— Ce crezi că faci?!

O palmă aspră a aterizat pe fața Raniei. Ea s-a ghemuit pe podeaua rece a temniței. Nu a scos niciun sunet, a stat acolo și a primit bătaia, exact așa cum făcea întotdeauna.

— Cauzezi probleme pentru această haită!

Beta Alaric și-a ridicat piciorul, era gata să-și lovească fiica, atunci când a observat că ea nu se mișca. Încruntat, s-a lăsat pe vine și i-a dat părul la o parte de pe față.

Era încă în viață, respira, dar ochii ei erau morți. Privea în depărtare, părând să nu mai simtă durerea. Această priveliște a făcut ca încruntarea de pe fața beta-ului să se adâncească.

— Mă auzi?! a țipat Alaric la ea, dar ea nici măcar nu a tresărit. — Rania!

Cineva a intrat în temniță și s-a apropiat de beta. — Tatăl meu te-a chemat în biroul lui, a spus Caden, aruncând o privire spre Rania, care zăcea nemișcată pe podea.

Alaric a oftat adânc și apoi s-a ridicat, părăsind temnița umedă și lăsându-și fiica în urmă, în timp ce Caden a rămas.

Odată ce au rămas singuri, Caden s-a lăsat pe vine. I-a prins bărbia Raniei și s-a uitat adânc în ochii ei. — Ți-am spus că îți voi distruge viața. Cum îndrăznești să fugi de pedeapsa ta?

Ochii ei lipsiți de strălucire s-au mișcat când l-a văzut pe Caden, buzele ei crăpate s-au mișcat, în timp ce vorbea cu o voce aspră. — Nu știu unde este sora mea. Ți-am spus.

— Mincinoaso! Caden a lovit-o peste față, atât de tare încât Rania a crezut că i-a rupt gâtul.

Claire fusese iubita lui Caden. Era, de asemenea, sora vitregă a Raniei. Era cu cinci ani mai mare decât Rania și cu trei ani mai mare decât Killian.

Uniunea dintre Caden și Claire ar fi trebuit să aibă loc acum un an, dar cu o zi înainte de uniune, Claire și-a găsit perechea destinată și a fugit cu el, lăsându-l pe Caden cu inima frântă. El a transformat durerea în violență și avea nevoie de cineva pe care să dea vina.

Rania a fost o țintă ușoară, din moment ce era oaia neagră a haitei și, de asemenea, pentru că fusese prima persoană care a descoperit că Claire fugise.

Din această cauză, în mintea răsucită a lui Caden, Rania trebuie să o fi ajutat pe Claire să fugă. Încă de atunci, abuzul a început.

Nimeni nu îndrăznea să se ridice împotriva fiului alfei, iar Killian era mai mult decât dispus să-l ajute pe Caden să-și distrugă sora vitregă, întrucât o hărțuise pe Rania încă de când beta Alaric făcuse uniunea cu mama lui.

— Unde este ea? Caden a apucat cămașa Raniei, rupând-o în acest proces. Și-a apropiat fața de a ei. — Aveai de gând să evadezi ca să te întâlnești cu ea, nu?

— Nu-mi pasă de ea, aveam de gând să scap de abuzul tău. Ăsta e un iad. Rania simți gustul metalic al sângelui pe limbă. Nu se putea vindeca singură, pentru că nu-și primise încă lupul.

Abilitatea de vindecare a metamorfilor începea când își primeau lupul, dar unii oameni o primeau mai devreme de atât. Din păcate, nu a fost cazul Raniei. Prin urmare, trebuia să sufere din cauza durerii pe care Alaric, Caden și Killian i-o provocau.

— Oh, Rania. Tu nu știi ce este iadul. Caden a chicotit batjocoritor. — Ceea ce ți s-a întâmplat în ultimele zile nu e nimic, e doar începutul. Doar dacă nu-mi spui unde e Claire, îți voi face viața mai mizerabilă de atât. Asta e o promisiune.

Caden a împins-o apoi pe Rania, ștergându-și mâinile de pantaloni, ca și cum tocmai ar fi atins ceva foarte murdar care i-ar face greață.

A privit fix la fata inconștientă de pe jos, privirea lui neavând nicio urmă de căldură, în timp ce mergea spre ușă și o trântea în urma sa.

Pe de altă parte, Rania era prea obosită. A întâmpinat întunericul când acesta a consumat-o. A pus durerea și necazurile la odihnă, până când le va putea relua din nou.

Totuși, Rania nu a apucat să se odihnească prea mult, pentru că a fost trezită când o găleată cu apă rece i s-a turnat pe corp. A scos un țipăt scurt și a gâfâit zgomotos; simțea că se îneacă.

S-a ridicat imediat în șezut și și-a șters apa de pe față, în timp ce corpul îi tremura. Era greu de spus cât era ceasul sau cât timp dormise, când nu exista nicio fereastră în această temniță. Totul era foarte sumbru, doar un singur bec lipsit de strălucire ilumina celula.

— Ai avut un vis frumos? a chicotit Killian. A aruncat găleata pe care o folosise să aducă apa rece, apoi s-a lăsat pe vine în fața Raniei. Rânjea până la urechi, fericit pentru că putea vedea durerea în ochii ei.

— Ce vrei?! Rania voia să țipe la el, dar a constatat că vocea îi era foarte răgușită.

— Ridică-te, tata vrea să vorbească cu tine. Killian s-a ridicat. A râs batjocoritor când Rania se chinuia să se ridice; nu i-a oferit niciun ajutor, lucru la care Rania nici nu se aștepta.

Fără îndoială, tatăl ei voia să vorbească despre ce s-a întâmplat aseară și, ca de obicei, nu o va asculta și va da vina complet pe ea.

Prin urmare, pe Rania a surprins-o când Alaric nu a izbucnit la ea atunci când a intrat în biroul lui. L-a concediat pe Killian, care voia să rămână și să asculte conversația lor.

— Pleacă, Killian. Era autoritate în vocea lui, iar asta a reușit să-l alunge pe fiul său vitreg. — Ia loc, Rania. S-a încruntat când a văzut cât de udă era, corpul tremurându-i ușor. — De ce ești udă?

Rania nu i-a răspuns. Lui nu i-ar păsa ce i s-a întâmplat, chiar și dacă i-ar spune ce făcuse Killian. Rania încetase să mai aștepte ca tatăl ei să-i ia apărarea cu mult timp în urmă.

A avut dreptate când tatăl ei a sărit la subiectul principal fără măcar să aștepte răspunsul ei.

— Din cauza scenei pe care ai făcut-o aseară, haita noastră are probleme cu haita Bloody Wolf, și ca pedeapsă, vei fi retrogradată la rangul de servitoare. Vei rupe legăturile cu această familie.

Auzind asta, Rania a râs ca o nebună, ceea ce l-a făcut pe Alaric să-și încrunte sprâncenele.