~ Kate ~

Gemetele zgomotoase ale unei femei ajunseră până în camera lui Kate, alarmând camerista și personalul medical care o îngrijeau. Xander și perechea sa predestinată, Delilah, o făceau în cealaltă cameră fără să se sinchisească să fie discreți!

Întinsă în pat, Kate simți durerea năvălindu-i în corp. Lacrimile îi curgeau pe obraji, dar își încleștă maxilarul pentru a nu arăta nicio slăbiciune, cu mâinile strânse pumn.

— Grăbiți-vă! îi îndemnă Adriana, camerista lui Kate, pe medic și pe asistentă. Plângea și ea alături de Kate. Grăbiți-vă, nu vedeți că are dureri?

Acul îi înțepă brațul lui Kate, iar morfina își făcu încet magia, păcălindu-i creierul să nu mai simtă durere.

Delilah se mutase în casa haitei în urmă cu patru luni, iar totul se transformase din rău în mai rău pentru Kate.

Delilah, fiica Alfei Denzel, nu era o femeie inocentă. Crea frecvent drame în casa haitei. Adesea, o transforma pe Kate într-un personaj negativ, purtându-se ca o victimă nevinovată.

În prima zi, Delilah li s-a alăturat la micul dejun. Aruncă o privire plină de scuze și spuse: „Îmi pare rău, Luna Kate. Nu asta mi-am dorit pentru mine. Nu am vrut să intervin în căsnicia voastră...”

La acea vreme, Kate era încă plină de resentimente și replică direct: „Serios? Atunci de ce ți-ai desfăcut picioarele pentru un bărbat însurat?”

— Ajunge, Kate! o certă Xander. Nu vezi că Delilah nu a avut intenții rele? Arată respect, pentru că și ea este perechea mea, destinul meu.

Kate nu știa cum s-a întâmplat, dar Delilah a câștigat puncte în acea zi. A început să câștige simpatia câtorva dintre lucrătorii casei haitei și a unor războinici aleși, și mai ales a lui Xander.

Mutarea în camera de lângă dormitorul stăpânului a fost tot insistența lui Delilah. Patul lui Kate se răcise de mult, și știa că Delilah voia să-i arunce asta în față, gemând ca o balenă de fiecare dată când Xander o atingea. Nu era suficient pentru Delilah că Kate era vătămată fizic de fiecare dată când se întâmpla asta.

Cel mai notabil incident, totuși, a fost modul în care Delilah a alunecat intenționat pe podea după ce a trecut pe lângă Kate. Atunci, Delilah a strigat: „Xander, s-ar putea să fi pierdut copilul nostru! Kate a trecut pe lângă mine prea repede din greșeală!”

În primul rând, Kate a fost șocată că Delilah era însărcinată. După un an în care încercase să rămână însărcinată, Kate și Xander nu fuseseră niciodată binecuvântați cu un pui, în timp ce Delilah rămăsese însărcinată în doar două luni! În al doilea rând, Kate nu-i făcuse nimic lui Delilah. Pur și simplu mergea!

Deși Delilah nu a pierdut copilul, acel incident a schimbat complet modul în care Xander o trata pe Kate. A lovit-o pentru prima dată și a trimis-o pe Kate în temniță pentru cinci zile. Kate devenise oficial răufăcătoarea în ochii lui Xander.

Kate ar fi putut continua la nesfârșit și să scrie o carte despre intrigile lui Delilah. Cu toate acestea, oricât încerca să o demaște pe Delilah, Xander nu putea vedea dincolo de minciunile ei. Era complet orbit de legătura de pereche adevărată.

Iar în ceea ce privește soluția lui Xander de a face lucrurile să funcționeze pentru Kate? A decis ca medicul haitei să-i administreze lui Kate analgezice ori de câte ori voia să se culce cu amanta sa. Acesta era și motivul pentru care medicul și asistenta locuiau deja în casa haitei, pentru a o putea îngriji pe Kate oricând era posibil.

