură în această cameră și că o altă persoană stătea cu ea?

Înainte chiar să-și dea seama, se dădu jos din pat, se ghemui și își puse mâna pe obrazul lui. Mâna ei simțea căldură.

El era real, nu ceva din imaginația ei. Noaptea trecută, chiar primise un bărbat în apartamentul ei.

Când își reveni în simțiri, constată că el era deja treaz. Ochii lui frumoși erau ațintiți asupra ei.

"Scuze." Fața ei deveni brusc roșie. "Eu... eu doar... ăsta... Dacă nu ai unde să mergi, poți să locuiești și aici."

Vorbi în grabă, dar după ce o spuse, se simți ușurată.

Fața ei roșie se reflecta în pupilele lui de obsidian, iar o urmă de surpriză îi trecu prin ochi.

"Dacă nu vrei, prefă-te doar că n-am spus nimic", adăugă ea, mușcându-și buza.

Buzele lui subțiri se deschiseră în cele din urmă încet. "Mă vrei?" Vocea lui era limpede, ca un izvor iarna.

Dacă asta ar fi fost spus de oricare alt bărbat, ar fi sunat de parcă ar fi flirtat cu ea.

Dar când cuvintele veneau de la el, era ca și cum ar fi pus doar o simplă întrebare de "vrei" sau "nu vrei". Nu exista nicio ambiguitate în cuvintele lui și chiar și ochii îi erau calmi.

Ling Yiran își strânse buzele. "Da, te vreau." Acesta fu răspunsul ei.

El o privi fix, iar un zâmbet se formă încet pe buzele lui subțiri. "Bine."

Aceasta era prima dată când îl vedea zâmbind. Deși era foarte discret... arăta extrem de frumos pentru ea.

—

Ling Yiran plecă la muncă și îi lăsă 20 de yuani pentru a-și cumpăra ceva de mâncare.

Când bărbatul ieși din apartament, erau deja oameni care îl așteptau afară. După ce îl văzură pe bărbat ieșind, îl salutară respectuos: "Tânăr Domn Yi."

"Să mergem", răspunse Yi Jinli vag.

Un Bentley negru era parcat în fața lui. Yi Jinli se urcă în el și privi bancnota de 20 de yuani din mână. Trecuseră mulți ani de când cineva îi dăduse bani în felul acesta, și era chiar o bancnotă de 20 de yuani.

"Tânăr Domn Yi, femeia care a fost cu dumneavoastră aseară este o angajată contractuală a Centrului de Servicii de Salubritate. A început să închirieze actuala ei locuință aici acum o lună și a fost eliberată din închisoare doar acum două luni."

În calitate de secretar personal al lui Yi Jinli, Gao Congming începu imediat să raporteze toate informațiile pe care le găsise de îndată ce intrară în mașină.

"Închisoare?"

"Da, numele ei este Ling Yiran. Este fosta iubită a lui Xiao Ziqi din familia Xiao. A fost condamnată pentru conducere sub influența alcoolului și uciderea domnișoarei Hao Meiyu acum trei ani. A fost condamnată la trei ani de închisoare și i s-a revocat licența de avocat", spuse Gao Congming în timp ce observa cu atenție expresia șefului său.

"Ling Yiran..." mormăi Yi Jinli acest nume încet. Buzele lui subțiri se curbară într-un zâmbet jucăuș în timp ce spuse: "Ei bine, asta este interesant."

Pe atunci, având în vedere cât de hotărâtă fusese Hao Meiyu să se căsătorească cu el și faptul că era, de asemenea, o candidată bună pentru o căsătorie politică, se gândise că dacă trebuia să se căsătorească cu cineva, atunci ea nu ar fi fost o opțiune atât de rea.

Totuși, cine ar fi crezut că Hao Meiyu va sfârși murind într-un accident de mașină?

Dacă Ling Yiran ar ști despre relația trecută dintre Hao Meiyu și el, ce fel de expresie ar arăta?

Apropo de asta, era prima dată când o femeie îi lua mâna, îl aducea în casa ei și spunea cu o voce ușor tremurândă, dar afirmativă, că îl vrea.

"Congming, ce fel de femeie crezi că m-ar vrea pe mine?" aruncă Yi Jinli o întrebare din senin.

"Poftim?" Gao Congming nu știu cum să răspundă pentru un moment. "Cred că asta depinde de ce fel de femeie doriți dumneavoastră, Tânăr Domn Yi."

Yi Jinli spuse apoi vag: "Trimite informațiile despre Ling Yiran pe biroul meu mai târziu."

"Desigur", spuse Gao Congming. "Este Tânărul Domn Yi dintr-o dată... interesat de Ling Yiran?"

