— Trebuie să-mi spui ce se întâmplă. Nu ascunde nimic.

Cat îi aruncă o privire lui Trey și își dădu seama că acesta își cântărea opțiunile.

— Sunt mai puternică decât par, iar singurul mod în care pot rămâne în siguranță este să știu totul. Ți s-a îndeplinit dorința. Sunt cu tine. Deși m-am gândit să te las în parcarea spitalului, nu am făcut-o. Nu îți promit că nu te voi lăsa baltă mai târziu, dar e în interesul meu să rămân cu tine pentru moment, așa că te rog, spune-mi totul.

Cat se uită din nou la el; o studia cu atenție.

— Bine, îți voi spune tot, dar am nevoie să rămâi cu mine. Am făcut toate astea ca să te țin în siguranță. Dacă îmi promiți că rămâi cu mine, voi fi sincer cu tine.

Cat îi simțea privirea ațintită asupra ei în timp ce conducea. Hotărî să accepte să rămână cu el deocamdată, dar asta se putea schimba pe viitor.

— De acord, dar trebuie să-mi mai promiți un lucru. Nu ai voie să mă atingi. Nu-mi pasă cât de inocent crezi tu că e gestul. Orice tip de atingere mă sperie și îmi provoacă multă durere.

Cat vorbi cu o voce stinsă, sperând că el nu o va pune să dea detalii. Nu vorbea despre trecutul ei cu nimeni, mai ales nu cu cineva pe care tocmai îl cunoscuse.

Trey își dădu seama că Cat nu voia să explice de ce nu-i plăcea să fie atinsă. Știa câteva lucruri despre copilăria ei, dar nu toate detaliile. Decise să-i accepte cerințele pentru moment. Plănuia să-i arate, în cele din urmă, cât de plăcută poate fi atingerea.

— Promit să nu te ating. Așa cum am spus la spital, Leo a fost eliberat mai devreme. Detectivul Cummings nu te-a contactat pentru că încerca să te protejeze. Sperase că vei putea să-ți vezi de viață, așa că a continuat să-l supravegheze după eliberare pentru a vedea ce planuri are. Leo a stat o vreme în Indianapolis, dar apoi ea i-a pierdut urma. Detectivul Cummings a vrut să te sune în acel moment, dar nu știa unde se îndrepta el și nu a vrut să te alarmeze dacă nu era necesar. A început să contacteze secții de poliție din toată țara, unde știa că el are contacte, cerându-le să o anunțe dacă este văzut în zonele lor. Ne-a notificat acum câteva săptămâni că locuiești în Sacramento și că s-ar putea să vină încoace să te găsească.

Cat era furioasă că detectivul Cummings nu o contactase așa cum promisese. Dacă ar fi avertizat-o, ar fi fost pregătită și s-ar fi ascuns imediat ce el fusese eliberat. Acum era cu un detectiv care tocmai jucase teatru că are nevoie de îngrijiri medicale doar ca să rămână singur cu ea.

— Ce te-a făcut să crezi că Leo e în Sacramento și că eu sunt în pericol? întrebă Cat.

— Echipa mea te-a monitorizat, ceea ce a fost destul de ușor pentru că nu mergi niciodată nicăieri în afară de serviciu. De asemenea, supraveghem „deep net-ul”, căutând orice contact între Leo și complicii săi cunoscuți. Am interceptat niște informații care păreau suspecte. Ne-au alertat că s-ar putea să-ți fi aflat locația. Mesajul era de la un asociat al lui Leo care locuiește în Carmichael. Spunea într-un chat că „Pisica” a fost localizată și că va avea loc o reuniune. Cum tu îți spui Cat, am tras concluzia că vorbeau despre tine. Atunci am început să lucrăm la un plan pentru următorii pași.

Trey se opri din vorbit, iar Cat îi aruncă o privire.

El o privea, iar ea presupuse că încerca să-i evalueze reacția bazată pe tot ce-i spusese. Decise să nu comenteze faptul că o urmăriseră. Cat știa că nu era paranoică atunci când simțea că cineva o privește. Totuși, era îngrijorată. Cine altcineva o mai fi urmărit? Se simțea puțin mai bine știind că nu mai bâjbâia în întuneric în legătură cu ce se întâmpla.

— A cui a fost ideea să te internezi în spital ca pacient?

— A fost ideea mea. Am insistat pentru o rezervă privată, deoarece nu eram sigur că vei fi asistenta repartizată mie. M-am gândit că ar fi mai ușor să mă strecor să te găsesc dacă nu aș avea un coleg de salon. Detectivul Cummings a spus că ești independentă și încăpățânată, așa că singura modalitate de a te ține în siguranță ar fi, poate, să te luăm prin surprindere. Totuși, nu a fost nevoie de mult efort ca să te fac să pleci. Nu mă așteptam să fii atât de dispusă să vii cu mine. Trey părea confuz.

