— Nu pleci nicăieri, a spus Caden sever, smulgând rucsacul pe care Rania îl pregătise. Ea era pe cale să plece când Caden a dat buzna brusc în camera ei și a oprit-o.

— Lasă-mă în pace, a scrâșnit Rania cuvintele; se săturase de el. — De ce nu mă poți lăsa în pace?!

— Nu te voi lăsa niciodată în pace, ți-am promis asta, nu-i așa? Un zâmbet malițios i-a atins buzele, iar asta a făcut-o pe Rania să simtă cum întregul corp îi tremura de disperare.

Ea și-a ridicat mâinile și a început să-l lovească. — Lasă-mă în pace! Lasă-mă în pace! Era frustrată. De ce să fie pedepsită pentru ceva ce nu a făcut? De ce o ură atât de mult?

Pe de altă parte, Caden a fost surprins de izbucnirea Raniei, dar pumnii ei nu erau nici pe departe dureroși. I-a prins cu ușurință ambele mâini și i-a împins corpul de dulap.

Ea a gâfâit zgomotos din cauza durerii și s-a luptat să-și elibereze mâinile din strânsoarea lui Caden, în timp ce el i-a dus ambele mâini deasupra capului și le-a ținut pe loc cu o singură mână.

— Nu pleci nicăieri, Rania. Nu îți voi permite să pleci.

— De ce vrei să mă ții?! Mă urăști, și eu te urăsc!

Caden a rânjit. — Pentru că îmi place să te văd mizerabilă. Ești mizerabilă aici, și îmi place.

— Ești nebun! Nu e de mirare că te-a părăsit Claire! Rania era furioasă, a încercat să-l lovească cu piciorul, dar el și-a presat corpul de al ei, ceea ce a făcut-o incapabilă să se miște.

Totuși, la cât de apropiați erau, Rania a realizat un lucru: îi putea simți erecția pe abdomenul ei, iar asta a dezgustat-o.

Se excitase din cauza certei lor? Raniei nu-i venea să creadă. Stomacul îi ardea.

— Vrei să știi ce este nebunia? a întrebat Caden, coborându-și capul și începând să-i lingă gâtul. — Ți-am mai promis un lucru, nu-i așa?

Și Caden a repetat cu generozitate ceea ce spusese cu o zi înainte.

— Odată ce ajungi la maturitate, te voi frânge și mai mult.

Când a terminat de spus asta, i-a răsucit corpul și a împins-o spre pat. Intenția lui era foarte clară din pofta care i se citea în ochi.

— Ce? Ce ai de gând să faci?! Rania s-a chinuit să se ridice, încercând să ajungă la ușă ca să poată pleca, dar Caden a împins-o înapoi pe pat cu ușurință.

— Nu! Nu vreau asta! a țipat Rania cât au ținut-o plămânii, dar nimeni nu i-a sărit în ajutor.

Oamenii i-au auzit strigătul de ajutor, dar s-au făcut că nu aud, pentru că știau cu cine aveau de-a face. Chiar dacă le era milă de Rania, nu voiau să se implice.

Erau consecințe pe care nu voiau să și le asume intrând în dizgrația viitorului alfa.

Între timp, plânsul Raniei a putut fi auzit timp de trei ore încheiate, chiar și după ce Caden a părăsit camera. Încă se putea auzi cum plângea în tăcere.

***

1 an mai târziu.

***

Astăzi era ziua inițierii, în care alfa Winter avea să se retragă din poziția sa, iar Caden avea să fie noul alfa al haitei Black Stone.

Avea douăzeci și patru de ani, prea tânăr pentru a fi alfa, dar alfa Winter era prea bătrân pentru a continua și, mai mult, alfa Caden dovedise că era capabil să conducă haita.

— Hm... roșul îți vine bine, a spus Caden leneș, în timp ce ștergea sângele de pe buzele Raniei, pentru că o mușcase prea tare.

Ea a tresărit când el a mângâiat-o pe obraz și a sărutat-o pe frunte înainte de a se da jos din pat.

Un an de a fi jucăria lui Caden îi frânsese spiritul și sufletul, iar acum abia mai vorbea. Caden își ținuse promisiunea. O frânsese.

— Adu-mi micul dejun în cameră, vreau să mănânc ceva înainte de ceremonie. I-a prins bărbia și i-a ridicat capul, astfel încât ea să se uite la el. — Răspunde-mi când îți vorbesc.

— Da, alfa.

— Bun. Caden s-a aplecat și i-a sărutat buzele, blând de data aceasta, trecându-și limba peste rana de pe buza ei.

După aceea, Caden a ieșit din dormitorul ei și s-a dus să se pregătească. Astăzi era o zi mare pentru el, iar o partidă bună de sex aseară cu Rania îi îmbunătățise starea de spirit.

Au venit atât de mulți oameni importanți, inclusiv regele vârcolacilor.

Ori de câte ori o haită își schimba conducerea către un nou alfa, regele venea să legitimeze revendicarea titlului de alfa.

Prin urmare, ziua de astăzi nu era diferită.

Regele Maximus. Avea doar douăzeci și nouă de ani, dar stătea pe tron de cinci ani. Ucisese pentru a ajunge în vârf, deasupra celorlalți frați ai săi. Ucisese trei dintre frații săi care îl provocaseră pentru această poziție.

Nu numai atât, dar îi ucisese și pe loialiștii tatălui său, care erau împotriva lui. Primii doi ani ai domniei sale fuseseră sângeroși. Atât de mulți oameni muriseră de mâna lui.

Și o dată pe săptămână, palatul mirosea a carne arsă, căci el îi ucidea pe toți oamenii care măcar respirau greșit lângă el.

Din această cauză, era numit Regele Nebun. Oamenii mai spuneau că era karma lui pentru că nu avea o pereche destinată din cauza cruzimii sale.

Chiar și așa, nimeni nu îndrăznea să scoată un sunet în prezența lui. Prin urmare, fiecare eveniment la care participa era mai rezervat.

Regele avea ochi de un albastru electric, foarte atrăgători, dar nimeni nu îndrăznea să-l privească în ochi mai mult de o secundă.

În prezent, regele nebun venise cu războinicii săi regali. Stătea mai sus decât ceilalți patruzeci și doi de alfa din cele patruzeci și două de haite de pe acest continent.

Ceremonia a decurs fără probleme și fără incidente...

Cu toate acestea, în mijlocul discursului, el s-a oprit din vorbit când a zărit o femeie, purtând o uniformă menită pentru omega, cu părul șaten prins în creștetul capului.

Ea se uita înapoi la el.