—

Când termină munca, Ling Yiran primi un telefon de la tatăl ei, cerându-i să vină acasă. El spuse că, din moment ce fusese eliberată din închisoare, ar trebui să vină acasă să aprindă niște tămâie pentru mama ei decedată.

Ling Yiran era puțin îngrijorată. De când fusese băgată la închisoare, familia ei fusese mai mult decât dornică să rupă toate legăturile cu ea. În ultimii trei ani, nu o vizitaseră niciodată la închisoare. Părea ca și cum nu mai avea nimic de-a face cu familia ei.

Mama ei murise devreme, când ea avea trei ani.

Trei luni mai târziu, tatăl ei se căsătorise cu mama ei vitregă, iar mama vitregă dăduse apoi naștere unei alte fiice, Ling Luoyin.

Când Ling Yiran era foarte mică, știuse deja că inimile tatălui și mamei sale vitrege erau părtinitoare, așa că muncise din greu pentru a părea un copil cuminte. Se asigurase să aibă note bune tot timpul.

Nimeni nu trebuise vreodată să-și facă griji pentru studiile ei de când era mică, iar tatăl ei începuse în cele din urmă să se laude altora că are o fiică deșteaptă.

Când ea și Xiao Ziqi începuseră să se întâlnească, viața ei de acasă devenise cea mai bună de până atunci. Tatăl ei o privea ca pe o onoare, iar mama vitregă se îngrijea de bunăstarea ei, chiar dacă doar de fațadă. Chiar și sora ei vitregă încerca să-i intre în grații tot timpul.

Înțelegea că era din cauza lui Xiao Ziqi, tânărul stăpân al Grupului Xiao. Totuși, în acea perioadă, încă nu se putea abține să nu tânjească după afecțiunea familială.

Cu toate acestea, după accidentul de mașină, realiză că totul fusese doar o iluzie a ei.

În acest moment, Fang Cuie îi spuse lui Ling Yiran că nu era ușor pentru Ling Luoyin să intre în industria de divertisment și că trebuiau rezolvate multe lucruri dacă voia să primească roluri bune.

"Yiran, știi și tu că familia noastră nu este foarte bogată, dar sora ta tocmai are nevoie de bani chiar acum. Ce-ar fi să... ne împrumuți niște bani mai întâi, iar când sora ta va deveni o mare vedetă în viitor, ți-i vom returna după ce va face mulți bani?" spuse Fang Cuie cu seriozitate.

"Nu am bani", răspunse Ling Yiran scurt.

Expresia lui Fang Cuie deveni rigidă, dar apoi zâmbi ușor și spuse: "Tu nu ai bani, dar Xiao Ziqi are. Te-ai întâlnit cu el înainte, dar imediat ce ai avut un accident, s-a despărțit de tine. Nu ar trebui să se revanșeze față de tine cumva?"

"Mătușă Xiao, nu v-ați prefăcut și tu, și tata, și Luoyin că nu mă cunoașteți pe atunci și ați fugit departe?" întrebă Ling Yiran.

Tatăl ei spuse furios de pe margine: "Și ce dacă? Ai venit aici să-ți reglezi conturile cu mine? Dacă nu ai fi ucis pe cineva atunci, sora ta ar fi fost deja distribuită ca actriță principală cu mult timp în urmă și ar fi devenit deja o mare vedetă până acum!"

Ling Yiran zâmbi sarcastic. Pe atunci, când Ling Luoyin fusese aleasă ca actriță principală, fusese pentru că Grupul Xiao fusese unul dintre investitorii serialului TV, iar Xiao Ziqi ceruse ca Ling Luoyin să fie actrița principală.

Mai târziu, după ce ea se despărți de Xiao Ziqi, rolul lui Ling Luoyin se duse natural pe apa sâmbetei.

"Soră, ești încă plină de resentimente că nu am făcut nimic pentru tine când erai la închisoare?" întrebă Ling Luoyin vag.

"Dar în acea vreme, i-ai jignit pe familia Hao și pe Yi Jinli! Chiar și familia Xiao a fost atât de speriată de posibilele consecințe încât l-au pus pe Xiao Ziqi să se despartă de tine imediat. Ce putea face familia noastră? Dacă, pe atunci, am fi stat cu adevărat alături de tine și te-am fi ajutat să intentezi un proces, întreaga noastră familie i-ar fi jignit și ea pe familia Hao și pe Yi Jinli. Cum ar fi putut o familie obișnuită ca a noastră să reziste răzbunării lor?"

"Ai dreptate." Ling Yiran zâmbi brusc cu blândețe și se uită direct la Ling Luoyin. "Dar din moment ce nu ați putut să fiți alături de mine când eram la pământ, de ce m-aș obosi să vă ajut să vă îmbogățiți?"