Cat era și ea confuză. Nu putea înțelege de ce fusese atât de înclinată să sară într-o mașină cu un străin și să meargă spre o destinație necunoscută. Încercă să gândească rapid un răspuns la ceea ce spusese el.

— Un lucru pe care o să-l afli despre mine e că pun mare preț pe autoconservare. De aceea nu am nicio problemă să mă ridic și să fug. Aproape mi-ai provocat un atac de panică de fiecare dată când m-ai atins, așa că ține minte să-ți ții mâinile acasă și vom fi bine. Ți-a spus detectivul Cummings ce a făcut Leo? întrebă ea.

Cat își ținu respirația. Trebuia să afle ce știa el. Oare echipa lui cunoștea toate detaliile macabre? Detectivul Cummings promisese că, dacă se va ajunge vreodată aici, le va spune oamenilor doar ceea ce era crucial să știe. Vedea că Trey ezita să răspundă. Cat își simțea inima bătând cu putere în piept în timp ce încerca să decidă dacă era mai bine ca el să știe sau nu.

— Ne-a spus că mama ta a murit când erai mică, că Leo te-a abuzat ani de zile, iar la tribunal a urlat că o să ți-o plătească. A spus că orice alte detalii ar trebui să vină de la tine. Avem acces la dosarele tale și la documentele instanței din Indiana, dar nu m-am uitat pe ele. Am vrut să-ți respect intimitatea și să-ți dau șansa să-mi spui tu ce crezi că trebuie să știu, atunci când vei fi pregătită, răspunse Trey sincer. Îi urmări fața pentru a vedea care va fi reacția ei.

Cat expiră aerul pe care îl ținuse în piept. Măcar detectivul Cummings își ținuse acea promisiune. Îl auzi spunând că nu s-a uitat la dosarele ei pentru că voia ca ea să-i spună totul singură, dar asta nu se va întâmpla niciodată.

— Nu te-ai uitat la dosare? Ce te face să crezi că îți voi spune vreodată detaliile? Îl privi întrebătoare.

Cat nu spusese nimănui totul despre trecutul ei. Nici măcar detectivul Cummings nu știa toate detaliile. Nu putea înțelege ce-l făcea pe Trey să creadă că el era diferit. El o privi în ochi, iar ea fu nevoită să-și întoarcă privirea. O făcea să se simtă ciudat din nou. Lui Cat îi plăcea să dețină controlul, iar acum nu simțea că deține controlul asupra nimicului, cu atât mai puțin asupra efectului pe care el îl avea asupra ei.

— Nu, nu m-am uitat și nici nu o voi face. Vreau să ai încredere în mine, ca să te simți confortabil să-mi spui tu însăți. Nu mi s-a părut că citirea tuturor detaliilor care te-au adus unde erai înainte să te cunosc ar fi o cale bună de a-ți câștiga încrederea.

Cat riscă încă o privire rapidă spre el. Simțea o atracție față de Trey, pe care nu era pregătită să o admită. Știa că ar trebui să-l lase baltă și să dispară, dar ceva o făcea să vrea să rămână.

— Deci, care e planul acum? Presupun că nu vom conduce prin toată țara.

Cat se simțea copleșită de toate acestea și voia să iasă din mașină. Trey era atât de mare încât, fiind în mașinuța ei, stăteau atât de aproape unul de altul încât îi putea simți căldura corpului, iar asta era tulburător.

— Trebuie să mergem la un hotel unde putem sta până când vom avea un plan pus la punct pentru a-l prinde pe Leo. Unul dintre pacienții pe care i-ai internat în seara asta este unul dintre asociații lui, așa că am știut că s-ar putea pregăti să acționeze împotriva ta.

Cat știu imediat despre ce pacient vorbea.

— Jack Davis. Am știut când m-am uitat în ochii lui că e un om rău. Oamenii pot să-și pună un zâmbet pe față și să mintă prin viu grai, dar ochii dețin adevărul, spuse ea încet. Ochii nu o mințeau niciodată.

— Ești foarte perspicace. Poate ar fi trebuit să intri în poliție. Cat simți admirație în vocea lui. Asta era ceva nou pentru ea. Majoritatea oamenilor o tratau ca pe o ciudată când vorbea așa.

— Să spunem doar că, atunci când ai văzut destui monștri la viața ta, e ușor să-i identifici pe cei îmbrăcați în blană de oaie. De ce ești aici să mă protejezi? Aceasta nu este procedura uzuală, să duci o singură persoană în ascunzătoare, care s-ar putea sau nu să fie în pericol. Ce altceva se mai întâmplă și nu mi-ai spus?