A început cu analgezice simple, dar pe măsură ce treceau săptămânile, apetitul lui Xander și al lui Delilah pentru intimitate creștea, iar administrarea unui tranchilizant devenise necesară pentru Kate.

Din păcate, medicamentele puteau doar să oprească durerea, dar nu făceau nimic pentru a preveni daunele asupra corpului lui Kate. De fiecare dată, Kate era acoperită de vânătăi, durând cel mult o săptămână ca trupul ei să se vindece.

Gemetele se aprinseră din nou în cealaltă cameră, sugerând că Xander și Delilah erau gata pentru o altă rundă. Medicii îi dădură cu regret lui Kate un tranchilizant de data aceasta.

— Asta nu poate continua. Cât mai poate suporta Luna Kate dacă Alfa Xander nu se poate abține? Ar trebui pur și simplu să o respingă pe Luna Kate, spuse asistenta încet.

— Dar el este Alfa-ul nostru, îi aminti medicul asistentei. Dacă vrei să trăiești, ține-ți opiniile pentru tine.

Când Xander își satisfăcu în cele din urmă toate dorințele în cealaltă cameră, medicul și asistenta părăsiră încăperile lui Kate. Camerista lui Kate rămase înăuntru, plângând pentru ea. Îi ținu mâna lui Kate și spuse:

— Nu este corect. Scumpa mea Lună. Trebuie să plecăm de aici curând.

Kate era încă trează. Plânse din nou, nu pentru ea, ci pentru cât de milă îi era Adrianei de ea. Îi strânse mâna Adrianei și ordonă:

— Trebuie să o găsim pe Glinda.

Adriana dădu din cap. Răspunse:

— Fac tot posibilul, Luna mea. În curând, o voi găsi pe Glinda pentru tine.

Din cauza stării ei actuale, Kate era hotărâtă să plece, dar Xander avea războinici care păzeau haita și, mai rău, comanda lui de Alfa era mai presus de ea. Să-l sfideze însemna să se confrunte cu o tortură și mai mare.

De nenumărate ori, Xander refuzase cererea lui Kate de a fi respinsă. Dacă Kate voia să fie liberă de soțul ei, singura speranță a lui Kate era Glinda, vrăjitoarea care îi făcuse o favoare, o favoare care se dovedise a fi un dezavantaj pentru ea acum.

Cine ar fi crezut că va suferi de pe urma mâinilor soțului ei? Regretul o mistuia. Kate renunțase la tot pentru Xander, și uite unde o adusese asta.

„Jur pe viața mea. Odată ce o găsesc pe Glinda, Xander, Delilah, vă voi face să plătiți”, își spuse Kate în gând înainte de a se preda în cele din urmă efectului medicamentelor și a cădea într-un somn adânc.

***

— Te iubim, Luna Kate! spuseră copiii la unison după ce Kate înmână pungi cu mâncare la granița nordică a haitei lor. Această parte a teritoriului lor avea familii mai puțin norocoase, așa că Kate organizase o acțiune de caritate pentru ei.

În timpul pauzelor, și prin pauze Kate se referea la momentele când soțul ei nu-și regula amanta, Kate își îndeplinea datoriile de Lună. Munca și întâlnirile cu membrii haitei erau terapeutice pentru ea. Oamenii îi ofereau un sentiment de apartenență pe care nu îl mai simțea alături de Xander.

— Vă mulțumim, Luna. Ați fost atât de bună și grijulie, spuse o mamă cu lacrimi în ochi.

— Suntem norocoși că sunteți Luna noastră, exclamă un alt copil.

O altă femeie în vârstă o privi cu compasiune. Se apropie de Kate și îi șopti: „Îmi pare rău pentru ceea ce pățești. Ești o Lună atât de puternică să înduri asta. Inima mea e alături de tine.”

Femeia în vârstă o sărută pe frunte și îi transmise prin legătura mentală: „Știm că ne iubești, dar orice ai alege, vom înțelege. Nu rămâne de dragul nostru.”

