Fața lui Ling Luoyin se schimbă exact în momentul în care palma vicioasă a lui Ling Guozhi ateriză pe fața lui Ling Yiran.

"Ce vorbești acolo! Ai intrat cu mașina în cineva și ai fost închisă din cauza asta. Întreaga noastră familie a fost făcută de râs din cauza ta. Nu mai ai niciun viitor. Vrei să distrugi și viitorul surorii tale?" o certă Ling Guozhi.

Ochii lui erau plini de dezgust pentru fiica sa mai mare. Când se gândea la vremurile în care familia sa reușise să facă legături cu familia Xiao și la respectul pe care rudele și prietenii trebuiseră să i-l acorde atunci, nu se putea abține să nu o disprețuiască pentru ceea ce făcuse.

Obrajii lui Ling Yiran dureau atât de tare, de parcă ar fi luat foc, dar expresia ei rămase calmă, de parcă nu i-ar fi păsat deloc.

"Inițial am vrut doar să ofer niște tămâie pentru mama mea, dar acum se pare că nu este nevoie să o fac aici. Nu voi mai călca niciodată în această casă."

După ce spuse acestea, Ling Yiran se întoarse și părăsi locul care fusese cândva casa ei.

Nu exista loc pentru ea în această "casă".

—

Când Ling Yiran ajunse la apartamentul ei, locul era întunecat și luminile erau stinse. Când aprinse luminile, fu întâmpinată de o liniște rece.

Își dădu seama dintr-o privire că nu mai era nimeni altcineva în cameră.

Plecase Jin? Inima i se simți brusc puțin goală. Se părea că, până la urmă, rămăsese tot singură!

Ling Yiran scoase un râs amar. Chiar când era pe punctul de a se întoarce și de a închide ușa, văzu o siluetă mergând încet spre ea. Rămase înmărmurită.

Era Jin!

El purta încă acele haine uzate de ieri, în timp ce ținea o pungă în mână. Bretonul său gros îi acoperea aproape întreaga parte superioară a feței, făcând dificil pentru oameni să-i vadă fața clar dintr-o privire, dar ea știa că sub breton se afla un chip care putea cuceri cu ușurință inimile oamenilor.

O astfel de persoană... era el cu adevărat un om al străzii?

Nu era deloc familiarizată cu el și nici măcar nu știa prea multe despre el. Știa că a-l primi astfel în casă fusese o decizie impulsivă și o putea pune în pericol, dar... nu se putuse opri.

Poate că oamenii erau, până la urmă, animale tribale. Aveau nevoie de companie.

"M-am întors." O voce rece și indiferentă răsună, dar suna și ca cel mai frumos sunet pe care natura îl putea produce.

Gâtul i se încălzi brusc, iar cuvintele i se opriră în gât. "Eu... am crezut că nu te vei mai întoarce."

El o privi fix. "Am ieșit doar să cumpăr ceva."

Ea se aplecă repede într-o parte, îl trase în cameră și închise ușa. Apoi, văzu două chifle albe aburinde în punga pe care o ținea el.

Ea zâmbi blând și simți că tot corpul ei părea să fie mult mai relaxat acum.

"Vom mânca împreună mai târziu, dar înainte de asta, eu... voiam să ofer niște tămâie mamei mele. Astăzi este aniversarea morții ei", spuse Ling Yiran. Ea scoase din geantă câteva lumânări roșii și tămâie pe care le cumpărase în drum spre casă, împreună cu o fotografie înrămată.

Era o fotografie alb-negru a unei femei. Femeia din fotografie avea doar vreo 30 de ani, părând blândă și frumoasă.

Ea aprinse lumânările și tămâia, ținu tămâia în mâini și se înclină respectuos de trei ori în fața fotografiei.

"Mamă, am început o viață nouă acum. Trăiesc o viață bună. Am o slujbă care plătește suficient de bine cât să mă pot hrăni. Poți sta liniștită, iar în viitor, voi trăi o viață din ce în ce mai bună..."

Yi Jinli stătea într-o parte și o privea pe femeia din fața lui cu un zâmbet pe buze. Cu toate acestea, ochii ei migdalați păreau încețoșați. Lumina lumânărilor și lumina lămpilor se amestecau și făceau ca umbrele să danseze pe fața ei.

