Blake:

— Alfa, a spus al doilea meu Beta, Ryan, evitându-mi privirea. Putea deja să-mi simtă furia și aveam sentimentul că orice urma să spună nu avea să ușureze lucrurile.

— Ce este, Ryan?

— Avem o mică problemă. I-am făcut semn să plece și m-am uitat la femeia care stătea în fața mea. Soția mea...

Părul ei șaten era buclat cu grijă, deși, amintindu-mi poza pe care mi-o arătase mama, știam deja că părul ei era natural creț. Mi-am scos telefonul din buzunar și am chemat o servitoare. Le desemnasem deja pe cele care urmau să fie în serviciul ei.

— Alfa.

— Jodie, aceasta este soția mea, tu și fetele vă veți ocupa de nevoile ei. Pentru moment, cred că ar vrea să meargă să se odihnească, călătoria ei a fost lungă, am spus trecând pe lângă femei spre veranda din față, unde îmi puteam auzi membrii haitei. Mirosul unui lup străin l-a făcut pe propriul meu lup să se agite, iar un mârâit mi-a scăpat din piept înainte să-l pot controla.

— Ce se întâmplă? am întrebat ieșind din casă pentru a găsi un bărbat ținut la pământ atât de Ryan, cât și de Mason. Ochii lor aruncau săgeți spre bărbatul gol care trebuie să se fi transformat înapoi în om; ochii lui s-au mărit de frică în timp ce încerca să scape din strânsoarea fermă a Beta-ilor mei.

— E un solitar care dădea târcoale teritoriului, a spus Mason, uitându-se la el. Am încercat să-l scoatem fără vărsare de sânge, dar el avea alte planuri.

Le-am făcut semn să-i dea drumul și el s-a transformat imediat ce strânsoarea lor a slăbit, vrând să sară pe mine. Am ridicat o sprânceană și m-am transformat, stând în fața lui, lupul meu negru dominându-l pe al lui gri. Un țipăt de frică m-a distras și, profitând de asta, lupul a încercat să mă înșface de gât. Totuși, am fost surprins când a înghețat în aer.

În toată curtea din față vântul părea să se fi întețit, făcându-mi lupul să se întoarcă spre femeia cu care mă căsătorisem, doar pentru a descoperi că ochii ei erau concentrați asupra solitarului înainte de a-l pune jos. Lupul a scâncit înainte de a încerca să fugă de frică, totuși, am alergat spre el și l-am prins de gât înainte să poată scăpa. Corpul lui l-a forțat să se transforme înapoi în om înainte de a-și da ultima suflare; o puteam auzi pe Jodie încercând să o tragă pe Natalia înăuntru.

Au trecut secunde până când ultima suflare i-a părăsit corpul și m-am întors să-i găsesc pe Jodie și Ryan ținând-o pe Natalia pe loc. Ochii ei erau fixați pe bărbatul acum mort care zăcea lângă mine.

— Tu...

M-am transformat înapoi în om, cu corpul gol ca în ziua nașterii, și am ridicat o sprânceană la ea.

— Eu?

— Ai ucis omul!

— Era pe teritoriul meu și era fie el, fie eu.

— Nu ești om.

— Se pare că nici tu nu ești, am spus, ridicând o sprânceană la ea. Ochii i s-au mărit la realizarea mea înainte să scuture din cap.

— Ce ești tu?

— Eu ar trebui să pun aceeași întrebare.

— Nu cred că ești în poziția de a pune întrebări, iubito, am spus, făcându-i cu ochiul.

— Ești un afurisit de vârcolac, m-ai adus aici ca soție a ta crezând că TU erai om! a izbucnit ea. Am ridicat o sprânceană la ea înainte de a merge spre ea și de a o prinde de gât, lipind-o de peretele de lângă ușa din spatele ei. Ochii i s-au mărit la strânsoarea mea puternică înainte de a fi împins departe de ea cu o forță care m-a făcut să mă lovesc cu spatele de iarbă.

M-am transformat mai repede decât a putut ea procesa și am mers să o atac, totuși, ea a crăpat pământul sub labele mele, creând un cutremur minor.

— CE SE ÎNTÂMPLĂ AICI? Vocea mamei a bubuit în curte. Ochii i s-au mărit la priveliștea din fața ei înainte de a se așeza în fața Nataliei, ridicând mâna spre ea pentru a opri orice făcea.