Lacrimile i se prelinseră din ochi, mișcată de cuvintele femeii mai în vârstă. Poate că Kate pierduse dragostea soțului ei, dar haita încă o iubea. Era ceva ce Delilah nu putea avea niciodată. Pentru Kate, acesta era motivul pentru care Xander o păstra ca Lună a haitei.

Kate era Luna perfectă. Contribuise atât de mult pentru haită în doar un an, fie în afaceri, oferind strategii de securitate, sau pur și simplu fiind Luna în slujba poporului, așa cum era ea.

Pe de altă parte, Delilah era fiica răsfățată a unui Alfa. Era exact opusul lui Kate. Avea părul blond, în timp ce Kate avea părul șaten deschis. Kate era mai înaltă și mai robustă, dar Delilah avea un corp cu aspect delicat.

Delilah se concentrase mai mult pe modă și arte în timp ce creștea, în timp ce Kate - ei bine, Kate le făcuse probabil pe toate. Desigur, nimeni din haită nu știa asta despre ea. Era cel mai mare secret al ei. Nici măcar Xander nu știa.

Kate și grupul ei reluară activitatea de împărțire a cadourilor. În timp ce făceau asta, Adriana o actualiză pe Kate prin legătura mentală: „Contactele noastre din afară au dat de urma vrăjitoarei, Glinda. Nu mai durează mult acum.”

„Bine”, spuse Kate în gând în timp ce le făcea cu mâna copiilor care îi strigau numele.

Kate distribuia fericită mai multe pungi copiilor care se apropiau, când un războinic panicat îi atrase brusc atenția lui Kate:

— Luna! Cercetașii noștri de la această graniță au fost atacați. Au spus că peste o sută de oameni vin încoace!

— Ce? Alarmată, Kate se răsti în direcția războinicului, cu ochii mari. Sunt solitari?

Războinicul arătă o urmă de frică în timp ce transmitea: „Luna, cercetașii care m-au contactat - eu - cred că sunt morți. Nu-i mai pot simți. Nu au reușit să identifice intrusii care vin. Inamicii sunt la aproximativ un kilometru distanță.”

Lui Kate îi luă un moment să proceseze totul. Studie împrejurimile. Granița de nord era cea mai slabă limită a lor. Întărirea gardurilor ar fi trebuit să fie proiectul lui Xander, dacă nu ar fi fost atât de ocupat să o reguleze pe Delilah în ultimele patru luni!

— Arrgh! Nu e timp! spuse Kate. Îi ordonă războinicului: Du toți oamenii la adăpost cât de repede poți! Grăbește-te! Femeile și copiii primii!

Ordonă același lucru, comunicând mental cu războinicii și gammaii din apropiere.

Împreună cu câțiva războinici, Kate și Adriana conduseră cât mai mulți membri ai haitei la adăpost. Până când sosi Kate, Xander și Delilah erau deja acolo. Xander comunica clar mental cu războinicii săi care erau în patrulare. Abia observă sosirea lui Kate.

Nu prea departe, Kate îl văzu pe Beta-ul lui Xander alergând spre ei în forma sa de lup. Beta-ul se transformă în forma sa umană și raportă:

— Alfa Xander. Sunt aproape de graniță!

— Cine dracu are tupeul să-mi atace haita? mârâi Xander furios. De ce nu mi-a dat nimeni un nume încă?

Beta Jacob se pregăti sufletește. Fața lui părea împovărată în timp ce dezvălui:

— Este Alfa-ul Blestemat, Sebastian Armstrong. El este cel care ne atacă.

În tot acest timp, Kate stătuse în spatele lui Xander. La menționarea numelui Alfa-ului Blestemat, fiorii îi coborâră pe șira spinării și îngheță pe loc.

Kate nu știu cât timp a stat acolo, uluită. Abia șoptind, spuse în barbă: „Alfa-ul Blestemat?”

În urmă cu mai bine de un an, fugise de acest bărbat. Acum, părea că trecutul ei o urmărea. Cugetă: „Oare - oare m-a găsit în sfârșit? Oare - oare a venit aici pentru mine?”