Blake:

— Ce naiba a fost asta? a întrebat tata în secunda în care toată lumea a părăsit masa.

Am ridicat simplu o sprânceană ca răspuns înainte de a mă ridica și de a ieși din cameră, îndreptându-mă spre dormitorul meu care se întâmpla să fie chiar lângă cel al soției mele. Ordinele mamei, nu ale mele.

— Blake Knight...

— Eu sunt Alfa-ul acestei haite și, dacă femeia nu învață să mă respecte...

— Abia a ajuns aici, a răbufnit mama, iar eu i-am zâmbit.

— Atunci va învăța să nu-și depășească limitele, am spus calm. A îndrăznit să-și depășească limitele cu mine, perechea mea...

— Perechea ta e moartă, Blake, bagă-ți asta în cap...

Am mârâit, oprind-o pe mama din ce urma să spună, și observând sensibilitatea subiectului, tata a tras-o în spatele lui.

— Voi doi sunteți singurii bătrâni cărora li se permite în acest conac, știți că ceilalți au propriile vile în complex. Totuși, dacă voi doi continuați să interferați în deciziile și viața mea...

— Asta e o amenințare? a întrebat tata.

— Ia-o ca pe un avertisment, o haită poate avea un singur Alfa, și tu însuți ai ales să demisionezi din funcție, am spus privindu-l urât pe tata înainte de a intra în camera mea și de a mă așeza pe pat. Pieptul mă durea în timp ce procesam tot ce se întâmplase de-a lungul zilei.

Eu căsătorindu-mă.

O femeie, o străină aș putea adăuga, intrând în viața mea.

Durerea pe care o simțeam în ciuda faptului că perechea mea era moartă, la gândul că părea că îi înșelam dragostea. Fusese ucisă chiar sub ochii mei cu un an în urmă, fiind însărcinată cu copilul meu; haita fusese atacată. Ea și fiica mea nenăscută și-au găsit sfârșitul în acea noapte.

Mi-am trecut degetele prin păr în timp ce durerea l-a făcut pe lupul meu, Ares, să scâncească. Fusese tăcut de la moartea ei, avertizându-mă ocazional să nu fac ceva care ar ajunge să mă omoare, dar nu eram atât de prost încât să nu știu că și el voia să moară.

Forțându-mă să mă întind, știam că trebuie să dorm puțin dacă voiam să fiu capabil să fac ceva productiv mâine. Munca fusese amânată cumva din cauza a tot ce s-a întâmplat, lucrurile pe care trebuia să le fac în această seară au fost amânate până mâine dimineață, după ce intrasem în atâtea certuri.

S-a bătut la ușa dormitorului meu și am oftat înainte de a mă ridica să deschid, zâmbind strâmb când am zărit-o pe Sasha, care se uita la mine cu ochi flămânzi.

— Am auzit că erai nervos și m-am gândit că poate, doar poate, ți-ar prinde bine o mână, o gură sau chiar ceva puțin mai adânc?

Mi-am încolăcit brațele în jurul ei și am tras-o înăuntru înainte să mai poată spune un alt cuvânt, lipind-o de perete. Și-a mușcat buza de jos când a observat pofta în ochii mei, respirațiile noastre amestecându-se pentru o secundă.

— Ai venit exact la momentul potrivit.

— Nu o fac mereu?

*******************

M-am trezit cu Sasha trecându-și degetul peste stomacul meu tonifiat. Ochii ei erau fixați pe pieptul meu în timp ce stătea goală lângă mine. Noi doi ne culcaserăm târziu aseară, ea leșinase după al patrulea orgasm. Am fost surprins să o văd trează înaintea mea, dar, din nou, ea adormise cu ceva timp înaintea mea.

— Bună dimineața, a spus ea, zâmbind.

— Bună dimineața, iubito, am spus încet. Mi-am strâns brațele în jurul ei înainte de a-i cuprinde obrajii și de a ne uni buzele. Mulțumesc pentru aseară.