— Blake, transformă-te, a spus tata, privindu-mă în ochi. Am mârâit la el, dar el a mârâit înapoi, dându-mi de înțeles că nu glumea. Poate că era în viață și cu Luna lui, mama, dar lăsase poziția de Alfa în momentul în care împlinisem optsprezece ani.

M-am transformat înapoi în om, stând nud în fața lui, făcându-l să-și dea ochii peste cap și să-mi arunce o pereche de pantaloni scurți. De unde îi luase și de ce, mă depășea, dar nu-mi păsa să întreb chiar acum.

— M-ai adus să mă mărit cu un monstru? a întrebat-o Natalia pe mama, care și-a ciupit rădăcina nasului.

— Aș putea spune același lucru despre tine, deși faptul că nu ți-am prins mirosul face ca totul să pară mult mai dubios, vrăjitoareo...

— Nu sunt o vrăjitoare, a ripostat ea.

— Atunci? am întrebat sarcastic, femeia fiind suficient de proastă încât să mă facă să cred că voi cădea în plasa trucurilor ei. Nu e de mirare că a acceptat să se căsătorească cu mine printr-un contract.

— Învață-ți creaturile, potaie, a sâsâit ea. Am mârâit, expunându-mi caninii.

— DESTUL! AMÂNDOI! a țipat mama la noi doi.

— Nici părinții tăi nu au fost prea sinceri, Natalia, a spus tata, uitându-se la Natalia, care și-a întors privirea evitându-i ochii. Ce ești tu?

— O mânuitoare a elementelor, a spus ea uitându-se la tata. El a ridicat o sprânceană la ea și a clătinat din cap, necrezând-o.

— O mânuitoare a elementelor are semnul ei... Natalia și-a ridicat părul și a deschis fermoarul din spatele rochiei, expunându-și semnul, sau ar trebui să spun semnele. Femeia avea toate cele patru simboluri ale elementelor arse pe piele.

— Destulă dovadă? a spus ea calmă. Fermoarul rochiei s-a ridicat singur, închizând rochia înainte ca ea să-și lase părul jos pentru a se uita la noi. De ce m-ai ales pe mine ca soție, lupule?

— Alfa, am corectat-o, privindu-o urât.

— Ești Alfa LOR, nu al meu, a spus ea încrucișându-și brațele la piept. Nu ar trebui să ai o pereche, sau o Luna...

Pieptul mi s-a strâns la cuvintele ei, iar scâncetul pe care l-a scos lupul meu mi-a spus că ar trebui să plec de aici. Am făcut un pas înapoi din strânsoarea mamei și am intrat în casă trecând pe lângă ea. Ochii mei au privit portretul perechii mele pentru o secundă înainte de a urca scările spre camera mea. Avea dreptate să întrebe, trebuia să fiu cu Luna mea, dar asta ar fi necesitat ca ea să fie în viață pentru a se întâmpla.

Am deschis ușa spre verandă și am ieșit la aer curat înainte de a auzi ușa dormitorului deschizându-se. Mirosul mamei a umplut camera și, câteva secunde mai târziu, brațele ei m-au cuprins din spate în timp ce mă săruta între omoplați.

— Ți-am spus că a fost o idee proastă...

— Nici măcar nu i-ai dat femeii o șansă, a spus mama încet. M-am întors cu fața la ea, ochii mei întâlnindu-i pe ai ei în timp ce mă durea sufletul pentru ea, simțind-o atât de neajutorată față de mine. I-am cuprins obrajii în palme și am sărutat-o pe frunte înainte de a o privi în ochi. Cu toții știau că nu intenționasem niciodată să mă căsătoresc cu cineva după ce mi-am pierdut perechea, mai ales nu atât de curând.

În plus, ultimul lucru de care aveam nevoie era o altă femeie care să vrea să intre în patul meu pentru un simplu titlu. Mai ales nu sub stupidul titlu de „soție”.

— Am spus-o o dată, mamă, și o voi spune din nou. Eu și femeia aia nu vom avea NICIODATĂ nimic de-a face unul cu celălalt, am spus făcând ca ochii ei argintii să se mărească. Cu cât toată lumea își bagă asta mai repede în cap, cu atât mai bine.