Cat îl văzu pe Trey holbându-se la ea. Știa că trebuie să fie mai mult la mijloc decât siguranța ei. Se îndoia că Poliția din Sacramento își putea permite să aloce o întreagă echipă pentru a proteja o femeie neînsemnată.

— Ce te face să crezi că nu am merge până la aceste extreme pentru a ajuta o singură persoană? o întrebă Trey precaut.

— Răspunsul tău nu face decât să-mi confirme că se întâmplă ceva mai mult. Trebuie să-mi spui adevărul, altfel nu voi fi dispusă să accept toate astea. Poate sunt mică, dar sunt capabilă să am grijă de mine.

Cat începea să se enerveze din nou. Trebuia să știe de ce luau aceste măsuri. Nu era domnișoara neajutorată și naivă care să stea cuminte și să-l lase pe detectivul chipeș să o țină în siguranță. Cat știa că trebuia să existe un alt motiv pentru care erau atât de interesați de Leo.

— Adevărul este că, atunci când am interceptat discuțiile despre Leo și tine, ne-au condus către o posibilă rețea de pedofili. Sunt aici să te protejez, dar sperăm, de asemenea, să-l scoatem pe Leo la iveală și să ne conducă el către liderii rețelei.

Simțea cum o privește și Cat bănui că el credea că ea se va supăra că nu era totul doar despre ea.

— Mulțumesc că mi-ai spus adevărul. Sunt mai mult decât dispusă să fac parte din ceva ce ar scoate mai mulți prădători de pe străzi.

Cat se simțea mai bine știind că putea ajuta să ferească niște copii de teroarea prin care trecuse ea. Totuși, asta însemna și că nu putea să-l părăsească pe Trey pentru a se ascunde singură. Dacă făcea asta, ar fi pus copiii în pericol. Deși ar fi preferat să fie pe cont propriu, dorința ei de a proteja acei copii era mai puternică decât teama de a fi singură cu Trey.

— Plănuiai să-mi iei mașina de la bun început sau ai lăsat un vehicul la spital? întrebă ea.

— Nu, am fost adus cu mașina. Am vrut să iau mașina ta, ca să pară că tocmai ai plecat. Nu am avut mult timp de planificare, așa că, în afară de hainele de pe mine și niște bani, nu am nimic altceva, răspunse Trey. Poate ar fi trebuit să împacheteze ceva, dar să se asigure că Cat e în siguranță fusese singurul lucru la care se putuse gândi.

— Știi, provocându-ți singur o reacție alergică, ai riscat să meargă ceva prost. Dacă ar fi fost atât de grav încât să te oprești din respirat și să nu se mai poată face nimic? Ți-ai riscat viața. Te rog, nu mai face asta.

Cat se uită la el cu îngrijorare. Trey nu-i putea spune că este un om-leu și că reacția alergică fusese abia mai mult decât o iritație minoră care durase doar câteva minute.

— A fost primul lucru care mi-a venit în minte ca să fiu internat și promit că nu o voi mai face. De asemenea, dacă tot sunt sincer, ar trebui să-ți spun că a fost ideea mea să te iau de acolo. Echipa mea voia să aștepte și să continue supravegherea, să vadă dacă cineva face o mișcare asupra ta. Nu aveam de gând să risc să te pun în pericol. De aceea nu am avut timp să mă pregătesc. Mi-a fost teamă că echipa mea ar putea încerca să mă oprească, așa că a trebuit să ajung la tine înaintea lor.

Cat se uită la el și își dădu seama că îi urmărea reacția. Nu știa ce să simtă în legătură cu ce spusese el. Pe de o parte, o îngrijora faptul că acționase împotriva echipei sale, iar pe de altă parte, se bucura că pusese siguranța ei mai presus de orice altceva. Din păcate, acesta era cel mai frumos gest pe care îl făcuse cineva vreodată pentru ea. Se întoarse spre drum înainte de a vorbi.

— Mulțumesc că te-ai gândit la mine. Aș prefera să fug și să mă ascund decât să las pe cineva să se apropie suficient cât să mă atingă, spuse ea încet.

— Cu plăcere, și cât timp sunt cu tine, promit că nimeni nu va avea ocazia să pună mâna pe tine.

Cuvintele lui Trey îi încălziră ușor inima. Știa că el nu avea habar cât de mult însemna acea simplă afirmație pentru ea. Cat nu voia ca el să creadă că începe să se simtă confortabil cu el, pentru că asta nu putea duce decât la necazuri, așa că tăcu.

Trey zâmbi în sinea lui în timp ce continuau drumul pe autostradă. Își dădea seama că începea să pătrundă dincolo de zidul pe care ea îl ridicase în jurul ei. Plănuia să dărâme acel zid până când Cat va accepta să fie a lui.