— Sunt mereu aici dacă ai nevoie de mine, a zâmbit ea în timp ce vorbea, iar eu mi-am trecut degetul peste linia maxilarului ei. Nu eram atât de prost încât să cad în plasa vorbelor ei dulci, dar nu aveam de gând să irosesc pe cineva care știam că este dispus să mă mulțumească, știind că propria ei pereche o respinsese. Acesta a fost motivul principal pentru care îmi permisesem să pun un deget pe ea, altfel nu m-aș fi gândit să o ating.

— Știu, a fost răspunsul meu simplu înainte de a mă desprinde de ea și de a mă da jos din pat. Acoperindu-mi jumătatea inferioară cu o pătură, mi-am atras o sprânceană ridicată de la Sasha.

— Îți dai seama că ai fost îngropat adânc în mine aseară, nu? a întrebat Sasha.

— Îmi dau seama, dar aș sări pe tine aici și acum dacă m-aș plimba gol prin fața ta și, judecând după cum ai leșinat... am ridicat o sprânceană amuzată la ea înainte de a intra în baie să mă împrospătez. Am auzit ușa dormitorului descuiindu-se în timp ce Sasha ieșea din cameră ceva timp mai târziu.

Era o înțelegere tacită între noi doi, cel puțin din partea mea: nu voiam niciun atașament. Deși îi știam propriile motive pentru care voia să fie în preajma mea, unul care includea în principal puterea, al doilea era răzbunarea. Voia să-i demonstreze perechii ei că putea găsi pe cineva mai bun decât el și, în realitate, nici măcar eu nu eram atât de prost încât să vreau să mă bag în asemenea dispute. Femeia își făcuse singură soarta de a fi respinsă, dar nu ar fi înțeles dacă cineva încerca să-i explice, iar mie personal nu-mi păsa să fac asta. Ea își făcea treaba satisfăcându-mă și, în schimb, și ea era satisfăcută.

Am făcut rapid un duș și m-am pregătit de muncă. Privirea mi-a surprins camera Nataliei care era încă închisă; îi puteam auzi bătăile inimii în cameră și îi simțeam mirosul. Aceste două fapte indicau că fie dormea, fie pur și simplu nu voia să iasă din cameră. Ambele opțiuni nu contau pentru mine mai mult decât conta ea.

Am coborât scările pentru a-i găsi pe mama și pe tata stând în living; niciunul dintre ei nu era în sufragerie pentru micul dejun.

— Nu mă așteptați, plec la muncă.

— Trebuie să vorbim, Blake, a spus mama, făcându-mă să mă opresc din drum.

— Ce am mai făcut de data asta? am întrebat sarcastic.

— Nu ai făcut nimic ieșit din comun, dar tatăl tău și cu mine credem că ar fi cel mai bine pentru noi să mergem să locuim într-una dintre vile. În calitate de Alfa al nostru, este obiceiul să-ți cerem permisiunea...

— Permisiune acordată, alegeți pe oricare vă place și mă voi asigura că este pregătită pentru voi într-un timp scurt, am spus, oprind-o pe mama din a-și termina propoziția.

— Când ai devenit atât de lipsit de inimă, Blake? m-a întrebat tata, încruntându-se confuz.

— În secunda în care voi toți, fără excepție, ați ales că ar fi potrivit pentru mine să-mi ignor dragostea pentru perechea mea, moartă sau vie. M-ați pus să mă însor cu o femeie pe care nu o cunoșteam, o femeie care este om, sau în cazul ei, o mânuitoare a elementelor; partea amuzantă este că amândoi vă considerați corecți, iar pe mine mă vedeți drept monstrul nenorocit, am spus privindu-i urât pe amândoi. Nu mai sunt un copil și am treabă, prin urmare, vă rog să găsiți pe altcineva pe care să vă consumați energia.

— Îți depășești limita.

— N-am spus nimic altceva decât adevărul, dacă asta este considerat depășirea limitelor, atunci îmi cer scuze. Acestea fiind zise, m-am întors spre ușă și am ieșit din casă înainte ca vreunul dintre ei să poată răspunde.

Șoferul meu, care mă aștepta lângă ușă, a dat din cap și mi-a deschis portiera mașinii, așteptând să intru înainte de a închide ușa. Ochii lui i-au întâlnit pe ai mei prin oglinda retrovizoare odată ce și-a pus centura.

— La muncă, apoi voi avea nevoie să rezolvi câteva lucruri pentru mama și tata.