Îți puteai da seama dintr-o privire că nu era de glumit cu acest bărbat, căci avea o prezență impunătoare. Totuși, Nicole și-a îndreptat spatele și a făcut un pas în față, blocându-i calea. "Hei, tu! Tu ai fost cel care mi-a agresat fiul?" Deoarece bărbatul era foarte înalt, ea îi ajungea doar până la umeri, în ciuda faptului că stătea pe tocuri, ceea ce o făcea cumva să se simtă oarecum mai slabă.

Auzind vocea lui Nicole, Colton s-a întors să se uite la ea. Femeia avea trăsături uluitoare, dar pe fața ei cât o palmă era scrisă furia. Ținându-și bărbia mică sus, părea sălbatică și de neîmblânzit. Cu toate acestea, Colton s-a pierdut ușor în gânduri când a simțit o adiere a parfumului abia perceptibil de pe ea. Acest miros... Pare cumva familiar...

Brusc, vocea plângăcioasă a unui copil l-a scos din gânduri. "Mami, el a fost!"

O sclipire de dispreț a trecut prin ochii lui Colton, care erau la fel de adânci și de nepătruns ca un iaz înghețat, când l-a văzut pe băiat agățându-se de piciorul lui Nicole. Femeile din ziua de azi devin tot mai șirete în materie de trucuri pentru a se apropia de mine. Să te gândești că femeia asta a reușit să găsească un copil care seamănă atât de mult cu mine! Dacă nu aș fi fost sigur că Queenie este singura femeie pe care am atins-o vreodată, l-aș fi suspectat că e fiul meu...

"Cere-ți scuze fiului meu, domnule!" a cerut Nicole, ținând capul sus și încercând din răsputeri să nu pară timidă. "Nu ți-e rușine să necăjești un copil atât de mic, ca bărbat în toată firea?"

Ochii lui Colton s-au îngustat ușor; vocea lui era profundă și domoală, ca un butoi de vin bine maturat. "Nu ți-a spus ce a făcut?"

Firește, Nicole a ținut partea fiului ei. "Spune-mi atunci — ce a făcut fiul meu ca să-l agresezi în halul ăsta?"

Colton a pufnit rece înainte de a-și ridica piciorul. "Înțelegi acum?"

Nicole s-a uitat în jos, de-a lungul picioarelor incredibil de lungi ale bărbatului, până când a observat o pată umedă pe tivul pantalonului său. Să fie oare... Un sentiment rău i-a apărut în stomac. În timp ce își ridica fiul de la picioare, gâtul i s-a simțit oarecum uscat. "Ce ai făcut?"

Hayden a răspuns necăjit: "Nimic. Doar am făcut pipi pe el din greșeală, așa că a vrut să mă lovească."

Furia inițială a lui Nicole a dispărut imediat și și-a frecat nasul stânjenită. O fi prea târziu să încep să-mi cer scuze acum? De ce nu mi-a spus micul ștrengar mai devreme despre asta, după ce a făcut o boacănă? "Îmi pare rău", a spus ea pe un ton scuzabil, cu o schimbare completă de atitudine, în timp ce privea în jos la pantalonii bărbatului. Hainele bărbatului nu aveau o marcă la vedere, dar își putea da seama doar din țesătură că trebuie să fie foarte scumpe. "Vă voi despăgubi pentru..."

Colton detesta astfel de moduri dezgustătoare și lingușitoare de a agăța pe cineva. A întrerupt-o pe Nicole cu răceală, spunând: "Doar stăpânește-ți copilul, ca să nu mai strige 'tată' la orice bărbat pe care îl întâlnește. Un astfel de mod de a agăța pe cineva e chiar demodat. Și pe deasupra..." A făcut o pauză pentru un moment înainte de a continua cu o voce la fel de rece ca un iaz adânc de 1.000 de ani: "Nu ai cum să mă despăgubești pentru hainele mele." Cu asta, a plecat în pas mare.

Să-l agăț? Nu am cum să-l despăgubesc pentru haine? Nicole tremura toată de furie. Ce fel de bărbat e ăsta? Ei bine, recunosc că tipul este incomparabil de arătos, dar nu e chiar atât de fermecător încât femeile să se arunce la picioarele lui cum îl văd, nu-i așa? Deși fiul ei fusese cel greșit în această chestiune, nu s-a putut abține să nu-l disprețuiască pe bărbat pentru modul său arogant de a vorbi și atitudinea trufașă. Ce parvenit necioplit și lipsit de maniere! Ce risipă de frumusețe!

"Mami." Hayden a privit în sus cu o privire rănită în ochi.

Văzând cum arăta fiul ei, Nicole nu a putut să-l certe. I-a ciupit obrazul fraged, întrebând: "I-ai spus 'tată' adineauri?"

"Da", a mormăit Hayden deprimat.

O urmă de neputință a trecut pe fața lui Nicole când a auzit răspunsul lui Hayden. "Nu ți-am arătat poze cu tatăl tău? Tatăl tău e un nemernic!" Nu i-a ascuns niciodată lui Hayden originea sa și îi arătase poze cu Joseph, dar el nu o credea niciodată. Ori de câte ori îi arăta poza lui Joseph, el replica: "Nu se poate ca tatăl meu să fie atât de urât! Eu sunt atât de frumos, așa că și tatăl meu trebuie să fie frumos."

Nicole a rămas fără cuvinte. Joseph era un fustangiu, dar nu era deloc urât.

Ridicându-și fața mică, Hayden a răspuns încăpățânat: "Asta e imposibil! Mami, nu crezi că tipul de adineauri e tatăl meu? Semănăm leit!"