Rania alerga pentru a-și salva viața. Nu îndrăznea să încetinească, deși picioarele o dureau, urlând la ea să se oprească.

Urmăritorul ei era atât de aproape. Nu risca să fie prinsă, ar fi fost sfârșitul ei.

[Rania! Întoarce-te aici!]

Vocea tatălui ei a bubuit în capul ei, contactând-o prin legătura mentală, furios. El se afla printre urmăritori, inclusiv fratele ei vitreg și fiul alfei.

Înarmați cu o duzină de războinici din haita Black Stone, șansele Raniei de a scăpa din haită erau aproape nule. Totuși, trebuia să încerce. Granița haitei era atât de aproape, o putea simți.

Rania și-a mișcat picioarele mai repede, implorând-o pe Zeița Lunii să-i arate un miracol, în timp ce adrenalina îi năvălea în vene, amorțind durerea provocată de crengile care o loveau și de marginile ascuțite ale pietrelor care îi tăiau pielea, în timp ce alerga prin pădure.

Încă puțin. Încă puțin. Își spunea ea.

Rucsacul i s-a agățat de una dintre crengi; a oprit-o puțin, iar lucrurile din interior s-au împrăștiat, dar Rania nu s-a oprit să le adune, ci le-a abandonat în totalitate.

Puterea găsi o cale să facă rost de haine noi, odată ce ieșea din această haită. Nu exista nimic important pentru ea acum, decât să iasă din acest loc infernal.

Din păcate, Rania nu se putea transforma încă. Cei mai mulți dintre metamorfi puteau să se transforme odată ce împlineau optsprezece ani, iar pentru Rania mai erau două zile.

Dar nu avea de gând să mai petreacă nicio secundă aici, mai ales după ceea ce fiul alfei, Caden, îi făcuse.

[Rania, ești moartă dacă pun mâna pe tine!]

Tatăl ei, beta Alaric, a mârâit cu răutate în mintea ei. Ea a încercat să închidă legătura mentală, dar nu a avut puterea să o facă. Tatăl ei era prea puternic.

Atât de aproape. Încă puțin. Încă puțin mai repede.

Plămânii îi ardeau, dar Rania a continuat să înainteze cu forța, căci putea vedea granița Black Stone. Dincolo de aceasta se afla haita Bloody Wolf.

Această parte a graniței nu era păzită intens, prin urmare Rania a ales să folosească această cale pentru evadarea ei.

Încă puțin...

Și iată, Rania a reușit să treacă granița haitei Black Stone. Era marcată de un râu care curgea între cele două haite. Râul era puțin adânc, așa că îl putea traversa cu ușurință.

Odată ce Rania a ajuns pe partea cealaltă a râului, s-a prăbușit la pământ, gâfâind puternic, în timp ce plămânii ei încercau să tragă aer cu lăcomie.

Fiecare centimetru al corpului ei o durea, dar reușise! Reușise să treacă granița.

La auzul unui urlet furios, Rania și-a întors corpul și i-a văzut pe Caden și pe fratele ei vitreg, Killian, transformați în formă umană.

Se uitau urât la Rania pentru că nu puteau trece granița fără permisiune. Ar fi putut escalada într-un conflict între cele două haite.

Nici Rania nu putea rămâne acolo mult timp; războinicii din haita Bloody Wolf ar fi observat că există un intrus și ar fi dat de și mai multe necazuri. Trebuia să meargă spre sud, spre Tărâmul Solitar, unde nimeni nu deținea zona, și apoi să se deplaseze mai departe spre așezările umane.

— Întoarce-te aici, Rania! a răcnit Killian furios, în timp ce Caden scrâșnea din dinți și o privirea pe Rania cu intenție ucigașă în ochi.

Rania voia să-i blesteme, dar nu avea puterea pentru asta. Trebuia să continue să se miște.

Corpul i-a protestat când s-a împins de la sol, gata să alerge din nou, când deodată a fost trântită la pământ. Inima i-a sărit în gât când a văzut că Caden o imobilizase.

— Crezi că poți fugi de mine, micuță lupoaică? a întrebat Caden amenințător. Și-a folosit greutatea corpului pentru a o face pe Rania incapabilă să se miște. — Nu pleci nicăieri.

— Tu... ai trecut granița. Rania respira greu. Genunchiul lui îi apăsa pe piept, ceea ce îi îngreuna respirația. Era foarte dureros.

— Da, la fel și tu. El a rânjit triumfător.

De peste râu, Rania l-a văzut pe tatăl ei strigând la Caden să se întoarcă pe cealaltă parte a graniței înainte ca războinicii din haita Black Stone să-i prindă.

— Să ne întoarcem. Ai fost foarte neascultătoare în seara asta, a spus Caden, apucând părul lung și șaten al Raniei în timp ce se ridica, făcând-o să scheaune de durere. Scalpul îi ardea.

Caden era atât de crud, încât nici măcar nu i-a dat timp Raniei să se ridice, începând să se deplaseze spre râu.

Era terminată. O vor ucide pentru încercarea ei de a evada.

Totuși, înainte de a se putea întoarce pe partea haitei lor, o duzină de războinici din haita Black Stone i-au înconjurat, iar gamma lor s-a transformat în forma sa umană.

— Caden Black Stone, a spus gamma Michael numele lui, deliberat de lent. — Nu știu să fi avut permisiunea de a traversa în haita noastră. S-a uitat la Rania, dar nu i-a acordat atenție.

— Îmi pare rău pentru intruziune, dar unul dintre membrii haitei noastre a decis să fie puțin îndrăzneață în seara asta. Am prins-o înainte să vă poată deranja haita. Caden a zâmbit, părea netulburat, strânsoarea pe părul Raniei înăsprindu-se.

Gamma Michael și-a înclinat capul spre Rania, dar nu-i putea vedea fața clar, deoarece părul ei ondulat îi acoperea jumătate din chip.

— Pot înțelege asta, dar regula e regulă. Vor exista consecințe pentru asta.

— Am înțeles. Caden a dat din cap. — Putem discuta asta mai târziu, lasă-mă să duc javra asta înapoi în haita mea. I-a scuturat capul Raniei, zâmbind inofensiv către gamma. — Te voi invita la o cafea să discutăm despre asta.

— Nu, te rog... nu, nu mă trimite înapoi, l-a implorat Rania pe gamma, dar lui nu-i putea păsa mai puțin de ea.

Gamma Michael și-a cântărit decizia înainte de a încuviința. — Ia-o și pleacă. Voi discuta această problemă cu alfa-ul meu. S-a uitat la celălalt războinic de peste râu.

— Mulțumesc.