"Nu te mai gândi la asta, micule mucos! Eu sunt cea care te-a născut, așa că știu cum arăta tatăl tău", a răspuns Nicole. Apoi, a avertizat în șoaptă: "Să nu mai strigi 'tată' la niciun tip oarecare de acum înainte. Altfel, te las în străinătate și nu te mai iau înapoi."

Hayden și-a strâns buzele. În ciuda impulsului de a replica, nu a scos niciun sunet de teamă că mama lui l-ar lăsa cu adevărat în străinătate.

Nicole a ieșit din aeroport cu fiul ei pentru a lua un taxi. Deoarece se întorcea în țară în fiecare an pentru a vizita mormântul mamei sale, cumpărase un apartament în Goldwick. Cu o suprafață de doar 80 de metri pătrați, apartamentul nu era deloc spațios, dar era suficient de mare pentru a o găzdui pe ea și pe fiul ei.

Tocmai oprise un taxi și era pe cale să-și bage bagajele în portbagaj când a zărit brusc o siluetă în depărtare. Silueta aceea înaltă în negru, care emană vibrații reci, nu e ciudatul narcisist pe care tocmai l-am întâlnit în fața toaletei aeroportului?

Lângă bărbat stătea o femeie înaltă și slabă, care îi părea puternic familiară lui Nicole din spate. Ei bine, ca să te potrivești cu un asemenea ciudat, probabil că nici femeia aia nu e în toate mințile, s-a gândit Nicole cu răutate în timp ce își retrăgea privirea.

Se însera deja când Nicole a terminat de făcut curat în casă după ce a ajuns acasă. Când și-a revenit, a observat brusc că Hayden era ciudat de tăcut astăzi și a avut o presimțire rea. Îndreptându-se spre canapea, l-a văzut pe Hayden făcând ceva pe laptopul din poală. Când s-a apropiat să se uite, a observat că ținea un buletin în mână!

Bărbatul de pe buletin își strângea buzele subțiri, părând sever cu ochii săi negri și duri. Deși era doar o fotografie, îți puteai da seama că era foarte plin de el. N-nu e el ciudatul de la aeroport?! "Hayden, de unde ai luat buletinul ăsta?" Nicole s-a chinuit să-și reprime impulsul de a înjura. De când a devenit Hayden atât de capabil încât să șterpelească buletinul cuiva...

Auzindu-i cuvintele, Hayden a închis laptopul cu buletinul în mână. Ridicându-și fața, a răspuns cu o mină serioasă: "L-am găsit pe jos. Am vrut să i-l dau înapoi omului la început, dar nu am făcut-o pentru că a fost rău cu noi."

Nicole a privit în jos la canapea, doar pentru a rămâne fără cuvinte la vederea unui portofel negru așezat lângă Hayden. Tipul ăla părea să aibă ceva influență. Dacă nu-i returnăm portofelul chiar acum, odată ce va afla, cu siguranță ne va considera hoți. Nu va exista nicio cale pentru noi să ne dovedim nevinovăția atunci!

Se simțea oarecum neputincioasă. Fiul ăsta al meu chiar nu-mi dă pace nici măcar o singură zi, s-a gândit ea. A luat portofelul de pe canapea și l-a răsfoit. Înăuntru erau o duzină de bancnote de 100 de dolari și destul de multe carduri, dintre care a scos unul care părea a fi o carte de vizită.

Cartea de vizită era foarte simplă; avea doar un nume și un număr de telefon. "Colton Gardner..." a mormăit Nicole cu voce tare. Nu se putea abține să nu simtă că a mai auzit numele ăsta undeva. Indiferent de situație, hai să-l returnăm înainte de orice altceva, altfel vom avea probleme. A format numărul de pe cartea de vizită.

A durat câteva secunde până când apelul a fost preluat. "Alo?" O voce masculină profundă și rece a întâmpinat urechea lui Nicole.

Simțind cum i se face pielea de găină instantaneu, Nicole a explicat: "Bună, v-am găsit portofelul. Sunt—"

"Ești femeia de la aeroport?"

Nicole a tresărit. Nu se aștepta ca bărbatul să aibă o memorie atât de bună încât să o recunoască doar după voce. "Da, eu sunt."

Colton a chicotit, dar cuvintele lui erau sumbre. "Ești destul de șireată, nu-i așa? Acum ai un motiv valid să mă întâlnești din nou."