Avea sprâncene arcuite, un nas mic și buze roz. Nu arăta deloc rău, dar Yi Jinli văzuse deja prea multe femei frumoase. Pe atunci, Hao Meiyu, logodnica lui, fusese și ea o frumusețe rară. Pentru Yi Jinli, înfățișarea lui Ling Yiran era doar obișnuită.

Îi văzuse informațiile și știa, firește, că astăzi era aniversarea morții mamei sale. Era doar o femeie care tocmai ieșise din închisoare și făcea o muncă de măturător de stradă, dar totuși spunea că o duce bine?

"De asemenea, mai e o persoană aici care stă cu mine", spuse ea încet. Apoi își întoarse capul și îl privi cu ochii ei rotunzi. Sub lumina lumânărilor, era tăcută și indiferentă, dar părea totodată plină de o bucurie infinită.

Era ca și cum prezența lui în sine era suficientă pentru a o mulțumi. După un moment, se întoarse să privească din nou femeia din fotografie. "Așa că, o duc foarte bine, mamă. Te poți odihni în pace acum."

După ce spuse asta, se mai înclină respectuos de trei ori și abia apoi introduse tămâia în cutie. Apoi rămase tăcută acolo și privi fotografia din ramă.

După 15 minute, tămâia se consumă. Ling Yiran stinse lumânările și îi spuse lui Yi Jinli: "Bine, o să fac curat și o să fac niște supă. Hai să cinăm împreună."

"Sigur", răspunse el.

Ea împachetă rapid lucrurile înainte de a scoate un ou și o roșie din frigider și de a găti o supă de ouă cu roșii. Apoi începură să cineze împreună, cu chifle aburinde ca garnitură.

"Apropo, Jin, ce fel de muncă făceai în trecut?" întrebă Ling Yiran în timp ce mânca.

"Făceam tot felul de munci. Dacă era de lucru, munceam. Dacă nu era, îmi găseam un loc unde să mă odihnesc", spuse el.

Să se odihnească? Se întrebă dacă "odihna" lui însemna să stea pe marginea drumului fără viață, ca ieri. Trebuie să fi suferit mult în trecut. Altfel, de ce ar fi stat pe străzi într-o noapte rece de iarnă?

"Câți ani ai?" întrebă ea din nou.

"Douăzeci și șapte", răspunse el.

"Avem aceeași vârstă", spuse ea surprinsă. "În ce lună ești născut?"

"Noiembrie."

"Eu sunt în iulie. În cazul ăsta, sunt cu câteva luni mai mare decât tine", spuse Ling Yiran. "Tu nu ai familie și nici eu nu am. De ce nu mă consideri sora ta de acum înainte? Și eu te voi considera fratele meu mai mic."

"Soră?" El zâmbi ușor. Nu existase niciodată cineva care să fi îndrăznit să fie sora lui înainte, și totuși această femeie insista să-i fie soră cu nerușinare?

Dacă ar fi știut cine este el, ar mai fi îndrăznit să spună un asemenea lucru?

Totuși, tocmai pentru că ea nu știa, era atât de interesant pentru el.

"Nu poți?" Ochii ei se întunecară.

Când mama ei murise, ea avusese doar 3 ani. Știa doar că mama ei avusese un avort spontan accidental și murise din această cauză. Cât despre copilul care fusese în pântecele ei, auzise de la bătrânii și rudele familiei că avea deja 6 luni. Era un băiat, dar din păcate, trăise doar 10 minute după ce fusese scos.

Dacă acel băiat ar fi supraviețuit, ar fi fost fratele ei mai mic și poate atunci nu ar fi fost la fel de singură cum era acum!

"Ești sigură că vrei să fii sora mea?" Vocea lui răsună brusc.

Ea ridică repede privirea și îi văzu ochii frumoși și seducători din spatele bretonului. Ochii lui erau limpezi, dar o făceau să simtă și ca și cum ar fi fost învăluiți într-o ceață misterioasă.

"Îhî", răspunse ea.

"Dar, nici nu am o casă permanentă, nici nu am o slujbă propriu-zisă. Nici măcar nu mă pot întreține cum trebuie. De ce vrei să fii sora mea?"